宮中，兵部尚書、侍郎等人正在和六相爭論，派誰擔任此次出征的元帥，皇帝面無表情的聽著他們爭論不休，眼一脧，看到正經八百的范安柏端坐身后，便問，“你看好那位將軍？”
“臣不知那位將軍能勝任，所以并無看好的將軍。”范安柏嘴角微抽，皇帝最近很喜歡詢問他們這些小文官，他和幾位同僚都被詢問過，一開始被皇帝詢問時，大家都不約而同的避重就輕，不過皇帝能一直糾纏著不放，直到他們回答出自己的想法來。
皇帝點點頭，轉回去繼續聽言首輔和兵部尚書爭論，范安柏暗抹了把汗，另一個中書舍人覷了個空靠過來，“這樣吵下去，幾時才能選出元帥啊？”
他覺得西北駐將彭席進就足以擔負重任，卻不知為何上次還挺信任彭將軍的皇帝，這次卻寧可舍近求遠，要從京里另擇領兵之人。
范安柏卻知，皇帝為何舍彭駐將另擇人選。
所有人都知道，楊大老爺在西北猝死，卻只有少數人知道，楊大老爺是在和羌部大王密會時死的，而且根據那現場來分析，應該是兩個人對坐，楊大老爺趁對方不備刺殺，卻遭對方反擊而死，只是對方也沒討著好，楊大老爺的劍上淬了毒。
羌部大王是富陽侯同父異母的幼弟，這件事，皇帝知道，言首輔知道，皇后曉得，杜相、范太傅和范安柏都知道，杜云尋在西北時，是看著暗衛們辦事的，所以他也清楚。
羌部大王會去農莊見楊大老爺，表示雙方之前就有來往。他為什么來見楊大老爺？叔侄兩談了些什么？楊大老爺的佩劍上頭淬了毒，可見是早有預謀，楊大老爺為何會刺殺羌部大王？
暗衛們沒能查探到這些，只知羌部大王從農莊離開后不久就死于非命，太后欲扶持長孫繼位，被老大王廢掉的元后之孫被族中長老簇擁著強勢回歸，聽說太后掌控的精兵和侍衛。有不少人反水。
大燕派在羌部的暗探這段時間非常活躍。挑撥、離間、利誘、威脅花招百出，把水攪得更亂了。
范安柏想過，楊大老爺和羌部大王往來。彭駐將和何知府是否知情？彭駐將是楊家家將出身，近年似乎向皇上靠攏，而疏遠了富陽侯，但誰知這是不是在做戲呢？
還有何知府。這也是富陽侯的人，楊大老爺在肅州城住的就是他幫忙置辦的宅子。楊大老爺在肅州城新收的小妾，還是他送的咧！其中一個，還與他妻子有親戚關系。
從京中調兵遣將，把西北大營和肅州城撇一旁去。這是保全也是防備。
太后得知楊大老爺過世便昏了過去，再醒來，御醫說又一次小中風。
太后身邊侍候的。心都冷了，太后這病反反復復的。好，不可能完全好全，但稍有點風吹草動，老人家就又中風了，之前努力的一切全都白費功夫，叫人怎么不心灰意冷，還不如干脆點，直接氣死了，就這么去了的好，也省得這樣零碎受苦。
楊妃哭得梨花帶淚，一句話都說不出來，只可惜皇帝在前朝忙著，沒人欣賞她的楚楚可憐的模樣，蘭妃不屑的掃了她一眼，嘴上安慰著，“姐姐且放心，娘娘是個有福的，定是能化險為夷！”
幾個小嬪妃也圍上來，你一言我一語的寬慰著楊妃。
她們沒生養，娘家勢微又不得寵，能有機會巴著楊妃，還不上趕著來，蘭妃便退開去，皇后朝她招招手，待蘭妃來到跟前，她才道：“查出來了是那個嘴碎了。”
“誰？”
“還有誰，四丫頭唄！”皇后真不懂，這四公主在想些什么，她下令不許人把西北的消息泄露給太后知道，就是怕太后病情反復，誰知道，應該最怕太后有個萬一的楊妃，卻沒管住女兒，讓四公主知道了楊大老爺和羌部大王相繼過世，還跑去跟太后說。
“四丫頭也不小了，怎么這般不懂事啊？”蘭妃搖頭。“眼看著就要嫁人的人了。”
皇后淡淡一笑沒有說話，蘭妃說起了二公主的婚事，幾經思量之后，最后選定安平大長公主最小的孫子姚顥，安平大長公主已過世多年，駙馬只比她早過世三年，夫妻一直相敬如賓。
育有一子，是為安平侯姚意，長子姚平曾為誠王伴讀，與誠王關系良好，姚顥自小就愛舞刀弄槍，常常找誠王岳父姚都指揮使請教，兩家雖都姓姚，卻非同宗，但因誠王之故，兩家走的很近。
蘭妃挑來選去，最后在誠王夫妻的建議下，把二公主許給姚顥。
皇后很是羨慕，為此，數落過九皇子幾回，催著他幫三公主相看對象，九皇子卻很光棍的把這事麻溜的扔給了誠王，誠王平白接了這事，有些啼笑皆非，不過他待九皇子同親弟，也不惱，和誠王妃很是盡心的為三公主挑將起來。
不得不說，誠王待三公主還是很好的，給她挑女婿，就像是在挑自家女兒的相公一樣，挑得緊咧！
偶爾一兩個，就連皇后和蘭妃都覺得很不錯的，他卻覺得不好，最后還真讓他挑出毛病來，讓皇后都不得不佩服他的仔細。
皇后和蘭妃說著兒女事，那邊廂楊妃雖是在眾人的簇擁下，卻是極其不悅，有人巴結自己，是件很痛快的事，但要是這些巴結的人，句句都說不到點子上，只會讓被巴結的人覺得極其氣悶而已。
她不耐煩的掃了這些圍繞著自己的小嬪妃們，心道，就憑她們這程度，怪不得不得皇帝歡心，連話都不會說，又沒有能拿出手的本事，縱使年輕貌美，又怎能討皇上喜歡？
想到這兒，她不由看向蘭妃身后的一個宮女，那宮女微不可見的朝楊妃頜首，楊妃見狀嘴角輕揚，滿意的回過頭去繼續應付那些小嬪妃們。
蘇女官侍候太后歇下，幫太后掖了掖被角，放下姜黃色繡萬字不斷紋的床幃，輕聲交代小宮女小心侍候。
然后才走出內寢，過來向皇后復命，知太后已經歇下，皇后便起身離去，蘭妃看著蘇女官，低聲的道，“皇后讓我跟你說，你兄弟的孩子已經找到了，只是，有兩個因年幼體弱，已經回天乏術，剩下的那三個，兩個是小子，一個是丫頭，看你幾時要去看他們，只消派人跟我說一聲就好。”
“不用了，就請娘娘好好安置他們，給他們找個家，安定下來就好。”
蘭妃點點頭，“抓著時間就多休息，太后這病，一回比一回重，要想好，怕是難了，你們辛苦了。”
“應該的。”
蘭妃拍拍她的手，走出慈和宮，坐上轎輦她伸手撫額，最近事情太多，都沒能好好休息，著實是累著了！
回景福殿的路上，她身邊的大宮女好奇的問，“娘娘，這事皇后娘娘自己就能和蘇姑姑說，為什么要透過您來跟她說？莫不是故意為之，想著要算計您什么吧？”
蘭妃原在閉目養神，聽到這一聲問，便睜開了眼，銳利的眸光讓向來看慣蘭妃慵懶模樣的大宮女心頭微微一顫。
“來人，把她給我堵上嘴拖下去。”
“娘娘！”大宮女沒想到就這么一句話，蘭妃竟就要處置自己。
蘭妃擺擺手，自有宮嬤嬤上前收拾，見大宮女被堵著嘴拖下去了，另一個大宮女才揚起嘴角。
心說，叫你多嘴！以為幫楊妃一點小忙，她就會把你要過去，送到懷王府去嗎？真是個傻子！
蘭妃不興給兒子塞女人，讓兒媳添堵，所以她身邊的大宮女們想要往上爬，就得另覓蹊徑，曾經有個宮女仗著在蘭妃跟前有幾份臉面，偷偷爬上誠王的床，然后被踢下床去，蘭妃二話不說就把人交給慎刑司去處置。
此后，宮女們很是老實了一陣子，但隨著九皇子和十皇子相繼出宮開府，沒有被選上送去十皇子府侍候的宮女們，失望之余，不免要為自己的前途另謀出路。
方才被拖走的大宮女，是蘭妃身邊生得最漂亮，自認最討蘭妃歡心的一個，當蘭妃要從身邊的宮女里挑人去十皇子府侍候時，所有人都認為她應該是最有希望的，要知道，跟著去皇子府侍候，又是蘭妃身邊出去的，她又生得那么漂亮，肯定能當上侍妾的，等她生下一兒半女，說不定還封個側妃呢！
她在蘭妃身邊侍候多年，對十皇子再了解不過，十皇子妃家世再好，也及上不她的手腕的，只要讓她進了十皇子府，專房獨寵絕對勝劵在握。
只是夢想是美好的，現實，卻是殘酷的。
她的那點心思，蘭妃怎么可能看不出來，她怎么容許自己身邊出去的宮女，害得兒子夫妻失和？她很懶，不想臨老，還要成天為兒子媳婦操煩，還不如事前多操勞些，多想一些，寧可事先防范，也不要事后再來后悔莫及。
所以十皇子出宮開府，她給挑的宮女都是老實本份的，這樣的人，她用起來放心，她們不會仗恃相貌出眾而起異心，兒子省心，她放心。
倒是沒想到，楊妃會把手伸到她宮里來，哦，不對，楊妃以前也常干這種事，尤其還會仗著太后的勢，故意給自己添堵，被她狠狠的打過幾次臉后，才收斂了些，沒想到她竟然又卷土重來，真是學不了乖啊！(