見夏衿越說越不像話，舒氏忙喝了一聲：“衿姐兒！”

夏衿不說話了，只盯著夏正謙，目光冷冽而又疏離。哪怕眼前的這個男人給了她一份父愛，但如今她給了他一個當頭棒喝，他仍然執意要做一個包子，她便打心眼里看他不上。道不同不相為謀，一旦他選擇回去，她便會想辦法脫離夏家。

夏衿的話說得雖然難聽，卻如同重鼓一樣“呯呯”地擊中了夏正謙的心房。

他緩緩地抬起頭來，對上兒子和女兒那兩雙眼睛。看到這兩雙眼睛清冷里帶著深深的失望，他心中頓時一凜，被老太太的悲情弄迷糊的心一下子清醒過來。

他伸出手掌，用力地揉了揉臉，沙啞著聲音道：“放心吧，我知道該怎么做了。”

舒氏安慰似的拍了拍丈夫一手，一面對夏衿嗔道：“你這孩子，說的跟真的似的，就好像你大伯、二伯真的來過了一樣。你看看，你回來這么久，你大伯、二伯不是也沒來嗎？或許人家根本就看不上咱們，不想再跟咱們有什么瓜葛呢。”

夏祁撇了撇嘴：“娘，您這話也就自己騙自己，以老太太和大伯的性子，他們會不來嗎？”

夏祁話聲剛落，就有婆子匆匆從臺階下快步走了上來，在門口行了一禮，道：“老爺、太太，二老爺來了。”

屋子里瞬間一片寂靜。

那婆子見一家四口如同被施了魔咒一般。定定地保持著原先的動作一動不動，不由得將聲音揚了起來：“老爺、太太？”

以二老爺在夏府的地位，他到這里來探望三老爺和三太太。她們做下人的本不敢攔的。但今天輪值的這位守門的婆子，性情最是剛直，看不慣那邊府上的做派，向來在心里為三房打抱不平，這才硬生生把夏正浩攔在了門外，說是老爺曾交待過，因院子窄小。住著女眷，來了客人需得通報了才能放進來。

此時見夏正謙和舒氏都不動不說話。她還以為自己的做法欠妥，心里惴惴的。

這四人里，夏衿最是清醒。她怔了一怔便反應過來。見夏正謙和舒氏沒應聲，便替他們對婆子回道：“讓他進來吧。”

看那婆子去了。她轉過頭來，對夏正謙淡淡道：“爹，這句話我放在這里。如果您真要回那府上去，您就當沒生過我這個女兒。”說著，她轉身就出了門。

“爹。”看到夏正謙這樣，夏祁頗不忍心，期盼地望著他，就想聽他說一句承諾的話。

“放心吧，你妹妹的話我都聽進去了。我不會再回去，也不會再給他們當牛作馬。”夏正謙道。

看著兒子穿著女裝卻用鴨公嗓說話，舒氏趕緊揮手：“祁哥兒。你快回房去，別在這兒呆著，免得露了餡。”見兒子遲疑，她又道，“放心，我會看著你爹的。你妹妹那話。說得我是真害怕。如果你爹要回去，咱們就不理他了。我就帶著你們兄妹倆單獨過。”

夏正謙無奈地望了妻子一眼，對夏祁揮揮手：“趕緊走趕緊走。”

夏祁這才放心地去了西廂，準備找妹妹說說話。

可到了西廂，他卻找不到夏衿的身影。

見到菖蒲拿著針線簸籮，正坐在門廊上認真地做針線活，他忙問：“菖蒲，姑娘呢？”

菖蒲指了指旁邊的一個角落。

夏祁定睛一看，卻見夏衿正站在廳堂后窗下，正跟上次夏正慎來時一樣，準備偷聽壁角呢。

他趕緊也跑了過去，湊到了妹妹身邊。

聽著里面的談話，夏祁的臉色古怪起來，望向妹妹的目光充滿了佩服。

他想不到，二叔所說的話，竟然跟妹妹剛才預測的一樣：先是撫慰，說家里發生這么大的事，他偏不在家，對不住三弟；緊接著就解說老太太當年的心情，讓夏正謙理解她；最后是曉之以情、動之以理，勸夏正謙回去。這個要求在遭夏正謙拒絕后，他便退了一步，請三房一家回去吃頓飯，以示冰釋前嫌。

夏正浩身為秀才，整日跟那幫子文人混在一起，那口才絕對是杠杠的，說是口燦蓮花都不為過。要不是夏衿有先見之明，把事情剖析了一番，將夏正浩種種說辭演繹了一遍，不要說心軟的夏正謙和舒氏，便是夏祁自己恐怕都要被他說動，答應回去吃這一頓鴻門宴了。

可惜有了夏衿打的預防針，又有了夏祁的威脅，夏正謙的抵抗能力強了不少，硬是緊咬著牙關，不答應回去吃飯。

末了，夏正浩也不耐煩了，口氣倏地冷了下來：“三弟，以前我看你秉性純良，所以才總是護著你，沒想到你現在變成這樣，六親不認，冷酷無情。老太太即便不是你親娘，也是你嫡母，好歹養了你這么大，不少你吃不少你穿，還給你娶了媳婦，你就這樣回報她的？你以為，不要財產，再倒帖三百兩銀子，就能一筆勾銷這幾十年的養育之恩？要是錢財就能算清楚父母的恩情，那還要孝悌之理做什么？滴水之恩，當涌泉相報，這句話難道你沒有聽過？”

說著他站了起來，指著夏正謙道：“今天我把話撂在這里，今天申時，如果不見你來，咱們兄弟之情就到此為止，我再沒有你這不孝不悌沒良心的弟弟。”

說著，他拂袖而去。

二太太卻沒有馬上走，而是用極感慨的語調道：“唉，三弟、三弟妹，回去吃頓飯而已，用得著鬧這么僵么？你們做得這般絕情，那外人說話可就不好聽了。要是讓考官知道，祁哥兒還能參加科舉么？天下無不是的父母。老太太再不好，咱們做子女的，也得忍著。你們說是不是？反正呢，該說的話我們都說了，去還是不去吃飯，你們自己好好斟酌，我就先走了。”說著似乎又拉了舒氏的手，“三弟妹，我們走了啊。以后啊，不住在一起了，有什么事你派人知會我一聲。不管怎么說，咱們還是好妯娌。”

“嗯，二嫂，多謝你了。”舒氏似乎挺感動，兩個輕柔的腳步往門外去。過了一會兒，舒氏聲音在院門處響起，“二嫂，你慢走啊。”

夏祁抬起眼眸，定定地看著夏衿，似乎在等她拿主意。

夏衿深深地嘆了一口氣，對夏祁道：“我有點不舒服，回房去歇著了。”說著再不看他，轉身快步往西廂走去。

夏祁在抬眼看夏衿時，就猛地感覺自己不對。自己是哥哥，又是男子，怎么一遇到事情就等著妹妹拿主意？這不對頭，這很不對頭。

他拍了拍腦袋，直直地就往廳堂里去。

他不像夏正謙，因誤以為母親難產生下他，對老太太總有深深的歉意，和一份難以言說的孺慕之情。夏祁與夏禪、夏禱同為孫輩，功課比那兩人好，性子也更乖，從不調皮搗蛋，然而每次有什么事，老太太總是不分青紅皂白的責罵于他，把夏禪、夏禱犯的錯都按到他身上。

一個小小孩童，哪里知道什么叫忍辱負重？又哪里曉得還要去猜想老太太的心思，諒解她的做法？一次兩次，老太太的不公與偏心，早已在他心里埋下深深的憎惡，他恨這不公，他厭惡夏府。要不是夏正謙和舒氏的言傳身教，還有正值叛逆期，夏衿就降臨到了夏家，所作所為紓緩了他心里的郁氣，否則，這孩子還不定怎么長歪了去呢。

所以，自始自終，夏祁都是堅定不移地站在夏衿這一邊，不同意父母對老太太有任何妥協的。

他進了門，便見夏正謙和舒氏一人一邊地坐在廳堂的主座之下，沉著臉，滿腹心思的樣子。他的嘴緊緊地抿了起來。

他知道，父母這是動搖了。

他一聲不吭，找了個位置兀自坐下，眼睛卻定定地盯著父親和母親。

舒氏的位置離他近一些，被他這樣盯著，頗不自在，沒話找話地問道：“怎么你一個人，你妹妹呢？”

夏祁垂下眼瞼，面無表情地道：“她不舒服，回房去了。”

“不舒服？”舒氏一驚。自打夏衿得了一場大病，她就對這雙兒女的身體著緊得很。幸得自那以后，兩人再沒犯過什么大病小病。

夏正謙也抬起眼來，關切地望著夏祁：“哪里不舒服？”說著便站起來，準備去看看女兒。

夏祁抬頭看了他們一眼，目光的冷冽讓夏正謙和舒氏心里一震。

夏祁偏過頭去，看向門外，臉上仍是沒什么表情，淡淡地開口道：“心里不舒服。大概是想著怎樣一個人過日子吧。”頓了頓，他補充一句，“剛才的談話，我跟妹妹都在窗后聽見了。”

夏正謙的眉頭蹙了起來。

舒氏見丈夫不高興，忙嗔怪道：“你這孩子，說的什么話？我們即便要回去，也不過是吃頓飯而已。你爹的脾氣你又不是不知道，他答應過的話，什么時候沒做到過？”

“有。”夏祁轉過頭來，氣鼓鼓地道，“我十歲那年，爹您說過年時要給我和妹妹各買一個鯉魚燈籠，到了那天卻說話不算話，把鯉魚燈籠送給了別人。”

夏正謙尷尬地跟舒氏對視了一眼，左手握拳在嘴邊輕咳一聲，將目光轉向別處，不敢看夏祁。(