郭守業和吳氏對視一眼，又都轉向清啞。

清啞茫然了。

她既不懂這規矩，也不能在短時間內決定是否答應親事。

蔡大娘忽笑道：“親家大老遠的來，女婿也來了，當然在我那吃飯。我也殺了雞，都準備好了……”

這是實情，預備親事不成，也好有個退路。

她此時出面圓場，是想讓親家緩一緩，去蔡家商量商量再定。

江明輝見狀急了，腦中靈光一閃，壯膽對清啞道：“郭……小妹，你那天看的圖……圖畫，有人下定了，我哥正做呢。我帶你瞧瞧去？”

他不愿稱她“郭姑娘”，覺得太客套；叫“清啞”又太親密，因自己年長，便隨著郭大貴等人叫她小妹，當她是小妹子一樣，帶著些愛護意味，卻不顯輕狂。

清啞正要找機會接近他，以觀察他人品性情，確定是否應親，又聽說看做竹絲圖畫，立即就站了起來，要隨他去。

江明輝大喜，顫聲道：“在……那邊。我二哥家。”

郭大貴也忙站起來，說“我也瞧瞧去。”

他就是來陪妹妹的，當然要跟著。

兩家人相視而笑，都松了口氣，正是求之不得。

于是，他三人在長輩面前告退后，往外去了。

江大娘對蔡大娘笑道：“晌午就在我這吃了。你那雞餿不了，等晚上吃吧。親家這大老遠的來，你不留了住一夜？來回跑，還路債呢！”

蔡大娘會意，不再推辭，道：“那我燒晚飯吧。”

當下雙方分男人一堆、女人一堆，熱乎乎談開了。

再說清啞和郭大貴，跟著江明輝來到西院，只見滿院子都是竹篾制品。到最東頭工坊內，四面靠墻架子上擺著更多竹制品，琳瑯滿目。當中一張大臺面上鋪著一塊竹絲圖，才編了半尺不到，前方架子上懸掛一幅“誰家新燕啄春泥”的圖畫。

清啞俯身察看，竹絲圖正是照著那圖畫編的。

郭大貴目光亂轉，驚嘆道：“這都是你家人做的？”

江明輝眼望著清啞回答：“噯，都是。”

郭大貴又問：“這么精致的竹器，好賣嗎？”

江明輝道：“好賣。我們一月要往城里送兩趟貨呢。上個月，我跟府城一家貨行也接上手了，往后多一個地方賣。”

他聲音里有小小的自豪，不再像先前那般靦腆。

說話間，他始終留心清啞舉動。

清啞的目光卻久久落在竹絲圖上。

江明輝輕聲道：“這個是我想出來的。”

清啞抬眼看他，似乎訝異。

江明輝不好意思解釋：“從小我就喜歡編些古怪的東西。我……我爹罵我不務正業。可我就是喜歡。我覺得將竹篾拉成細絲，編出來的東西像繡花……”

清啞頓時了然。

原來是個心思靈巧的，且不肯墨守成規。

然這種人開始總是很難為人接受的，除非做出成就來。

江明輝竟如聽見她心聲般，將兒時經歷向她娓娓道來。

原來，江家家傳的竹器手藝出眾，江明輝卻不肯好好學。讀書之余，喜歡費大工夫編制些玩意兒。他爹斥責他做事不踏實，編的東西中看不中用。直到有一天，有個客人花了五百文買了他編的小扇子，他爹才算認可了他的“不務正業”。

郭大貴聽了呵呵笑起來。

清啞卻沒笑，繼續盯著那才開始編的竹絲圖。

江明輝當即上前演示：“這竹絲太細，尋常手法不行，要這么編……”

他雙手靈動，好像繡花，一面柔聲對清啞解說：如何甄選竹材，如何處理竹篾，如何拉絲，如何染色，再到編制……工藝十分繁復精密。

他說得津津有味，不時看向少女，以求確認。

清啞靜靜地聽，專注地看，十分認真。

郭大貴道：“這是你家傳的手藝，怎好跟我們說？”

江明輝笑道：“不要緊。這也不是什么秘密。我們家的手藝，就算別人看了，沒幾年工夫都別想入門。像我這樣編竹絲畫的，更難。我家就我大哥二哥和我爹會。他們老手藝了，我告訴他們，他們就上手了。就是不能編太復雜，那要畫畫的功底。”

他很竊喜自己有一樁可以讓清啞看得入眼的技藝。

清啞又看向前面那幅圖畫。

江明輝忙道：“這是圖樣。”

跟著又道：“不過我也繪了圖樣，對著編。”

“圖樣？”郭大貴忙問，“還有圖樣？”

江明輝便翻出圖稿來，放在桌上。

清啞一看，正與她所繪的網格設計圖類似。

只是這圖很簡單，僅僅包括圖案部分，就像姑娘繡花用的花樣子。圖案編在作品的什么位置，則要靠編制人目測和經驗。

以她的眼光和實力看，這設計圖總體規劃太不完善。

清啞靜靜地望著圖稿沉思。

正在這時，外面傳來笑鬧聲。

跟著，郭勤郭儉和幾個小娃兒跑進來。

郭儉撲向清啞，“小姑。”

清啞忙扶住他肩膀，低頭發現他膝蓋上滿是灰塵，便蹲下去幫他拍打。打了幾下，干凈了，一抬眼，又發現他臉上臟兮兮的，又扯出帕子幫他擦臉。待擦完臉，又發現他頭上小辮子松了，搖搖欲墜，于是將他攬在懷中，拆了那紅帶子，重新綁了一個沖天小辮。再從隨身帶的小包包里拿出一把棗木梳，將他腦袋四周的短發梳整齊了。

須臾，小娃兒恢復了干凈整潔模樣。

清啞才推開他，示意他去跟哥哥們玩。

江明輝在旁看著她做這些，心里柔柔的。

清啞站起身，一轉眼看見他。

江明輝便道：“我……我帶你去我大哥那邊瞧瞧去。”

清啞不想去那邊，不愿遇見人被人品頭論足，又想多些機會觀察他，心思一轉，問道：“后山都是竹子？”

江明輝忙點頭，問“你想去看？”

清啞點點頭。

江明輝忙道：“我帶你們去。”

他不過要找機會和清啞說話、共處而已，巴不得往清靜處去。

于是，幾人就往后院走去。

一出院門，撲面便是參天毛竹，遮天蔽日。

“綠竹入幽徑，青蘿拂行衣。”正是指眼前景色。

江明輝在前引路，帶著郭家兄妹深入竹林深處。

郭大貴對清啞道：“小妹，這竹子真粗。咱們家的是水竹，比這細多了。不過毛竹筍沒有水竹筍味道好。”

江明輝回頭道：“春筍不好，冬筍很嫩的。冬筍炒臘肉最好味。”一面示意清啞留心腳下，“小妹，才下的雨，這路容易打滑，走穩了。”說著伸手要拉清啞。

清啞看了他一眼，沒有伸手相接。

郭大貴搶上前一步，牽著妹妹走。

江明輝覺得不好意思，訕訕縮回手。

很快，他就忘了剛才的尷尬，一路解說：

“這一片毛竹都是我家的。那邊，過了溝開始，過去就是蔡姐姐家的了。東邊從那家歪脖子楊樹過去，是別人家的。”

“你看山上好些條溝，都是光滑滑的，看著像水沖的，其實不是。你們曉得怎么一回事嗎？是運毛竹弄的。我們在山上砍了毛竹，順著空地推下來，拖著走，次數多了，就成了這樣子。后來砍了毛竹也不用拖了，往這溝里一推，它自己就滑下來了，省事的很。”

“我以前常來這后山讀書，清靜。”

“這山上有兔子呢。”

“再過兩個月，就能挖冬筍了。”

他興致勃勃地說些沒要緊的事，事無巨細，一心要使清啞熟悉他生活的環境，和經歷的趣事，言談間，少年朝氣盡顯，本性袒露。

忽見前面溝旁一棵李子樹，他忙指給她看，“那是李子樹。小時候，我總是等不到李子紅，就摘了吃，酸的倒牙。”說著，情不自禁用手捂住腮幫子，似乎嘴里泛出酸味。

清啞竟能體會他歡欣的心情，覺得他沒那么陌生了。

郭大貴哈哈大笑，如遇知音。

笑完才道：“你這算什么，我也一樣。我家好多棗子樹。小時候，我等不及棗子紅，就爬上去摘，小妹在下面撿。天天偷吃！”

說著側頭問清啞，“小妹你還記得？”

清啞輕輕點頭。

原主記憶里有，很開心的童年趣事呢。

“我娘把曬干的棗子藏在她床頭，我一天摸幾個啃。一大包棗子啃完了，我娘才發現。”郭大貴一面說，一面洋洋得意地拍拍自己胸脯，“瞧我長得這么好。我娘說了，都是吃棗吃的。說是‘一天三顆棗，活到百歲不顯老。’”

江明輝驚笑道：“原來你也偷嘴吃？”

郭大貴點頭，不以為恥，反以為榮，眉飛色舞道：“你這兒什么都沒有，全是毛竹，不好玩。我們家比這好玩。五六月的時候，天一熱我就泡在水里，又涼快，又有的吃。那時候的藕，比小娃兒胳膊腿還白，甜絲絲的，又脆又嫩。我最喜歡采了吃。我爹看見了，說我糟蹋東西，攆著我打。唉，你們這全是竹子，一點不好玩。”

他見鉆來鉆去都不出竹林，所以有些膩味了，不住抱怨。

江明輝忙道：“也不都是竹子，翻過山就有湖。”

說著對清啞道：“小妹你走快些，山那邊有好玩的。”

清啞不覺就加快了腳步，緊隨他和哥哥。

郭大貴腳底滑了下，情急之下勾住一根毛竹，才沒摔倒。

他不禁又抱怨道：“你們真懶，也不弄些石板鋪條路。我家的路都鋪的石子和石板，下雨天走也沒事，比這方便的多。”

江明輝慚愧，道：“回頭我就跟爹說，墊一條路。”

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