她定睛一看，原來石頭上坐了個人。
那人也看見了她們。
忽然，他跳下山石，快步朝她們追過來。
細腰立即上前一步，和清啞并行。
那人來到面前，是個少年：頭戴蓮形白玉束發冠，身穿暗紅圓領云紋團花箭袖，腰系金黑二色編織的梅花宮絳，又懸一彎月玉佩，面容白皙，眉目俊朗。
帶路的小丫鬟雙眼發亮，直冒星星。
“方二少爺！”
清啞微詫，不知方則要做什么。
先前在順和堂沒細看，這時發現，與去年初見他時相比，少年長高壯了不少，面上少了些陽光明朗，多了份沉穩含蓄，顯成熟了。
“郭姑娘！”
方則在三步開外停下腳步，沖清啞見禮。
清啞微微頷首，也不言語，等他說來意。
方則也看著她失神，一時兩人都無言。
清啞見他無話說，舉步便走。
方則急忙道：“姑娘請等等。”
清啞停下，問：“方二爺有什么事？”
方則猶豫了一下，道：“在下有話對姑娘說。”又掃了細腰等人一眼，道：“請她們暫退片刻。可方便？”
不等清啞回答，細腰冷冷道：“你說呢？”
方則臉“刷”就紅了，卻沒有退縮。
清啞又問：“什么事？”
什么事不能當著她們面說？
真有這樣的事，她也不會單獨聽他說。
方則看出她心意，咬咬牙，對那小丫鬟道：“你且去前面等候。”
這是留細腰細妹在場了。
小丫鬟乖乖道：“是。”
又對清啞道：“我在前面等姑娘。”
然后匆匆跑開來。
這里，方則在細腰細妹虎視眈眈下。艱難開口：“我大哥雖然曾是謝家未婚女婿，但從未對姑娘做過昧良心的事。”
清啞疑惑：他攔住自己，就是告訴這個？
見她不言語，方則急了，以為她不認同。
他又道：“當年江明輝和謝吟風的事，不能怪我大哥。”
清啞沉默一會，道：“都過去了。”
江明輝已經逝去。還提干什么！
方則深吸一口氣。道：“郭姑娘，我今日找姑娘，沒有別的意思。就是想告訴姑娘：你一直憎恨厭惡的人，也許對你是最真心的；和你笑語晏晏的人，也許并不像你看到的那樣真誠。日久見人心。姑娘冰雪聰明，總有一天會知道。——”說到這停下。漆黑的眸子隱泛水光，聲音有些黯啞——“我方家從未幫謝家對付過郭家。我大哥更是為此和謝大姑娘生了嫌隙。里外不是人，最終退親……”
清啞暗想：“這和我有什么關系？”
然她見少年神色悲慟，沒有說出來。
她還道：“郭家沒有怪方家。”
方則睜大眼睛，似乎不敢相信她的回應。
他激動地追問：“真的？姑娘真這樣想？”
清啞點點頭。“真的！”
方則欣喜地笑了，一臉燦爛。
清啞看著他，不由想起前世坐在書屋里。每天看那些進出學校的花季少女和陽光少年，無論說笑還是打鬧。都充滿青春的朝氣，帶給她歲月靜好的幸福感觸。
方則，就像他們一樣。
“當年，大哥雖不覺得自己做錯，卻一直內疚。”
方則又提起當年那樁事，比他大哥還耿耿于懷。
清啞點點頭，道：“我知道。”
這點她當時在謝家就覺出了，倒是作為當事人的謝家和江家，不但沒有愧疚，反而從此仇恨她、仇恨郭家；她自己也可笑，看見方初就膈應，對罪魁禍首反沒那么恨了，想來也真奇怪。
方則繼續道：“大哥一直勸阻謝大姑娘。”
清啞沒有接話，又點頭。
方則又道：“大哥退親時，對父親母親說，這是他和謝大姑娘之間的事，半個字未提姑娘。外面流言是有心人傳播的。”
清啞又點點頭，一面心想：“這孩子到底想說什么？”
方則眼中爆出明亮光芒，道：
“大哥曾說姑娘很特別，果然不錯！”
“大哥其實人很好！”
“他很有擔當，若非絕大緣故不會退親。”
“大哥待我和妹妹很好，對爹娘也孝順。”
“大哥很有信義，若不然，也不會被出族后還有那么多朋友關切他，就因為他人品信譽出眾。”
細腰看著少年努力鼓吹自己大哥，感覺說不出的怪異。
想要攔阻他和清啞說話，又沒有由頭，清啞聽著呢。
清啞也覺這孩子奇怪，這到底是鬧哪樣啊？
松柏院內，嚴氏和方初母子會面，悲喜交集不必說。
嚴氏見兒子精神和身體都還好，放心不少，遂拉著他問些生活瑣事和買賣情形；方初承歡膝下，并和姑媽妹妹表妹說些趣事。
一時嚴氏轉頭，忽不見了方則，“你弟弟呢？”
方初道：“我出去看看。娘先坐會。”
于是起身出來找方則。
院內沒見著，他詫異，往院外小徑走來。
至假山附近，便看見弟弟笑容滿面地和清啞說笑。
他不由愣住了。
細腰早察覺他動靜，看過來。
他忙走上前去，招呼道：“郭姑娘！”
清啞微微欠身，“你在這里？”
方初點頭道：“我來見我娘。”
清啞恍然，正想趁機告辭，蓮池那邊小徑上過來幾個人。
幾人看去，原來是夏流螢、衛晗和關小姐等幾個官家女兒。
夏流螢一雙妙目在清啞和方家兄弟面上打了個轉，微笑道：“原來是郭姑娘和方少爺。不知姑娘和二位少爺在此說話，我等冒撞了，打擾之處，望見諒！”
說的好像他們在幽會一樣，她們不該撞來。
方則臉色一變，看了清啞一眼，又愧又窘：是他叫住郭姑娘說話的，若因此連累她被人說三道四，怎能心安？況且外面本就傳言紛紛，說大哥為了她退親，若再加上自己，也太不堪了！
他羞惱地喝道：“夏姑娘請慎言！”
夏流螢眨眨眼，疑惑道：“慎言什么？”
方則氣急：“姑娘什么意思？”
夏流螢笑道：“哦，沒什么。剛才在那邊，嚴二姑娘差人去叫郭姑娘，誰知一等不來，二等也不來。幸虧我們過來了。原來郭姑娘和兩位方少爺在這說話呢。怪道絆住了。”(