乍聞堂姐在屋外，周嘉靈握著匣子的手一緊，急急忙忙的跑進內室。

她先是在妝鏡臺前拉了個抽屜，放進去卻又覺得不妥，復轉向床前，竟是將禮物藏到了枕下。

陸思瓊隨至屏風旁，瞧著對方這神神秘秘的模樣，不禁疑惑：“姐姐，怎么了？”

“我們待會再說。”

周嘉靈正了正容色，將慌張掩去，拉了她的手坐回位上。

周嘉樂走進，只見表姐妹一派親密無間的場面，不由笑了上前：“四妹妹走的好快，我本也是來找瓊妹妹的。剛在陸夫人屋里，一眨眼的功夫就不見你人，不成想竟是早到了這兒。”

“我瞧你與二嬸母同陸夫人談得融洽，便沒有打攪。”

周嘉靈尚記恨著那回堂姐來挑唆她與表妹感情的事，哪會有好語氣，淡淡敷衍著就收回了視線。

陸思瓊不失禮數，起身見了禮，輕喚對方：“三表姐”。

周嘉樂在周嘉靈處受挫，便愈發熱情以解尷尬，伸出胳膊去拉對方的手：“瓊妹妹今兒好生漂亮，這身行頭怕是費了不少功夫吧？也就妹妹你這樣別致的人才穿得出這牡丹的國色，我看著看著就不想挪眼了。”

“瓊妹妹好看又不是一日兩日了，咱們都是一起長大的，三姐你說這些做什么？”

陸思瓊還沒接話，周嘉靈便不留顏面的開了口，“只有那些個生分的外人才夸這些虛的，瓊妹妹何時在意過這些？姐姐你要真有心，待咱們多幾分誠意便可，否則嘴上說的再漂亮，又有什么用？”

她懶懶的撐著幾面，眼都沒抬一下，毫不客氣。

聞者的臉色便顯得十分難堪。

她自然沒料到，這二人的感情如此要好。自己用韓邪挑撥竟然都沒用。

按理說，情竇初開的少女，聽到自己心儀之人另有所屬，而所屬對象還是她十分信任又隱瞞她的人。定是要少不了怒氣。

誰知，自己上回興沖沖的跑去知會，倒成了里外不是人。

四堂妹居然直接坦白的問陸表妹！

陸思瓊是慣了解四表姐性子的，她對三表姐如此臉色，說到底還是因為彼此的姐妹關系。若是換做不相干的人，看她還會不會搭理計較？

談三表姐的那事，做的確實太不厚道。

好在四表姐信任自個，否則要真挑撥成功，還不定被唆使成怎樣呢。

若說沒有怨氣，亦不可能。

不過陸思瓊亦不是個睚眥必報之人。外祖家對她有恩，她對周家的人事素來寬容，亦不愿在今兒這種日子鬧得大家都不歡快。

“三表姐特地來給我祝賀生辰，又如此夸我，我高興還來不及。”

她說著走過去推了推悶頭不語的人。“四表姐，你在我屋里說這樣的話，好好的氣氛都被你毀了，可不帶你這樣的。”語氣微嗔，目露暗示。

周嘉靈或是真不愿掃了表妹的興，努努嘴睨了眼旁邊道：“我就是愛說胡話，三姐姐你是知曉的。不用放在心上。”

都給了臺階下，周嘉樂自然識相，干笑著扯開話題。

先是周家姐妹來了嬌園，后又有幾位世交親戚府上的同齡女孩由婢子引了路到這，等到巳時過半，甄家府上的幾位表姐妹亦至。

陸思瓊招呼著。屋子里熱鬧不已。

又過了盞茶的功夫，陸思瑜同陸思瑾姐妹領了秦家大姑娘秦沐詩進院。

秦大姑娘乃相爺胞妹，眾人見之皆訝，意識過后更誰也不敢怠慢，匆匆上前相繞。

“二姐。”陸思瑾低聲喚她。

這位庶妹自那晚不歡而散后。再見面就又處之如常，好似彼此間從不曾鬧過矛盾。

陸思瓊聽到喊聲，過去隨對方到了角落，反問對方何事。

陸思瑾啟唇回話：“二姑姑府上遲遲不見人來，祖母便讓母親使了人去，可胡家的門房說今兒二姑姑帶著敏表妹外出了。”

這是不來侯府的意思。

思及陸文雅，陸思瓊倒也不甚在意。

對方本就不待見她，現因上回自己拒絕向外祖父家替姑父求情的事便遷怒至今，身為長輩與自己這侄女計較，心胸忒的狹窄。

她隨口問：“請柬是送去過的吧？”

“這是自然，姐姐你的生辰宴，家中怎么可能不請二姑姑？”

聞言，陸思瓊頷首，“既然如此，二姑姑不肯賞臉，咱們也無可奈何。”

陸思瑾見她如此風輕云淡，不由添道：“聽說祖母很生氣，當時秦夫人剛好在靜安堂，聽到胡家人的答話氣得臉色都不好了。”

“那氣的也是二姑姑。”

雖說清早吃了三嬸母的壽面又聽了娘親生前往事，陸思瓊的心中有些惆悵，可她又不是悲觀厭世之人，自己生辰宴席上還去多愁善感。人家不給面子，難道還求著胡家過來？

胡家母女來了亦不會有好臉色，來了作甚？

陸思瓊聽到甄家姐姐在喚她，轉身便走了過去。

陸思瑾見此，視線越過哄鬧的滿堂，掃視了眼四周，未語沉默。

只是，因為有秦沐詩的在場，眾女或是顧忌其身份，或是覺得陌生不敢放開，氣氛不似早前融洽。

周嘉靈似乎愛玩的性子，見狀不滿的拽著陸思瓊就問：“妹妹，你何時同秦大姑娘有了交情？你瞧她望這一坐，人都跑院子里或你里屋去了，都不好玩。”

“沒，我就見過秦姑娘一回，是上回在五姨母府里。”

陸思瓊亦郁悶得很，她和秦沐詩何曾有過交情？

不過，除了對方，其余的姑娘因或多或少同陸家都沾親帶故，是以并不陌生，而又因無長輩在場，嬉鬧得都十分愉快。

嬌園里服侍的婢子們進出不暇。

陸思瓊本寡淡的心態亦受這氣氛感染，容上始終帶著笑意。

午膳開席，陸思瓊見到大舅母等諸位長輩，少不了上前逐一請安，在場的更是將她好一番夸贊。

席畢，主賓齊聚在靜安堂，陸思瓊坐在祖母身旁。

陸老夫人雖說因愛女的缺席而心情不佳，然當著諸多夫人貴客的面亦不會表露分毫，憐愛的拽著孫女的手同大家說話，慈和藹藹。

“德安侯府將姑娘養得這樣水靈，可比我們家那幾個姐兒好太多，將來也不知誰家有幸能娶到她做媳婦。”有太太開口試探陸思瓊的婚事，語氣奉承巴結。

這與陸家今日的地位是不符的。

陸思瓊心道難道已有風聲露了出去？

陸老夫人只是笑，眉眼舒展了接道：“真是謬贊了，我家瓊姐兒哪有您說的那么好，過了今兒十三，年紀也不小。”

說著意味深長得瞧了眼沐恩郡主，含笑又語：“我這把老骨頭是早沒精力了，我孫女往后還得要郡主多照拂些。”

竟是當了眾人的面直接說這話。

沐恩郡主似也意外，然頃刻便接了話：“老夫人真是客套，瓊姐兒是我外甥女，照顧她是我這做舅母的職責。”

她有些看不懂陸家的處事，一邊不喜瓊姐兒同周府過多往來，省得旁人閑言碎語；可另一方面，卻又故意讓人想成周陸兩家關系斐然，哪怕如今不是請假，可因著瓊姐兒的緣故感情如初。

如此，有何意思？

這京中有點眼色的人自然能看出，榮國公府和陸家的交情，全系在瓊姐兒一人身上。

然而，眾人聽了她倆的對話，便紛紛附和起：“沐恩郡主待外甥女如此恩德，真是有情有義。”

察覺眾人目光，不說是沐恩郡主，便是她的妯娌張氏，也瞧出了陸老夫人的深意。

是直接點明告知大家，瓊姐兒的婚事，將會由榮國公府安排。

而周家安排的婚事，多半是貴不可言。

有些個暗打主意的太太夫人們，便收回了心思。

吃茶說聊了會，陸老夫人又迎眾人去園子里看戲。

年輕的姑娘們坐不住，一場過后，便紛紛結伴去外邊玩。

周嘉靈自是陪著陸思瓊的，不過她對這些戲劇亦無感，見人散的差不多，便扯了旁邊人衣袖說道：“妹妹，咱們也走吧，你瞧這都只有些夫人太太，無趣得很。”

陸思瓊臨近祖母，另一邊則是三表姐同大舅母，位子醒目，想隨隨便便閃人確實不容易。

她剛昂首，欲要開口時，就聞大舅母先道：“瓊姐兒跟靈姐兒都去花園里玩吧，不用在這陪著我們。”

“正是，要這些年輕的姑娘陪咱們看這個，確實是悶。”甄夫人亦道。

秦夫人斜眼覷了眼陸思瓊的容顏，沒有說話。

陸老夫人便招了陸思瓊叮囑：“你且出去好生陪伴各府姑娘，也莫要冷落了你周表姐。今日家中客人多，都是來給你道賀的，別怠慢了大家。”

“是，孫女知曉。”

姐妹倆福了身，退出戲臺。

德安侯府是祖宅，早年前風光時擴過好幾回，占地極大，各院云集，辦起宴會時顯得十分喜慶。

等到外面，發現眾府的姐妹早已分散。

陸思瓊與四表姐走了圈，剛要回嬌園去坐坐時，突然聽到亭榭紅欄處傳來喧囂，有婢子匆匆跑過。

她喚住丫鬟，問明情況，竟是有人落了水。