歙縣衙門暗無天日的牢房中，趙思成最初還掰著手指頭數日子，可他很快就分不清這些了。黨羽被縣尊一怒之下剪除得干干凈凈，僥幸得脫大劫的也無不和他劃清界限，再加上那歙奸的名聲倏忽間傳開，就連最初還對他有少許客氣的牢子，很快也都翻臉不認人。而更讓他絕望的是，當自己終于扛不住這種暗無天日的生活，把幕后主使者通過一個小牢子告訴牢頭，希望能夠換取縣尊的寬宥時，得到的卻是那牢頭的幾句揶揄。
“看看你供出來的這些角色，一個個都是其他五縣有名的鄉宦，口說無憑，我報上去，縣尊會怎么想？縣尊再長的手也不可能過界，這根本就是鞭長莫及！所以，趙司吏你就老老實實在這呆著，縣尊要是想不起你，你就把牢底坐穿吧！”
叫做求生不得求死不能，他終于完全體會了一個遍。尤其是當一個往日他根本不放在眼里的野牢子給了他一頓胖揍，他掙扎叫嚷了一句得饒人處且饒人，而對方在他耳邊說了一句話之后，他終于明白完完全全陷入了崩潰的邊緣。
“想當初你讓那些白役折騰你前任的時候，怎么沒想到得饒人處且饒人？”
這一日傍晚，趙思成努力將身上破衣爛衫脫下來。全都結在一塊。最后綁在木柵欄上。他顫抖著把腦袋伸入其中。打算一死百了。這已經是他近來說不清第幾次嘗試了，可之前每次都是在最后關頭退縮。他不敢死，而且也不想死！這一次也是一樣，足足好幾次嘗試后，他就聽到耳邊傳來了一個聲音：“就這么一死倒是容易，可你就沒想過你家里人的下場？你弟弟攤上糧長之后，這些天來跑斷了腿，還準備不惜一切都要收齊夏稅。把你這個哥哥撈出來。”
聽到這話，趙思成登時打了個哆嗦。他努力抬起頭來，卻只見木柵欄之外站著一個人。雖說他與對方總共只打過幾次照面，但那張年輕的臉他這輩子都忘不了！隔著一道堅實的木柵欄，他滿心以為自己會憤怒，會沖上去歇斯底里的叫罵。可他的身體卻比他的腦袋反應更快些。當他有意識的時候，自己已經就這么趴在了地上，使勁磕了幾個頭。
“小官人，求求你替小的向縣尊求求情，小的是罪該萬死。小的不該相信那些家伙的蠱惑！”
說出這番話之后，他很確定。如今最恨的不是汪孚林，而是那些籠絡的時候許諾無數，事到臨頭卻翻臉不認人的五縣豪強，還有那個拉皮條的生員掮客程文烈！
“自從你進來之后，五縣那邊再沒有任何風吹草動。”
要進這牢獄之地，汪孚林費了一點周折，通過趙五爺的關系，又讓人相信他是想看看趙思成倒霉的慘狀，這才得以成行。此時此刻，他把葉青龍留在外頭守門，自己身處這滿是腐臭腌臜的地方，不得不閉住鼻息，用嘴呼吸，這才能夠把那種作嘔的沖動給壓下去。即便如此，他還是耐心地給趙思成講了一下這大半個月以來外間發生的種種，尤其是邵家那件案子，他更是用栩栩如生的筆調詳細描述了一番。
趙思成原本以為汪孚林今天特意跑這大牢來是為了羞辱自己，所以他寄希望于自己俯伏塵埃的慘狀，能夠讓對方發發善心，可當聽到這個小秀才繪聲繪色說邵員外之死的那一系列經過，他的一顆心就完全涼透了。蹲大牢的這些天，他也不是沒反省過自己對汪孚林的輕視，可如今聽聽對方這過五關斬六將的光輝戰績，就連府學劉教授，還有那個鄉宦陳天祥都已經落馬，邵員外這樣的兇人自己沒命，家財還不知道落入誰手，他對趙家的未來怎還有奢望？
“你……你到底想怎樣？”
汪孚林和趙思成總共也就見過三次。歙縣生員圍困府學時，這家伙來給葉鈞耀送信。他來游說葉大炮選陣營回去時，這家伙現身冷嘲熱諷。至于最后一次，便是在這歙縣衙門的大堂上，他利用耍無賴轉移視線，最終把趙思成給一下子扳倒。但無論是哪一次，他都沒見過趙思成這樣無力軟弱的樣子。
看來是真的把人給嚇著了，效果不錯！
“你之前供述的那幾個五縣豪強，我已經聽人說了。”汪孚林稍稍撩起衣袍下擺，繼而蹲了下來，“別人讓你算計我，大概是為了逼出我背后的族伯南明先生，那么竦川汪尚寧呢？你們怎么就不去打他的主意？要說罷官之前的官職，他可還在南明先生之上！”
趙思成不知道汪孚林為什么問自己這個，可他眼下是被嚇怕的人，壓根顧不上想這么多，當下一五一十地說道：“汪老太爺雖說在歙縣德高望重，可人人都知道，相比年富力強的南明先生，他早就日暮西山了。而且，汪老太爺在罷官賦閑之前，說是本要從南贛巡撫轉南京官，誰都知道南京官就等同于養老，養老都養不成，被人安上不稱職的罪名罷免，又是這么多年無人問津，東山再起的機會肯定沒有。而南明先生是從福建巡撫任上被罷的，從前握有實權，不但和戚繼光俞大猷這些將領有交情，又與如今朝中張閣老殷部院是同年，自然復起機會更大。”
這種事，汪孚林從前也大約能猜到，可他需要的是確定，而不是猜測。所以，他也不嫌腿酸，繼續就這么蹲著問道：“可是，松明山汪氏人口繁茂，你們怎么就吃準了我一個小秀才。能帶出背后的南明先生？”
趙思成眼下是知無不言。言無不盡。干脆直截了當地說：“小官人的父親常年不在家，家里都是女眷，從前性子也不好，若不是南明先生家中照拂，縣試府試怎會這么高名次？道試雖說是大宗師親自主持，可又不像鄉試那樣糊名，按照往年的舊例，吊榜尾的名額。往往都是根據家世定的。”
汪孚林心里已經翻騰了開來——敢情從前那吊榜尾的成績，也有貓膩么？
見汪孚林那臉色在油燈的照耀下顯得晦暗不明，趙思成卻豁了出去，又祭出了另一個大殺器：“小人還聽程文烈說，小官人的父親一直不回來，是因為小官人的身世有問題，小官人不是令尊親生，而是南明……”
“夠了夠了！”
汪孚林臉都快黑了。怎么一來二去，正經事沒問出來，居然問出了自己的身世問題？這也太狗血了。這年頭可是最重女人貞節的年代，這都叫亂七八糟什么事。汪道昆之前可是在外做官，這簡直是造謠污蔑人家名聲！
再說了，他對于家人的界定范圍，目前還只限于三個姐妹、養子金寶以及舅舅吳天保，就連素未謀面的那對父母，都要靠后站，畢竟秋楓和那個極品小伙計和他朝夕相處，反倒更親近些。而汪道昆汪道貫兄弟兩個中，他更有好感的也是那位不正經的閑人汪二老爺。
“汪老太爺當初總裁《徽州府志》，在夏稅絲絹之中明文給歙縣打抱不平，相形之下，南明先生賦閑之后就組豐干社自娛，沒管過地方政務。”
趙思成沒想到汪孚林竟然還去看過徽州府志，驚訝的同時，第一次覺得自己那一回輸得不冤。他還以為這小秀才只是個運氣好有點小才的少年郎，可如今才知道，自己竟是一頭栽在一個妖孽手里！而直到這一刻被點醒，他才意識到，汪道昆固然潛力大，可相比早就蓄謀均平夏稅絲絹的汪尚寧，確實沒有那么大的威脅。難不成，自己后頭除卻五縣豪強，另一個推手是……
汪孚林見趙思成臉色一連數變，他沒有說話，而是就這么站起身來，頭也不回地往外走去。事到如今，雖說趙思成沒有給出他要的答案，但一切都已經很分明了。既然如此，他有必要好好琢磨一下汪尚寧這么個人，還有那個之前在新安門為謝廷杰送行時，就曾經針對過他的程文烈。
“小官人，你等一等，小官人！”
趙思成突然發瘋似的往柵欄外揮舞著雙手，直到那往外走的人停下了腳步，他才使勁吞了一口唾沫，氣急敗壞地說道：“我上了當，我肯定上了當！指使我拉小官人下水，打小的驚動老的，這是程文烈聯絡的我，他說是五縣豪強給我撐腰，可說不定這家伙后頭，也有汪尚寧的攛掇！那程文烈雖說是秀才，可學業平平，一向都是兜攬詞訟為生，是有名的訟棍，還是靠著往府學幾任教授那送銀子才沒給革除功名。肯定是他吃兩頭！”
“知道了。”
汪孚林回過頭來，瞥了一眼這個蓬頭垢面的前戶房司吏，想起如今意氣風發的劉會，突然有些莫名的感觸。他頓了一頓，就淡淡地說道：“等夏稅一完，我會懇請縣尊早點了結你的案子，免得你在這活受罪。”
該打打，該罰罰，橫豎趙思成已經構不成威脅了！
趙思成盼星星盼月亮，盼的就是這么一句話，眼看著汪孚林的身影須臾消失看不見了，他終于一下子癱軟在地。終于……不用死了！
和門外看守的葉青龍會合之后，汪孚林立刻匆匆出了這座掩藏著太多骯臟的大牢。當站在青天白日底下的時候，他長長舒了一口氣，第一次覺得那炙熱的陽光是如此可愛。
要是他之前哪一步走錯，就算汪道昆汪道貫兄弟看在同宗同族的份上幫一把，他還能有這樣愜意曬太陽的心情？