雖然鴻門坊不遠，但劉樹強依舊跑出去雇了輛馬車過來，他穿著自己最好的一身衣裳，依舊覺得拘得慌，跑回院子時險些在門檻子上摔了一跤。虎子幫劉娟兒把裝冰糖葡萄的小壇子給擦擦干凈，正捧在手上走出小廚房，見他爹踉踉蹌蹌的渾身不自在，忙將手中的小壇子遞給劉娟兒，疾步朝劉樹強走去。
劉娟兒捧著小壇子跑進爹娘的主屋，尋了塊漂亮的包袱皮給包得緊緊的，胡氏恰恰打扮好，一邊伸手刮著腮邊的浮粉一邊對劉娟兒笑道：“這個選得好，向家啥也不缺，咱又送不起多貴重的禮品，這個冰糖葡萄倒是新奇。”
“娘，我和你說個事兒唄，就是大蔥這陣子悶壞了，想跟咱們去向家散散心，我都答應她了，娘你說好不好？”劉娟兒將包好的冰糖葡萄擱在梳妝臺上，撲進胡氏懷里直撒嬌“娘就答應了吧，大蔥好容易想出門去散散，好不好嘛？”
胡氏難得穿了件緋紅色的褙子，更顯得年輕了幾分，身上有股幽幽的香粉味，劉娟兒覺得很好聞，便將額頭湊在胡氏的下顎處舍不得抬起來，胡氏戀愛地撫著她的小脊背笑道：“這有啥不行，就說是你的表親小姐妹唄！剛娘看到一眼，你給大蔥拾掇了一身衣裳是吧？那樣挺不錯的！不過你是不是去和善娘打個招呼，免得她擔心？！對了，你可得和大蔥交代交代，讓她去了向府別亂跑。”
“娘，大蔥那娃兒你還不知道么，最老實最規矩了，聽到有人罵架她還臉紅呢，咋會隨便亂跑？”劉娟兒抬起粉白的小臉，卻見胡氏豎著兩指，將一個銀白的花鈿貼到了她的額頭上，左右端詳地笑道：“咱們的小娟兒真水靈，長大了肯定是個大美人！嘖嘖。瞧這小臉！”
劉娟兒眨著黑白分明的大眼睛，兩耳邊垂下兩縷略微有些彎曲的鬢發，稱著如玉般的臉頰和明麗動人的五官，更顯得嬌艷動人，不似普通的小女娃那樣只一味嬌憨。胡氏一時看呆了去，心里揪得發疼，她突然想起日前林氏同她哭訴時說的話“長得好有何用？從小到大都被人惦記著！有道是紅顏薄命，長得越好，受得苦楚就越多，還不如那長得平眉順眼的！連我家那個不成器的弟弟尚且如此。胡姐姐。你家小娟兒長得太好了點。你可得好生看在手里呀！”
胡氏想，可不是么，小娟兒不就是因為長得好當初才被疤頭那伙人給拐了，也不知這娃兒真正出自哪里。或許……或許那疤頭知道？胡氏被自己的想法嚇了一跳，忙推開劉娟兒的小肩膀僵笑道：“咱也該走了，大蔥哪兒去了？”
“她去拿兩眼針線當見禮！娘，你再把你的辣咸菜和我做的火鍋底料也包上一些帶過去唄！向哥哥最貪嘴了，別的他也看不上！”劉娟兒甜甜一笑，推了推胡氏的胳膊，見她娘唇邊漾出了一點化開的胭脂，忙伸出小手刮抹下來放進嘴里，呲牙笑道“恩呀！好東西就是好東西。這胭脂可真甜！”
說著，她拉著胡氏的手朝外走去，母女二人說說笑笑地走進了小廚房。
劉家小院中，虎子與劉樹強低聲交談，他指了指小廚房。皺著眉頭說：“咱都走了，剩下那些個燙飯能頂得住事兒么？要不，爹你和娘帶著娟兒去就是了，我就留在家里吧！就他一個人，我不放心……”
“那不成，我是準備等你明年定了親就把燒烤鋪過到你名下的，那這事兒不得當面和向家說清楚么？你不去咋行？恩……我想也沒多大事兒吧……反正……反正就是個活死人的樣子，好歹也不怕再有仇家找上門了，只要有口氣在……咱們也就離開這么一會子，應該……應該能行！這樣吧，我帶你娘和妹妹先上馬車，你搶著去喂一碗水和幾口飯再過來！”
“好咧，也就只有這樣了……爹……那啥……”虎子瞟了劉樹強一眼，垂下眼皮，雙手無意識地搓動著，似乎有什么難以啟齒“爹，你說，咱和向家若是談不攏，要不就干脆把買賣都過給他們家吧！咱們回老家去，買田買地，修院子蓋房，難道不比在這人自在？你說呢？”
“啊……”劉樹強被他說得一愣，扯著衣領子連聲道：“這是咋了？干啥突然說這種話？當初那咱不也是沒辦法才背井離鄉的么？這會子買賣做得順手，倒要回去？虎子，你是不是太吃心了？咱無故關門，也沒和人打個招呼，影響了人家的生意，被人家說幾句也就罷了，你干啥要和人頂牛呢？”
“對！我就是吃心，我不想讓我妹妹被人瞧不起，也不想讓爹娘你們被人無端端詬病！”虎子憋紅了一張黑臉，橫眉豎目地接口道“爹，這幾日你也瞧見了吧？小娟兒被迷藥迷暈了，長睡不醒，過堂審的時候又鬧出風言風語，咱不過是為了避避風頭才關了一日鋪子，那向家是啥態度？你可別說人家掌柜的不懂事，那掌柜的都是向家的老人了，他跑到咱面前冷嘲熱諷，難道不是主子授意的？”
“快別胡說了！”劉樹強本來換了新衣裳就難受，見虎子又范擰，頓時心悶得不知如何是好，跺著腳急聲道“你咋就不想想人家的好處么？沒有向家的幫扶，咱家哪里就能這么容易做成買賣了？爹讀書沒你多，但也懂得飲水思源的道理！或許那掌柜的也就是一時心急口快了，這不，向家請咱家去赴宴，沒準也就是要把這事兒掰扯清楚呢？！你呀，呆會兒在人面前可別范擰！”
虎子心不甘情不愿地別過身子，背著頭對劉樹強悶聲問道：“我還是那句話，爹，若是真的談不攏，你愿意咱們全家搬回老家去么？這風言風語也不知啥時候才會散干凈，我妹妹以后還要嫁人……爹，我都覺得心里累得慌，難道你不累？”
“累！累又咋了？”劉樹強一巴掌拍在虎子肩上，語重心長地接口道“死在街邊上讓人用破席子卷巴卷巴扔到亂風崗子里去的乞丐累不累？那人都死了，當然就不累了，那你愿意么？！虎子啊。爹還想給你開個點心鋪子，還想給娟兒開個菜館子，爹娘都不怕累！你也甭怕！以后咱家啊，你就頂大半邊兒了！”
虎子深深嘆了口氣，心道，爹，你若是知道向家為啥才這么賣力地幫著衙門破解那誘拐男童案，還會這么不予余力地抬舉他們么？想到以后還要同這些萬事利為先的人打交道，虎子當真是頭大如斗。
其實他覺得最難過的是，向文軒竟然躲在家里不出來見他們。仿佛從來未曾同他們家講過什么情誼似地……虎子滿心酸澀地想。虧我還當你是兄弟！等今兒見了面。我可得好好審審你！
胡氏摟著個包了火鍋底料和幾樣辣咸菜的大包袱，一只手拉著劉娟兒的小手走出了小廚房，劉娟兒手里摟著她的秘制冰糖葡萄，母女二人同虎子瞧了個眼對眼。劉娟兒見慌亂地掩飾著一臉郁悶的神情，心里不禁“咯噔”一聲響。
“都備齊了吧？咱快到胡同口上車去吧！”劉樹強快搶幾步繞到虎子身前，伸手去夠胡氏手里的包袱，等接過包袱又將手攏在胡氏背后，帶著母女二人疾步朝院外走去，一邊走一邊描補著說：“你哥是懶人懶馬屎尿多，還得去方便方便，走走，咱們先去上馬車！”
“等會兒。爹，等會兒，別拉著我跑呀！”劉娟兒皺著小臉抖開劉樹強的手，幾步跑到隔壁馮家的院門前高聲嚷道：“大蔥！大蔥！快出來呀！咱們要上車了！”
她身后的胡氏對劉樹強低聲道：“大蔥也想跟著去，我想這孩子也拘了這么些日子了。就讓她跟著去散散心也成，你說呢？”
“那有啥？沒事兒！就讓她跟著吧！大蔥這孩子最老實乖巧了！”劉樹強毫不在意地擺擺手。
此時大蔥正跪在柴房里嚶嚶低泣，將手中的帕子哭得透濕。
匍匐在地滿身是血的林白羽悠悠轉過頭，睜著泛紅的雙眼對大蔥低聲勸慰道：“別哭了，大蔥妹妹，難得你對我如此關心……是我自己不爭氣，走了歪路，侮辱了門楣，害得姐姐傷心難過……”
“不是你的錯兒！不是你的錯兒！”大蔥抽抽噎噎地咬著帕子，含含糊糊地接口道“你是長得太美了而已，誰知道那李家二公子犯了那么大的事？！他之前撒謊同縣太爺說你是他的表親，接過把你也抓到衙門審了一趟！那咋能怪你呢？又不是你讓他這么說的！林嬸子也太狠心了，咋能把你打成這樣？”
林白羽深深嘆了口氣，艱難地抬起手指著自己消瘦了一大圈的臉龐苦笑道：“怪只怪這張臉……怪只怪我未曾守住自己的本心……大蔥妹妹，你以后也定會長成一個如花似玉的女子，你且記住，莫要以美色伺人……莫要走我的老路……我……只……恨……娘親將我生得太好，偏又是個男兒身……”
“不是的！不是的！”大蔥一邊哭一邊猛烈搖頭，只將濕透了的帕子人在地上，捂著嘴反駁道“白羽哥哥，你莫當我不懂事！你名明明就沒有……為啥你不和林嬸子好好說呢？嗚嗚嗚……這么頓狠打，落下傷根了可怎么好？”
“誰信我沒有？誰信？……呵呵呵呵……”林白羽發出一陣狂笑，嘴角淌下一股涓涓血流，他一指頭摳破了自己的臉皮，滿眼哀色地悲聲問：“只見著這張臉，誰信我沒有以色飼人？！大蔥妹妹，不是誰都有你這般好心！”
大蔥劇烈地搖搖頭，正要接話，卻聞院門外傳來劉娟兒清脆的呼喚聲。
林白羽聽得一楞，大蔥伺機撲上前去按住他的手，湊在他耳邊低聲道：“白羽哥哥，你莫要毀掉自己的面容，你以后一定能考取功名，一定能走上仕途！便是再憎惡這面容，也是不能毀的！雖說如今的你的名聲……不要緊！你且等著吧，我要去求向家小少爺，請他看在和劉家白家的情分上拉你一把！”
說著，她又扔下個安撫的眼神，摸著眼淚轉出了小柴房。
林白羽一臉茫然地抬起手，張開五指，只見掌心里安然放著一個姜糖，姜糖已半化開，黃黃的糖汁黏在他手上甩也甩不掉。頓時，他的嘴角化開一抹溫柔的笑意，心道，愿得一心人，白首不分離……