工人們用的小廚房里香煙繚繞，隔著門都能聽見一陣陣清脆的鍋勺碰響。劉娟兒尋了個布巾裹在頭上，手中的炒勺上下翻飛，十分認真地翻炒著鍋里的肉松。虎子正在等面團發酵，端著一碗酥油站在劉娟兒背后若有所思地看著她。劉娟兒雖然炒得專注，卻明顯能感覺到背后的兩道目光，不等肉松起鍋就回頭瞪了虎子一眼。虎子撇撇嘴，摸著下巴輕聲道：“娟兒，你覺得咱們值得這么做么？”
劉娟兒回過頭去繼續炒肉松“虎子哥覺得值不值得？不論胡師傅是敵是友，當年對咱們還是有惜才之恩的。奇怪，哥不是最講情義的人么？而且程爺當年沒機會品嘗你做的辛甘包，如今能嘗到味道更好的肉松面包，他也會高興的！”虎子明知是這個理，卻還是有些不痛快，一手將瓷碗重重地頓在了案板上。
猜到虎子會多想，劉娟兒倒是樂意開解開解他，可惜顧不上。今兒這鍋里的肉松是搶著做的，肯定沒有小火慢燉兩個時辰來得好，只能用翻炒的法子把肉松盡量打得松散些。這兄妹二人已經在小廚房里呆了一個多時辰了，虎子加了大量糖料和好的面團醒得還遠遠不夠膨脹，他見劉娟兒態度執著，也不好再說喪氣話，干脆又揉開了三個面團，選其中的一個加入酥油搟成一張方方正正的油皮。
小廚房外，葉氏正站在門口欲言又止。她不想貿然打擾少東家和小姐，但酒樓里的伙計們是換班吃飯的，這會子小廚房的灶上還溫著留給第二班伙計的燉菜呢！十幾個等著吃飯的伙計倒沒催促她，只是臉上都明顯有了餓態。葉氏正不知如何是好，只見應祥如擦著滿頭大汗從大廚房的方向漫步前來，邊走邊抬著嗓門大聲問：“葉嫂子，你咋還不叫開飯？都有人跑到大廚房找我要剩菜吃呢！”
這可咋辦呀……葉氏知道跑到大廚房要剩菜吃的肯定不是蹲在她身后的十來個壯實伙計，多半是還在培訓期的那二十五個人。其實她也想不明白，同樣都是青壯年，為啥后進酒樓的那三十個伙計忍耐性和服從力這么強？除了還沒定下正經職位的肖衛，其余的呂管事和俞掌柜，哪怕是幾個大廚，甚至她這個管伙食的婦人，無不可對他們發號施令！讓往東不往西，肚子餓了也一句抱怨沒有。
實際上這些身為龍虎精兵的伙計以前在戰場上沒少吃苦，趕上糧草匱乏的時候樹皮草根都吃過。有的時候雙方對陣比的就是忍耐性，別說餓肚子了，只要還有一口氣就能繼續沖鋒殺敵！應祥如見葉氏訕訕笑著答不上話來，湊頭朝小廚房的窗格里探了兩眼，一臉驚奇地低呼道：“少東家和小姐霸著廚房是在做啥呢？”
葉氏正要開口接話，卻見她的小女兒糖花捧著一個大海碗從李家小院的方向疾步前來。她蹬蹬蹬跑到十來個蹲在小廚房外的伙計們面前，略有些費力地抬起手中的碗，眨巴著眼嬌聲道：“大哥哥們吃點果仁壓壓餓吧！這些都是呂管事給我的，有紅皮花生、核桃仁和脆杏仁。”見狀，伙計們紛紛面露憐愛的笑容，一個較為年長的伙計想起了自己的小女兒，忍不住伸手摸了摸糖花的小腦袋。
“什么果仁？”虎子雙手沾著面粉推門而出，把門外的葉氏和應祥如嚇了一跳，他卻顧不得搭理人，幾步沖到糖花面前奪過大海碗，兩眼發亮地咧嘴笑道：“待會兒我補給你一麻袋好堅果，這碗果仁先征用了哈！”說著，又一陣風似的沖了回去。糖花不敢說什么，只將小嘴撅得高高的，委屈得眼圈都紅了。她不明白少東家往常明明是一個和藹穩重的帥哥哥，怎么今兒就跟抽了風似的三五不著六？應祥如見虎子忘了關門，忙錯著身子跟進了小廚房。
沒過一會兒，應祥如雙手端著一個大鍋邁出門來，抬著下巴對葉氏急聲道：“葉嫂子快進去端飯，小姐說她忘了這一班伙計還沒吃飯，讓他們趕緊都到你家院子里去吃！今兒的燉雜碎里加了好多五花肉呢！”聞言，葉氏也顧不得安慰糖花，忙安排伙計們先去自家小院里擺開桌椅等著，自己一抽身沖進了小廚房。
“真不好意思，我這鍋做的東西丟不開手，我哥一做點心就忘了今朝是何年了！沒的餓壞了伙計們！”劉娟兒對進來端飯的葉氏苦笑了兩聲，臉上的潮紅不知是羞的還是被熱氣熏的“虎子哥說今兒給伙計們加了菜，我以為他多大方呢！結果就是在燉雜碎里加了幾斤五花肉？葉嫂子安撫安撫伙計們吧！就說待會兒請他們吃少東家親手做的點心！”葉氏臉上一驚，雙手抬著一大鍋干飯輕輕點頭，臨出門時，她忍不住朝虎子面前的案板上張望了兩眼，發現他還真是在做點心！
虎子一直到葉氏走了個沒影也沒抬一下頭，劉娟兒忍不住暗笑連連，他哥果然開始發癮病了！算起來虎子已經很久沒動手做過點心了，這一下可不得抽風么？她實在太了解這個哥哥了，比起對胡永輝的那點子防備之心，能親手做點心的誘惑顯然是誰也擋不住的！又過了一會兒，劉娟兒感覺肉松炒得差不多蓬松了，便用木棍捅熄了火頭，正打算盛進碗里，卻見一只大手越過她的肩膀朝鍋里探去。
虎子夾了一小撮肉松塞進嘴里，一邊仔細咀嚼一邊哼哼道：“恩恩……還成！雖然不夠干，但用酥油裹一層配面包倒是足夠好的！肉松面包的內餡和外層本來就是得濕一點口感才好……恩？娟兒，咱們換班的伙計吃飯了么？”聞言，劉娟兒無奈扶額道：“虎子哥你是太久沒做點心，這會子做魔怔了吧？連有人進來端過飯菜都沒發現？我可是替你應承了啊，今兒要讓大家嘗嘗你親手做的點心！你做了多少含笑酥？”虎子一拍額頭，忙又沖回案板前飛快地捏起含笑酥來。
劉娟兒將準備好的肉松擱在一邊，挽起袖口跑到虎子身邊幫忙，兩人配合默契，動作如行云流水，飛快地捏好了六十來個含笑酥。虎子打算分四十多個給大家嘗嘗，其余的統統帶給程爺，至于胡永輝……就讓他和程爺去搶吧！胡永輝有足足十個肉松面包，到時候還不知道他和程爺誰搶誰的呢！眼見小木盆里的面團又膨脹得大了一些，虎子松了口氣，一抬頭便透過窗格看到兩個伙計正“哼哧哼哧”地將洗刷干凈的開封爐搬到了小廚房外架好的柴火堆前。
“哥，你沒用開封爐烤過含笑酥，這火候能掌握的好么？”劉娟兒一邊擦手一邊好奇地看著窗外的開封爐，虎子毫不在意地揮手道：“你是沒用過幾次不知道，用這個烤酥皮點心來的更容易！開封爐的密封性強，熱度升溫快，大約只需要不到兩刻鐘的功夫就能烤好這六十來個含笑酥。等含笑酥起了爐，做面包的面團應該也就發脹的差不多了。走，哥出去烤給你看！”
聞言，劉娟兒興沖沖地將門外兩個伙計喚進來，令他們洗干凈手以后幫著把生含笑酥給拾掇進爐子里。約莫過了一炷香的功夫，小廚房附近逐漸漫起一陣陣醉人的甜香味兒。正齊齊圍聚在李家小院里吃飯的伙計們紛紛停下了手中竹筷，有的人兩眼發光地朝小廚房那邊聳動鼻子，有的人動作遲疑地扒拉了兩口飯菜，似乎連油水豐厚的五花肉都覺得不香了！負責給伙計們添菜添飯的葉氏和留下來幫忙的應祥如都驚呆了，應祥如忍不住“咕嚕”咽了口唾沫，暗中搗搗葉氏的胳膊輕聲問：“少東家真的是在做點心么？小姐還說要分給咱們嘗嘗？”
“是啊，我還以為他們是做著好玩呢！”葉氏一臉茫然地點點頭，卻見糖花沖過來摟住她的腰身撒嬌道：“我不要少東家賞給我一麻袋堅果了！娘幫我說說，讓他多分給我幾塊點心吧！”應祥如噗嗤一笑，點著糖花的小鼻子打趣道：“剛剛還為一碗果仁哭鼻子呢！我就說咱少東家不會虧了你，這會子知道饞了吧？”糖花不好意思地扭扭身子，伸長脖子朝小廚房那邊張望不停，間或咽一口唾沫。
兩刻鐘后，劉娟兒親自捧著個大托盤來到李家小院里，正在收碗放茶的葉氏和應祥如趕忙扔下手中的墩布迎上前去。正在喝茶消食準備下一班工作的伙計們也紛紛抬起身來候在桌邊，劉娟兒在眾星捧月的注視下走到桌邊放下了托盤，就手掀開干凈的白紗布，露出兩大盤油黃酥脆的含笑酥。糖花的小臉一瞬間興奮得通紅，這點心多好看呀！餅皮上畫著彎彎笑臉，眼睛和嘴都是用果仁點綴而成的，只是看著就覺得香甜無比！劉娟兒對所有人粲然一笑“每人一個，嘗嘗吧！”
一刻鐘以后，劉娟兒在滿院子的道謝聲中跑回了小廚房，剛剛邁進門就發現虎子已經開始捏面包了。劉娟兒扭頭朝天空探了一眼，見時已初暮，不由得嘟囔道：“怕是發得還不夠好吧……”虎子頭也沒抬地回了一句“沒事兒，我想捏小點兒，然后擱置一段時間再下爐！正好我也想讓人把爐子里重新清洗一遍，畢竟含笑酥是純甜的點心，肉松面包是咸甜的點心，就這么接著烤難免串了味兒！”聞言，劉娟兒好奇地走到案板旁，見虎子捏成型的面包僅有一拳大小，忍不住皺起了眉頭“哥，你能保證面包繼續膨發后不變形嗎？變了形就不好看了！”
“我把面包四周沿著邊線用餡料堵上了，膨發變形也只會按照我定好的路子來變！”虎子咧嘴一笑，得意地將一個填好料的小面包擱回案板上。劉娟兒這才放心地點點頭，心道，虎子哥做點心的手藝越來越自成一派了，不止能舉一反三，且還能獨具匠心！既然如此，干脆趁著這次契機去找程爺好好商量一下開點心鋪子的事兒吧……思及此，她剛想拉著虎子勸說兩句，卻用眼角余光瞥見一個人影偷偷摸摸跑到小廚房門口探頭探腦。
“蹄子，你干嘛呢？又躲懶了？”虎子猛一回頭，見洪響正俯在廚房門口欲言又止，不由得黑起了臉“早上教訓你的都忘了不成？伙房里少不得人看著，你這會子溜過來躲懶，晚膳那一趟缺了柴火熱水怎么辦？還不快回去！”卻見洪響死皮賴臉地湊了過來，摸摸鼻子訕笑道：“少東家您別生氣，我沒敢躲懶，都是準備好了才出來散散的！那啥……剛剛我在李大廚家的院子里看到大家伙兒都在分吃點心，結果不夠分！還是葉嫂子人好，從糖花嘴邊搶了半塊給我……”R1152