人類選擇居住之地，自然是要避風少雪為妙，所以蒲氏部落的聚集區，其實很巧妙地選在一處狹長的平原裂隙底部，將風雪都隔在了高高的雪原上。并且這處自然形成的裂谷呈現上小下大的格局，底下的空間雖然寬敞，但馭劍經過上空的修仙者往下看，卻多半只能看到狹長的、沒有人煙的溝壑。
寧小閑尤其注意到，這里不僅沒有積雪，地面上更是濕漉漉地。她心下打了個突，涌生不祥的預感。
心有所念，她隨手接過族長遞過來的牛乳喝了一口。
“噗”，七仔比她倒得快，已經一口噴了出來。她也感覺到一股濃濃的膻腥味兒沖入口中，令她瞬間石化，吐也不是，不吐也不是。只是面前中年男子一臉殷勤，她又不好掃人家的面子，只得強行咽了下去，這第二口說什么也不喝了。一問之下才知道，這冰天雪地的自然不能放牧奶牛，所以最奢侈的飲料是牦牛乳，這玩意兒十分珍稀，并且即使是家中殷實者一般也不自用，而是留待貴客。
她目光一轉，看到涂盡居然能夠面不改色地一口一口喝完，心下佩服不已。不愧是活了上千年的老家伙，這輩子也不知道吞過多少奇奇怪怪的玩意兒，她還是太嫩，太嫩了。
她從懷中掏出落霞天珠遞給族長，將當年竇二收到草藥的情況說了一遍，才問他：“這草藥是從附近哪里采摘到的？”
蒲族長只看上一眼就連連搖頭道：“這落霞天珠，族內現在也摘不到了，生長這草藥的地方，已經不能去了。烏赤爾山神的憤怒已經持續了好長一段時間，而且越來越厲害了。”
眾人面面相覷，這事兒還跟山神有關？涂盡沉聲道：“從頭說來。”
山神這東西。倒是真正存在的，但修仙者并不太放在心上，因為它多半是由修煉有成的妖怪掌握了地脈之后擔任。比如汨羅的馳明城附近，就有兩大片山脈是由奉天府內的大妖怪執掌山神之位。以保山林平安、防御外敵。而在隱流，林衛的角色其實就與山神相似，只不過沒有局部呼風喚雨的能力。但這阿泰麗雅雪山里的妖怪種類不多，這山神莫非是個雪怪？
蒲族長徐徐道：“我蒲氏先祖于三百年選址這時，也是苦心造詣，并非毫無來由。雖然深入了雪山，遠離了人煙，但這一處地方卻是有些玄機。首先就是處地溫暖。無論雪下多大，三天之內必定消融，而后化冰。并且在這地隙之中生活，氣溫比外界要高上許多，即使是蒲氏的十歲孩童，穿上大襖也能自由行動而不致疲病。”
生活在阿泰麗雅雪山范圍內的人們遭遇的最大威脅，自然就是極端的低氣溫。這蒲氏先祖始有遠見，居然找到這一處福地，當真好運。
“其次，這附近林木資源極豐。如牦牛、狐貍、雪鹿、狼等獵物也很多，尤其深入了雪山幾乎沒有別的部落競爭，所以春秋兩季的狩獵所得。只要精打細算一些，基本可以支持上小半年。”
“這里還有個特色：烏赤爾山方圓一百里內都布滿了溫泉。光是蒲氏部落所據的這條裂隙當中，就有兩口溫度極適宜凡人浸泡的泉水，另有一口常年沸騰，生肉扔進去，不消一刻鐘就能烹熟，所以族里的人們經常前去取水煮食，不知省了多少柴禾。這些溫泉還帶來了一樣好處，即是泉水附近的石頭地面暖熱潮濕。所以生長了大量的苔癬和地衣，味道雖然清苦。但長期食之，對人體有益。”
寧小閑情不自禁地伸著嫩白纖細的食指。在桌上輕輕扣擊起來，這是她學自長天的思考習慣。溫泉的存在，是地熱資源豐沛的表現，無論是華夏還是隔壁的島國，越是靠近地震帶，溫泉的數量就越多，質量也越好。烏赤爾山附近大大小小溫泉的存在，正說明地表以下蘊含著強大的熱源，但凡事有利必有弊，這些地區發生地震和火山爆發的機率相對更大。
至于族長所說的地衣，莫看它長得不起眼，味道也不怎樣，卻幾乎是烏赤爾山送給凡人最珍貴的禮物了——在冰天雪地的時節要吃上一口富含纖維素和維生素的時令蔬菜，古代貴族也享受不到這樣的奢侈待遇。這從今日東北地區的居民，冬季最常吃的蔬菜還是土豆、豆角干、茄子干、白菜以及用白菜腌漬的酸菜就知道了。
至此，烏赤爾山就是昔年火山的可能性，已經很大了。寧小閑深吸了口氣，強壓下心中的急躁道：“烏赤爾山，怎么走？”
“從此往東二十里，山型如同倒扣的巨碗。”蒲族長看了看她的臉色，又小心翼翼道，“山神老爺這幾十年來都在大發脾氣，拒絕外人進入。”
“你如何得知？”
“烏赤爾山原本常年生長許多珍貴藥材，其中還包括了少見的雪娃娃，我族人經常去刨取出來，到集市中換成銀錢，再買成麥、面、油茶回來。”蒲族長苦笑道，“可是從三十年前起，烏赤爾山就不安全了。起先是單獨進山采藥、撿柴禾的人，常常進山之后就失蹤了，再也不曾回來。我們先后四、五次組織了人手去尋，結果每次去上三十余人，回來的只有六、七人不到。”
“這些人回來之后都是驚恐萬狀，說山中老林異乎尋常地茂密，幾乎都讓人邁不動步子，前后相隔十來丈的人都無法互相守望。進了山之后，竟然是鳥獸絕跡，連一兩聲獸吼鳥鳴都聽不到。”
“最可怕的是，在密林里走上半個時辰左右，人就神思困頓，乏力已極，巴不得躺下來好好上一覺。可是這時千萬不能歇息，否則就長坐不起，再也醒不過來。”蒲族長咽了一下口水道，“我家那口子的親弟弟，就是在烏赤爾山的密林里睡著了，這一睡就把人睡沒了。我們原本也以為是山里妖精作祟，可是派了這么多人，并且無論從個方向進去，都遇到這種事，可見一定是我們以往不甚虔誠，惹得山神老爺震怒，要絕了我們這條財路。仙姑……仙姑你可還好？”
他看到寧小閑臉色越來越難看，不由得輕喚兩聲。
她心亂如麻，站起來道：“眾隱衛聽令，半個時辰后啟程，前往烏赤爾山。”涂盡等人應下，出門準備去了。
長天溫言道：“丫頭，可是想到了什么？”
“沒有。”
大概她回答得太快，長天瞇起了眼，好半天才道：“進來，面對著我說話。”她方才心跳都超常地快速呢，必然是想到了什么。
她咬著唇，站立不動。蒲族長不知道這位姑奶奶突然發的什么呆，但仍然小心地隨伺一邊。
“進來。”他又命令了一遍，“你很不對勁。”
她情知躲不過去，只好向蒲族長要了一間單人的小屋作幌子，直接從這里進了神魔獄。
她的面色，已由先前的暈紅轉作了青白，連櫻唇都失了血色，看起來神不守舍。長天見狀嚇了一跳，伸手輕輕撫著她的面龐，安慰道：“出了什么事？”
“沒什么。”她低下眉眼，不敢直視他寒光閃閃的金眸。
“對我也不愿坦誠以待了？”他的聲音很是不悅，“在煩惱什么？說！與南明離火劍有關的吧？”
寧小閑緊緊抓住他手腕。
他這才發現她手中亦是冰冷異常，甚至還微微地沁出了汗，心感吃驚，也跟著嚴肅起來。寧小閑的一身神通，幾乎是他手把手教出來的，這丫頭屢經陣仗，心理素質過硬，如今泰山崩于前也不會變色，而身為以體術見長的修仙者，她的手掌向來是穩定而且干燥的，否則如何抓握武器？若非心中實在亂得厲害，怎會這樣失態？
他心思靈巧，終能迫得她開口。寧小閑長長地嘆了口氣道，“從蒲族長所言，這烏赤爾山可能根本沒有山神，而是……而是……這一切很可能都是火山毒｜氣造成的結果。”
“火山毒｜氣？”他面露不解。
“若是你在我的世界里逗留過，就會知道他所說的表徵，和火山毒｜氣彌漫的后果大致相同。火山毒｜氣由二氧化碳、硫化氫、二氧化硫以及甲烷這些氣體構成，不會立刻致人于死地，但會令人或獸昏昏欲睡，體力消減，最后在無知無覺中死去。”在華夏，煤氣中毒、二氧化碳中毒的例子，難道還少了？
“所以烏赤爾山不聞鳥獸之聲，因為動物在這里活不下去；所以進山的人也會遭遇不測，因為在密林里越走越遠之后，體力會很快受到火山毒｜氣的侵蝕，林子又密，凡人心中一慌，想找到回家的路就更不容易了。”
“對了，還有密林——二氧化碳濃度那么高，樹木的生長也會更旺盛一些。”她抿著唇道，“火山毒｜氣，是火山噴發時，或者噴發前產生的氣體。”
“長天，你知道這意味著什么？原本鎮壓烏赤爾山的東西不見了，這個火山快要重新噴發了！”她突然抱緊了心上人窄削的腰。(