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韓麗娘并不敢肯定。

按估算，韓清元從出門趕考直到放榜之日，再算算回來的路程，怎么也要好幾日才回來呢，哪能這么早的？

待那二人又走近了些，韓麗娘才終于確定了就是韓清元，忙歡喜地跳了起來，一溜兒從韓母跑過去，口中喊道：“娘！娘！哥哥回來啦！哥哥回來啦！”

村中眾人聞言都停了手中伙計和口中的話，齊刷刷地扭頭朝路口看。

韓母從一群婦人之中站了起來。

她手中緊緊抓著一個手絹兒，面上卻鎮定地道：“麗娘，人呢？”說話間朝外面走了幾步。

不用麗娘回來，此時幾乎所有人都看到了通往村口的來路上一前一后走著兩個人影，前面那空手穿長衫的，的確就是韓清元。

韓母疾走幾步，而韓麗娘已經迎了上去。

人也隨著人群慢慢地朝路口迎了過去。還遠遠的，便聽見孟大娘熱情地笑道：“哎喲，咱們村中的小狀元回來了！”

月色之下，遠處韓清元的臉色難免白了一下。

人挽住了孟大娘的手臂搖了幾搖，嬌聲道：“大娘，可不敢這么說呢！狀元可是得金鑾殿上皇上點了才算呢，不能自己封的！的虧在座的都是鄉鄰，不然，都要笑話大娘你亂說話了！”

這個時候韓清元已經到了近前，一邊沖四鄰作揖，口中謙遜地道：“讓鄉鄰們失望了……成績已經出來，我名落孫山了。”

鄉鄰們都愣了一下。

尤其是孟大娘，張大了嘴巴，一副難以置信的樣子。

韓母最先回神，忙道：“沒關系，你還年輕，以后有的是機會。”她看著韓清元，溫聲道：“這趕路趕得很急吧？走，回家歇口氣去。”說著便自然而然地帶頭往回走。

四鄰都讓開道來，也都紛紛安慰韓清元道：“是啊是啊，清元哥兒才多大？以后有的是機會呢……別喪氣，啊？咱們大柳鄉的男兒們，個個都是好樣兒的，一次沒中算什么……”

大柳鄉沒出過文人。秀才已經是頂天了。

若韓清元考上了，鄉親們看韓清元怕是要敬畏的。而如今韓清元沒考中，鄉親們反倒覺得他依舊是他們所認識的那個韓清元，是自己人，才能夠從容地出言安慰他。

韓清元便陪著笑，不斷應和感謝著。

四鄰也知道他心中應是不好受，雖然有很多話想問的，但都識趣地沒有跟上韓家人的腳步，只在他們走遠之后，難免要低聲議論些什么。

前后，韓母同韓麗娘左右將韓清元夾在中間，開始還沉默，走了一陣之后，二人就不免開口細細問起這次行程來。

韓清元笑容中發苦，道：“我萬事都跟著學政和同學們一起，一路順遂到了省城。初十日進去時才好好的，但夜里便發了高燒，肚子也痛的厲害，無法應試。實在堅持不住，便只能提前出來了。”

“你病了？現在怎樣？”韓母心下大驚，抬手便去摸韓清元的額頭。

韓清元微微躲了一下，沒有躲開，苦笑著攤了一下手，道：“已經好了。出來之后找郎中給開了藥，才一劑就全好了。”

他也沒想到會碰到這種蹊蹺之事。

如今怎么聽，怎么都不太像是真的一樣。

韓清元心中苦的很，道：“發生了這樣的事情，我自覺沒臉留下等待同學們出場，便同小奎伙計找了家車馬行先回來了。”韓清元深吸一口氣，對韓母道：“娘，都是兒子沒用。”

韓母預料到韓清元回落榜，卻沒有預料到韓清元根本就沒有完成考試。她聽到韓清元的話，緊緊抿著嘴唇沒有說話，默默地走在前面。

倒是韓麗娘頗為可惜，追問道：“那哥哥你怎么會拉肚子？是不是吃壞了東西？我記得，你戴的那什么炒面是花妹妹做的。當時聞起來挺香的，兌了開水吃起來也方便，但萬一……”

“不關花妹妹的事。”韓清元連忙替人辯駁道：“花妹妹準備的炒面很多。我給其他同學們嘗了，有幾人也分了一些去，他們都并未吃壞肚子。”

韓清元說著，飛快地朝跟在他們后面的人看了一眼。

月光很白。

但人低著頭，額前落下一些劉海在她清秀的面龐上落下大片的陰影。韓清元并不能看清楚她此時的表情。

“那說不定是別人沒有吃呢……”韓麗娘嘟囔道。

“別瞎說！”韓清元低斥了韓麗娘一聲，也不管人看不看的見，回頭對人歉意地笑了一下，道：“是我自己身體不爭氣，你怎么能胡亂遷怒他人。”

韓麗娘見狀，嘴巴不高興地高高嘟了起來，冷哼一聲，用力將頭扭到一邊，再不說話了。

韓清元所說，人自然都聽到了。

她沒有想到，韓清元居然會緊張到生理紊亂從而發燒拉肚子的地步。唔，平日里瞧他，是個挺不錯的人啊……再一想想，韓清元也不過是才十五六歲，而同他一起考試的，都是比他大上許多的，會產生壓力，也是應該的吧。

本來也沒指望他能考上。人心道。

只是，病倒在考場……韓清元的心理素質什么時候變得這般差了？若真那般不好，剛剛在面對鄉親們的時候，也不至于坦然笑言自己的失敗吧？

中間有蹊蹺？

村之沒多大，很快便到了村子西面外圍的韓家。不待韓清元同人說話，韓母便沉聲道：“你跟娘來。”說著直接進了后面內室。

韓清元只好跟了過去，臨進去時候，還給了人一個微笑。

韓麗娘也緊跟了上去，目光從人身上掠過，仿佛帶著什么意味。

人想了想，只當沒有留意他們，轉頭從一直默不作聲的小奎伙計肩上接過考箱，笑著招呼他道：“一路累壞了吧？辛不辛苦？”

“我有啥辛苦的。”小奎伙計說著將別在腰間的褡褳摘下來遞給人，道：“韓小相公回來的早，沒有用到你備下的錢。都還在里面沒有動過，你看一看。”

人打開褡褳，從中拿出一塊不到三錢的小碎銀子，塞到小奎伙計手中，笑呵呵地道：“吃飯了沒？今兒是中秋，家中月餅還多的是，我給你端來。”

“花小娘子，別忙活，我自己來就行。”小奎收到了辛苦錢，心中也高興的很。他也不同人客氣，抓了一個月餅就吃了起來。他邊吃還邊道：“別說，小娘子弄的炒面真不錯，開水一泡就噴香噴香的。我和小相公回來一路就吃它們呢，真是又香又方便……”

這廂人招呼著小奎伙計說話，那邊韓母帶著韓清元兄弟到了內室。

只見韓母從腰間拿了一把鑰匙，徑直走到一個平日里不開的漆黑衣柜前面，開始動開上面的鎖。

韓清元和韓麗娘彼此對視一眼，連忙檢查了一下自己的衣著，肅然了臉色。

衣柜打開，露出里面供奉的牌位。

黑壓壓的，一共有十來個。

放在最外面的一個黑漆牌位上，用暗紅色的朱筆寫著“韓氏得名之位”。這是韓父的靈牌。其他十來個牌位都放在衣柜很里面的位置，背著光線，完全看不清楚上面寫了什么。（新書很瘦，各種求撫摸……另《第二春》很肥，即將完本中，求跳坑……）