甘果兒本就心虛，叫甘二婆子一晃，一張臉越慘白，見紅英瞪著眼珠子看她，她哆哆嗦嗦道：“姑娘說的，我怎么聽不懂呢。言情這個小瓶子，怎么就成了害大奶奶的東西了。”

紅英見甘果兒不認，嗤笑一聲，道：“你以為你不說，就沒有法子了？這東西可不是尋常人家會有的，我量你也沒本事自己去弄，快說，是哪個給你的，許了你什么好處，讓你在奶奶的飯菜里動手腳？你若不肯說，就跟我去見老太太，自然有人收拾你！”

紅英話音未落，便伸手過去，一把拽住了甘果兒的手腕，使著勁兒往外拖她。

甘果兒抽了兩下沒抽出來，用了大勁推紅英：“你做什么呀！你們救不了大奶奶，就想把事情往我身上推？”

甘二婆子一聽這話，到底是偏心女兒多些，扭過頭來與紅英道：“姑娘，這……這到底是個什么東西？果兒年紀還小，不懂事，絕不是像姑娘說的這樣要害奶奶的。”

紅英啐了一口：“什么東西？哈芙蓉！黑了心腸的東西！”

甘二婆子怔怔，半晌不曉得哈芙蓉是什么，甘果兒的面色越難看了，低下頭望著腳邊那黑色的粉末，緊緊咬了牙關。

楚維琳拍了拍紅英的肩膀，道：“你與她說這些做什么？我親眼見到她在搗鼓這些東西，也不用見你們老太太了，直接拖出去送去官府，官府里辦案，還怕她不說實話？”

甘二婆子腳下一軟，生生跪倒在地上，顫著身子道：“夫人，不關果兒的事體，她什么都不知道的，要見官就讓奴婢去，這東西是奴婢弄來的。”

楚維琳冷笑。娘親替女兒頂罪的，她見識了不少，因此根本不信甘二婆子這番話，便問她：“你說是你弄來的？從哪里弄來的？誰給牽的頭？為何要添在大姐的飯菜里。”

“這……”甘二婆子無言。支支吾吾了半天，才憋出了幾句話來，“奴婢聽說這東西對奶奶的身子骨有益，這才加進去的，是外頭的郎中手中弄來的。奴婢是一片好心，這才……”

“你要和府衙里的大人去說這話？紹城里的郎中走街串巷賣起了哈芙蓉，他的烏紗帽還要不要了？指不定腦袋都要掉了。”楚維琳看著地上的粉末，只覺得那些黑色是如此刺眼，“甘家的，你想明白些，這都是毒害人的，是要毒死大姐的東西！你不問清楚甘果兒來龍去脈，只想著替她頂罪，是什么道理！”

甘二婆子身形一震。心中左右為難，一邊是親生的閨女，一邊是待自己有恩的大奶奶，思前想后的，她根本不知道要如何是好，糾結來糾結去的，心中煩悶，不由紅了眼睛，捧著甘果兒的臉，道：“你跟我說句實話。你知不知道這是害人的東西？”

甘果兒嚇得大氣都不敢喘了，又是見老太太又是去府衙的，她根本不知道如何是好了。

整個人簌簌抖，看著甘二婆子。甘果兒囁囁道：“這、這是前頭段家三娘給我的，只說讓我三五不時地就在大奶奶的飯菜里添一些，還說，不會叫人現了，便是這瓶子放在灶臺上也無事。”

甘二婆子難以置信，搖頭道：“段家老三？你怎么就會聽她的！你腦子叫驢子踢了不成？”

甘果兒往后退了兩步。道：“是她說，事成之后，把她大姐給她的那匹料子給我，說往后她大姐有大造化，定不會少了我的好處，我才……”

甘二婆子哀嚎一聲，揚手甩了甘果兒一個耳刮子：“段家老大會有造化？不過是姨娘身邊的一個丫鬟，能有什么體面？你怎么會這么糊涂啊你！明明知道這都是害了奶奶的東西，你還不收手！你這是、你這是！”

甘二婆子越說越激動，原地轉了一轉，見墻角有一把雞毛撣子，她幾步過去抄了起來，揚手就往甘果兒身上打：“孽畜啊！我怎么生出你這么個孽畜來！當初你大病一場，全靠奶奶才能救回來的，你倒好，不想著給奶奶報恩，還做出這等事情來！我打你死，我打死你一了百了！當初就不該救你，不該生你！”

甘果兒吃了兩撣子，痛得直叫喚，甘二婆子追著打，引來院子里一陣指指點點聲。

楚維琳低聲與紅英：“段家老大是誰的丫鬟？”

紅英幾乎咬碎了銀牙，狠狠道：“還有誰？自然是顏姨娘！”

楚維琳抿唇，面前浮現了顏氏那張乖巧又小心翼翼的臉龐，一舉一動里都帶著謹慎，卻不知道，竟然是一朵黑心腸的白蓮花。

深吸了幾口氣，楚維琳吩咐紅英道：“就算是顏氏，靠甘果兒一個人的片面之詞是不夠的，便是把段家兩姐妹拉扯進來，顏氏一樣可以棄車保帥。”

紅英聽得明白，頷道：“夫人說得對，顏姨娘擺出一副全然不知的樣子來，再掉幾顆眼淚，就能把自個兒摘得一干二凈了。”

“大姐夫那兒，我去說。”楚維琳下定了決心，便使人引路，去尋賀淮卿。

賀淮卿在書房里看書，聽說是楚維琳來了，他不禁皺了皺眉頭。

不管說的是什么事情，兩人畢竟是姐夫與小姨子，私下見面說話并不合適。

賀淮卿知道楚維琳一定清楚這一點，可楚維琳還是來了，要說的定然是要緊事，他琢磨著要請顏氏過來作陪，就被楚維琳抬聲打斷了。

楚維琳站在書房外，提高了聲音，道：“姐夫，曾醫婆今日送藥來，說是有些話要和大姐夫交代一番。”

既然是曾醫婆一道來的，賀淮卿便沒有再猶豫，請了她們入內。

讓丫鬟上了茶，賀淮卿問曾醫婆道：“維琇到底是什么病？您送來的藥丸能治好嗎？”

曾醫婆看了一眼楚維琳，見她頷，便道：“之前我已經與府上老太太交了底了，大奶奶是中了哈芙蓉。”

賀淮卿的面色凝重了，指尖在桌面上輕輕敲著，不解地搖了搖頭：“好端端的，怎么會中了哈芙蓉？這可不是內院里會出現的東西。”

“就是如此，”楚維琳接了話過去，把甘二婆子現甘果兒才小廚房里之后的事情，一五一十都說了，甚至是直截了當地提了顏氏的名字，讓賀淮卿的面色愈難看了。

“她連一個蟲子都不敢踩，怎么會……”賀淮卿不信。

楚維琳就知道賀淮卿不會信，搖頭道：“我作為她的親妹妹，見她中了這等毒，心中傷痛無法用言語表達。大姐夫，大姐與你成親數年，生養了兩個哥兒，這么些年來，沒有功勞也有苦勞了。我知道，大姐夫喜歡顏氏遠勝我大姐，但你更知道輕重，這事情絕不會是你授意，讓大姐出事后給哪個人騰位子。

我也相信，大太太即便與我大姐有矛盾，也不會起了傷人性命的心思。”

賀淮卿聽到這里，不禁點了點頭。

對于妻，雖不至于如對顏氏一般喜愛，但在賀淮卿心中，總歸是明媒正娶的妻子，也是他兒子們的母親，再說洪氏，賀淮卿打心眼里相信她，若楚維琳說洪氏一句壞話，他根本聽不進去后頭的話了。

楚維琳頓了頓，又道：“哈芙蓉不是普通東西，大姐夫尋了這么多大夫看藥方，都沒看出端倪來，要不是這位曾醫婆正好在紹城，大姐的毒繼續耽擱下去，是要損了性命的，而且是叫所有人都鬧不明白地損了性命。

今日，她能夠用哈芙蓉來對付大姐，往后呢？等她生養了兒子，會不會對桐哥兒、元哥兒下手？若大太太堅持嫡長子為尊，她是不是連大太太都不放過了？

大姐夫，這其中的利害關系，你比我清楚，你該明白，我是不是信口開河的。”

賀淮卿半垂著眼簾，許久沒有說話。

他想相信顏氏，應該說，他信顏氏已經久了，久得成了習慣，無論是誰質疑顏氏，他即便不好在臺面上反駁，在心中也是嗤之以鼻的。

可楚維琳這番話，讓賀淮卿有些動搖，連他自己都不能接受這種動搖了。

賀淮卿站起身來，背著手來回踱了幾步，沉聲道：“畢竟只是甘果兒一面之詞。”

“是，因為甘果兒也好，段家大娘、三娘也好，都是賀家的丫鬟，我不能一一去審問去對質，便是真的對出來了，所有的問題都集中到了顏氏手中，我也不能越俎代庖去審顏氏，這些事情，是賀家的事情。”楚維琳說完，想了想，又補了一句，“不過，這事情無論真假，一旦查起來了，就難免興師動眾，讓人看笑話了。我想，大姐夫也不希望弄得人心惶惶的吧？”

“六姨，你說得在理，只是……”賀淮卿吞吐起來。

楚維琳搖了搖頭，道：“你有你的難處，但我要替大姐考量。今日甘果兒的事情，很多人都瞧見了，定然會有些風言風語的，我又來了你這里，顏氏是個聰明人，一想就明白了。我話已經出口了，顏氏不僅會起防備心，更會越恨我大姐。大姐如今這么個狀況，我總要替她著想的，我不能看著顏氏有再一次算計我大姐的機會。”(