蕭未起初還感覺這里跟后宮很像，不過是另一個關押女人囚籠，心下心存了三分不屑。越往里走，越覺得跟后宮不一樣了。

那金碧輝煌的后宮，不管什么時候進去，都能感覺到一股子沉悶的死氣。而這里的一花一草，一石一木，還有孩子們亮晶晶的眼睛里，滿滿都是生機。

將心中的不屑收起來，又有了興致，看什么都新鮮。見著池塘的圍欄示意蕭錚問一問，見著掛在繩上的繡片也要示意蕭錚問一問，見著菜地里一壟一壟的蘿卜白菜還要示意蕭錚問一問。

走到后園，又見著一個建成蘑菇房子模樣，帶著彎彎曲曲梯道的東西，好奇之下，便忘了示意，“那是什么？做什么用的？”

“那是滑梯。”方依云微笑地答道，拿手指著一一介紹，“那是蹺蹺板，那是木馬，那邊還有樹秋千和旋轉秋千，都是給孩子們玩耍用的。”

答完了話，才看了問話的人一眼，見他器宇不凡，不由怔了一下。

蕭未自覺失言，忙躬下身去，“世子爺，是給孩子們玩耍用的。”

蕭錚當然知道那是給孩子們玩耍用的，新建的忠勇伯府后園里就有這么一整套，比梨花苑的還要精致，花樣也更多一些。還掘了一個奇形怪狀的池子，接了出水入水的陶管，建了水中島，說是給孩子們玩水用的。

心知梨花苑這些個東西，恐怕也是簡瑩指點著方依云搗鼓出來的。

面上配合著蕭未點頭夸贊了一句，“嗯，確是新巧。”

轉進另外一個院子，就見幾個六七歲的小女孩兒正在梅花樁上扎著馬步，蕭未一個沒忍住，又親自問了。“你們還教女孩兒們習武嗎？”

“是。”方依云答道，“她們都是無家安身、沒有父母親人可依靠的可憐孩子，總要學上一兩樣技藝傍身。

女孩子們的資質各不相同，有擅長書寫繪畫的。有擅長女紅刺繡的，有擅長音律絲竹的，有擅長廚藝手工的，有擅長計算理賬的，也有像她們這樣根骨尚佳。對拳腳功夫感興趣的……

不拘什么，只要她們想學能學，我就讓她們盡力一試。”

她雖胸有壯志，可畢竟是閨閣之中長大的嬌嬌女，心寬眼窄，起初也只能想到閨閣之中能學的那些個東西。

被簡瑩提點一番，才茅塞頓開，不止請了教授拳腳的師傅，還時常帶著女孩子們去相熟的店鋪作坊參觀學習。哪怕是打鐵鑄器，有女孩兒說想學。她便想盡辦法讓那孩子如愿。

要學的東西多了雜了，要請的師傅也跟著多了，開銷自然而然也就大了。幸虧她在黃尊的酒樓入了股，又時常奔走于世家富戶，說服那些夫人小姐捐贈一些，要不然光靠朝廷撥給的款項，很難支撐到現在。

念及至此，她輕輕地嘆了一口氣，“我現在只恨這世上能讓女子安身立命的東西太少。”

即便她已經如此不拘一格了，還是有許許多多的領域不是女孩子能夠涉足的。

“學了這些東西。當真能自強自立嗎？以她們的出身，便是學得一些技藝傍身，只怕也免不了為奴做婢的結局吧？”

蕭未一向為人謙和，說話委婉。行事圓融。聽聞方依云此言，不知怎的便起了刺探之心，話說得不免重了些。

方依云見他屢屢搶在蕭錚前面發問，蕭錚卻沒有出言喝止，而是一副聽之任之的模樣，心下雖有狐疑。可也沒往旁處去想。只當這人深得蕭錚的倚重，替主子問了不便問出口的話。

是以被質疑了也絲毫不惱，“為奴做婢又當如何？

這世道需要有人為奴做婢，不是憑我和這一院子的女孩兒一時半刻就能夠改變的。既無法改變，只能去適應，去遵循，再從中尋求更好的生存之道。

同樣是做奴婢的，有一技之長的，得到雇主的賞識的機會就多一些，就能提升得更快一些，終有一日能夠獨當一面，這難道還不算自強自立嗎？

在我看來，出仕拜相跟為奴做婢都是受雇于人，拿祿辦差，從根本上說沒有什么不同。不過是雇主地位高一些低一些，辦的差事大一些小一些，拿的工錢多一些少一些罷了。

出仕拜相足夠榮光，為奴做婢也并不丟人。

只要不偷不搶，靠自己的雙手和能耐吃飯，不自個兒輕賤了自個兒，做什么都無關緊要。緊要的是找到適合自個兒的位子，做適合自個兒的事情，盡可能地發揮自個兒的本事。”

她的聲調并不激昂，卻別樣慷慨。蕭未凝視著她清娟的面龐，眼底慢慢浮現出一團光亮來。

第二日天還沒亮，蕭未就帶著依舊病懨懨的蕭樂林啟程回京了。

未免驚動一些不該驚動的人，蕭未制止了周漱和蕭錚，不讓他們出城相送。一輛喬裝過的馬車，幾匹快馬，從周府側門悄然離去。

出了濟南府城，蕭樂林掀開車簾，望著森然厚重的城墻，黑的城門，還有離她越來越遠，并不在視野之中的那個人的身影，感覺自己像是做了一場噩夢。

“哥哥……”她輕聲喚道。

蕭未驅馬來到車旁，“怎么了樂林？你可是有什么需要的東西？”

“哥哥，你說如果我殺了她，他會喜歡我嗎？”蕭樂林大半張臉隱在簾后，只露出一只黑幽幽的看不出情緒的眼睛。

蕭未心頭一跳，自然知道她口中的“她”和“他”指的分別是誰。他沒想到從小疼愛到大的妹妹，竟生出這樣歹毒的心思，罕見地沉了臉，“你殺了她，他只會恨你，絕無可能喜歡你。

按照約定，人你已經見過了，也聽到了他的親口回答，現在該死心了。不要再想那些有的沒的，回京之后，老老實實等著嫁人吧。

你若不肯遵守約定，觸怒了父皇，那么往后連我也護不得你了。”

殺了？開什么玩笑？！

簡大人可是他皇帝老爹特意為他培養的股肱重臣，若殺了簡大人的侄女，奪了人家夫婿，寒了文武百官的心，日后還能指望誰為他效忠效力？

也許是被哥哥的話刺痛了，也許是明白了自己第一次動情注定要遭受挫折，蕭樂林忍不住放聲痛哭。

聽著妹妹撕心裂肺的哭聲，蕭未緊緊地抿著嘴唇，著自己硬起心腸，一句安慰的話都不肯說，由著她哭夠了，哭累了，伏在車中沉沉地睡了去……