科場舞弊乃是十分要緊的大案，哪怕是宮里的皇后，在此事還沒清楚之前也很難插手進去。
到是太子沒一會兒就過來，簡單說了幾句。
他也不清楚詳細情況，只知道就在昨日，有人攔住今年主考官翰林大學士許大人的車轎，狀告山東士子提前得到了考題，有舞弊之舉。
這種事，許大學士一聽就傻了眼，猶記得十幾年前那場科場舞弊的大案，簡直把朝中大臣們給坑苦了，砍頭的不知有多少個，到現在當時的主考官和兩位副主考還在嶺南那邊受苦，遇赦不赦，里面兩個副主考那都很冤枉，給他們一百個膽子也不敢攙和這種事，最后認罪伏法，不過是無奈罷了，當時朝中幾個王爺相爭，在掄才大典上動手腳，皇帝舍不得兒子，只能拿他們這幫臣子來安撫考生，順便出出氣。他們要是不認下，自己清白不了，家里人也要受牽連。
朝廷的官不好做，主考官也是難上艱難。
這一次事情還沒有鬧開，太子只知道那個被舉告的山東士子丘越，被許大人帶人抓起來之后就自盡身亡，從他借宿的屋子里果然找到了考題，居然就是今科考題，而且看墨跡，不是近期的，應該有一段兒時間了。
要是丘越不死，也許事情還有轉機，不一定會弄成大案子，但他這一死，可把許大人給嚇得差點兒昏過去。
審訊自然有手段，但大部分犯人，別管熬多少刑，只要不想讓他死，那犯人就絕對死不了，現在可好，丘越這家伙忽然死了，許大人坐蠟，本來沒打算嚴查，也要嚴查，畢竟萬歲爺那兒很重視，還給了他明旨。
“此事為何會牽連到小侯爺身上？”
紅塵皺眉問道。
“那丘越很是刻苦認真，從山東遠道至京城，每日只知溫書，性情略有些悶，很少和外面的人接觸，就連文會之類也罕有參加，許大人查來查去，唯一查到的，和他有關，又有可能接觸考題的，只有小侯爺，他和小侯爺算是有點兒交情，兩個人經常一起去蝶樓一類的地方逛逛。”
太子聳聳肩，苦笑道。
寧侯夫人登時就變了臉色，氣道：“就因為這個？他敢抓我們家……”話音未落，便知自己失態，臉上一紅，忙向皇后娘娘賠罪。
“無妨。”皇后點了點兒子的頭，“說清楚些，若柏橋那孩子只是和那丘越有些來往許學士絕不會直接把他帶走，不是說有人連他一起告了？”
太子陰沉著臉點頭。
“是，丘越身邊的女婢狀告小侯爺，說是他把考題賣給丘越的。”
一看自家母后還有郡主的神色，就知道她們想問什么，太子嘆氣道，“那女婢說她是小侯爺向丘越強索回去，親眼看到小侯爺拿了考題給丘越，還逼迫他幫忙高價販賣，她說了好些話，聽起來都不假，手中還有證據，是小侯爺貼身的玉佩，且很多人都認出來，知道小侯爺曾經要那女婢陪酒，還贊她花容月貌，說是自己的紅粉知己，傾慕之情盡顯……”
皇后都啞口無言。
至于寧侯夫人，更是接連嘆氣，苦笑道：“……那孩子只是貪玩……”
這話卻沒再說下去，在座的誰又不知道薛柏橋的為人？本來就不信那小子會去販賣什么考題，他自己手頭的銀錢有多少都不知道，從來不是個看重錢財的，恐怕連皇帝也知他的性子。
太子嘆了口氣，隨即又寬慰：“夫人不用太過擔心，我已經問過許大人，雖然從丘越那里搜出了考題，但他這人性情孤僻，似乎并沒有和其他考生單獨接觸，雖然時間有限，但許大人也仔細調查過，應該沒有大規模的考生牽涉其中，此次科舉的名次，大體上還是和平日里考生們的才名對的上，至少三甲絕無問題。”
“至于舉告的那個考生，也自言是無意中聽見丘越女婢的哭訴，這才起了疑心，他這人又是個眼睛里揉不得沙子的，一聽此事便義憤填膺，不管不顧地去告了，他告了之后回過神也很害怕，說話不清不楚的，一看就是個糊涂人。”
“這件事……有點兒蹊蹺。”
皇后沉默半晌，仔細想了想，還是什么都想不通，這件事里無不透著古怪，科考弊案不稀奇，可是這么長時間，只丘越一人涉案，也不知考題都有什么人買去，隨隨便便竟然牽扯進一個小侯爺。
想不通也就不想了。
皇后安慰了寧侯夫人半天，要她好好回去歇著，不用著急，想必過不了幾日薛柏橋就能回去。
“就區區一個女婢的口供，也想攀誣小侯爺，怎么可能！萬歲爺英明，不會信這個，你也別亂，不要隨便去求人，安安生生地在家等消息就是。”
紅塵也道：“夫人放心，我早為小侯爺看過，他確實有此一劫，但有驚無險，不會傷筋動骨，最多也就是丟點兒臉罷了。”
她這么一說，寧侯夫人登時松了口氣。
紅塵的能力，她還是相信的。
“只要人沒事兒，我就放心了。”寧侯夫人眼淚滾滾而落，甚至顧不上失禮不失禮的，顯見是真的很害怕。
薛柏橋是她的幼子，從小就疼之入骨，對于長子，他們夫妻自然是很看重，但對幼子，卻是寵溺無度。
若非如此，當年薛柏橋也不會那般驕縱了。
讓皇后和紅塵輪番安慰了半天，寧侯夫人才出宮回去，紅塵親自送她，路上叮嚀了兩句：“務必要查一查那個女婢。”
這事看著一點兒都不復雜，其中以丘越女婢最可疑。
丘越死得也蹊蹺，就算他真參與舞弊，如今事情敗露，身邊搜出考題，完全可以說是考完之后馬上記錄下來，想要再做幾遍云云，至于墨跡陳舊，那也不是什么確鑿的證據，何苦自殺？
一個敢參與這般大案的人，怎么可能心理脆弱至此？
而且考題這種東西，看過之后記在腦子里便是，為什么非要放在手邊上，要是換了別人，掃一眼記住了，趕緊就焚毀，留著當證據不成？
寧侯夫人默默點頭，她這會兒亂得很，但想起那個女婢，也是恨得咬牙切齒，無論哪個當母親的，碰上敢亂咬自家寶貝兒子的瘋狗，也一準兒要大發雷霆之怒，一棒子打死都不解恨。
紅塵也出了宮，一出來就和林旭通了信。
她到不怎么擔心薛柏橋的安危，好歹也是寧侯的愛子，皇帝的寵臣，總不能隨意一個什么女人告他，就能告下來，但這事兒還是很有趣兒。
紅塵和林旭碰頭，一說這個，林旭就失笑道：“我知道了，剛才剛去看過他，那小子還真被嚇到了，回頭他出來，得給他收收驚。”
薛柏橋其實膽子不小，身手也很好，連戰場都想上，但他可沒進過大牢，這一回大牢里走一圈，看到那些可怕的刑具，嘴里不說，還很嘴硬，可林旭是什么人，一見他就察覺到這小子心虛氣短，真有點兒害怕。
“我看他那模樣，都沒好意思再逗他。”
林旭嘆氣，到仿佛一副頗為遺憾的樣子。
紅塵都忍不住白了自家林師兄一眼，十分懷疑當年自己遇見的那個成熟穩重，細心體貼，最會照顧人，總是落落寡合讓人心疼的林旭，和眼前這個根本不是一個人，大約當年那個是掉了包的。
果然如紅塵所言，連晚上都沒到，薛柏橋就被送回家。
寧侯去宮里坐了大半天，許大學士也架不住寧侯的官威，當然，還是證據不足，就一個女婢的話，定堂堂侯爺的罪，怎么也說不過去。
皇帝那邊說查了，小侯爺不曾竊取考題，那他就沒有，陛下金口玉言嘛。
奈何此事雖然發生不久，但外面已經開始有風聲，而且風言風語漸起，不少落地的考生都開始有鬧事的跡象，薛柏橋自然也被牽涉其中，而且不只是被波及，好多考生幾乎都給他定了罪，現在不過礙著寧侯的身份，只在私下里傳言，再過一陣子，要是不給這幫考生一個交代，那可就不好說了。
薛柏橋一回侯府，寧侯夫人連聲念佛，趕緊催著他洗去一身的霉氣，又催促下人們趕緊準備各種滋補美食。
被塞了一大碗參湯，薛柏橋耷拉著腦袋，垂頭喪氣，就是山珍海味這會兒吃起來也是味如嚼蠟。
他家夫人到是沒他母親那般緊張，可也眼眶微微濕潤，親自幫薛柏橋提著熱水從頭澆下去，痛痛快快洗了個澡。
一身清爽，薛柏橋連看都不敢看自家夫人一眼，拔腿就逃跑，云淑君驚得瞪眼，最后也只是搖頭失笑，沒攔著他。
薛柏橋一路沖到紅塵這兒，抓住她就問：“我頭上還有烏云沒？舍財到沒事兒，這官司不會真落我身上吧？”
他顯然確實被嚇到，心驚膽戰。
紅塵咳嗽了聲，也沒好意思笑他，讓羅娘去煮一碗安神茶，輕聲道：“我們小侯爺又沒當真做出販賣考題的事，怕什么？我看你這一關算是勉強過了，不過，你還是說說到底怎么回事兒吧，若是不尋根溯源，難免有下一回。”
薛柏橋頓時苦了臉，他也什么都不知道。
“先說那女婢，你怎么招惹的那個女人。”
“這……”
薛柏橋絞盡腦汁，苦笑道，“那女婢叫青蓮，以前是個歌女，還是我把她介紹給丘越的，青蓮身形纖細，體態風流，還有一口好嗓子，聲如黃鶯。”
“咳咳。”
羅娘和小嚴一起咳嗽。
薛柏橋猛地閉嘴，半晌又道：“你們也知道，我平日里愛玩，對女色什么的，肯定不看重，可是平日里應酬，也難免要叫幾個女人助興，大家都是如此，要是身邊沒幾個相熟的，玩得好的女人，我也覺得沒臉。”
紅塵：“……”
好吧，京城的公子哥兒近來的確有這般習慣。
“我也是最近一年才認識的青蓮，覺得她性子還好，挺有意思，就時常點她陪我一起玩。”眼看紅塵臉色不對，薛柏橋幾乎要賭咒發誓，“我敢保證，就是逢場作戲，而且我有分寸，外頭的女人肯定不會碰，事實上我也從來沒有碰過，最多就是一起喝喝酒，送她點兒金銀首飾，保證秋毫無犯，絕對保持一定的距離，后來我有了夫人，就再也沒在外面胡混過，連去喝酒，也沒點過女人作陪，這可是給我家夫人臉面，讓他們罵我畏妻如虎我也認了。”
紅塵失笑，她也知道，薛柏橋不是個會被女人哄騙。
薛柏橋想了想：“說起來我對青蓮已經很不錯了，沒少給她錢物，也給她臉面，只要點了她，肯定是溫柔體貼，從無不規矩的時候，后來她父親故去，還是我幫著操辦的，她說自己無依無靠，恐怕活不下去，也不知道會不會淪落到那等見不得人的地處，正好丘越那人身邊缺少個端茶送水的丫鬟，我問過青蓮，青蓮也說愿意與人為婢，只要能有個落腳之處，庇護之所，就已經很滿足了，所以我還特意把青蓮介紹給丘越，讓她去給丘越當婢女，甚至還給了她不少銀錢傍身，我這么熱心，她不感激我便罷，怎么還污蔑我？”
紅塵無語。
小嚴笑道：“但人家青蓮姑娘可是說，人家寧愿給丘越丘公子為婢，也不樂意委身做你的妻妾，你惱羞成怒，還專門找到丘公子那兒去討要，甚至威脅丘公子，丘公子品性高潔，奈何你堂堂侯爺，威嚴萬分，威脅他要他為你做事，販賣考題，他想推辭都推辭不了，每日苦受煎熬……”
薛柏橋猛地抱住腦袋：“冤枉啊！”
林旭進來，正好聽見他喊冤，也不搭理他，直接把那個女婢的資料拿來給大家伙看。
因為時間短暫，也查不出太久遠的，只有對方在京城的資料，那女婢叫于青蓮，早年隨父親進京討生活，賣唱為生，在秦樓楚館那等地處流轉了有兩年多，惹來許多公子哥兒垂青，還有人為了她大動干戈，不過，她每次都全身而退，沒吃什么虧，也不曾被哪個公子收入后院。(