戲臺上張生中了狀元郎，一身大紅官服扎著金絲莽帶，頭插金翎宮翅在眾人的簇擁下從后臺走出，這下看臺上掀起了**。
朱杏茹騰地站起來，激動地抓緊了朱夫人的手，高聲叫道：“中狀元了，中狀元了！”朱夫人也站起來，激動地叫好！
榮老太太本來瞌睡，被這一通呼喝叫好聲驚覺，望了一眼戲臺上的狀元郎，老太太也站起來高喊著，“榮玨孫兒中狀元了……”說著就要往戲臺奔去。
燕嬤嬤扶住老太太，在她耳邊說那是演戲呢，老太太不知是人聲嘈雜聽不清，還是認準了臺上的張生就是榮玨，和燕嬤嬤拉扯著就下了觀戲閣。
程夫人也忘情地看著臺上的狀元郎叫好。曲嬤嬤扯了一下程夫人的衣袖，程夫人才看見老太太和燕嬤嬤在臺階上拉扯著。程夫人嚇得臉變了色，趕緊叫曲嬤嬤和金釵過去把老太太扶回坐位。
“老太太，您說這大晚上的要是不小心摔一跤，讓我們做媳婦的該怎么擔待？”程夫人看著被扯回坐位上的老太太，翕動著薄唇。
榮老太太望著戲臺眨著眼睛，嘴里嘟囔著榮玨的名字。朱杏茹的嬸子在旁附和，“我家婆婆就是去年冬天不小心滑了一跤，到現在還臥床不起呢！”
武夫人探頭過來，“老太太是高興，誤以為那是榮玨了，你們就別嚇唬老太太了。到是好一陣子沒見榮玨了，親家岳母來了，榮玨也不著家嗎？”
武夫人雖在百福園，對永祿樓的事也略知一二，程夫人暗中笑她娶個庶女做媳婦，武夫人卻暗諷榮玨心比天高，卻娶個豬頭豬臉的娘子……
朱杏茹的嫂子接話道：“我那個妹夫出城接我們到貴府，又給我們擺酒接風，當真是熱情。只是他一時高興喝醉了，這兩天只怕還宿醉未醒呢！真是難為他了。那么一個粉雕玉琢的人兒……”
朱杏茹聽到這話回身看了她嫂子一眼，她嫂子知道一時失言，趕緊閉了嘴。朱杏茹的哥哥豬頭三的樣子比朱杏茹猶甚，朱杏茹的嫂子嫁進朱府。圖的是門當戶對，過個安逸富貴。
可是一見到榮玨，朱杏茹嫂子花樣年華的心不由得悸動啦，世上竟有榮玨這樣英俊瀟灑的男子！這次求著朱夫人出府給朱杏茹賀喜，實則是榮玨上次和朱杏茹新婚回門。讓她一見難忘……
見程夫人沉吟不語，武夫人笑了，笑得明媚。她知道榮玨礙著朱家女眷來此，借酒裝醉不和朱杏茹同房，這兩日又借口準備秋試避去南山書院了。
武夫人是只知其一不知其二，那日黃昏榮玨從府外回來便聽說沐熙園著火了，他顧不得先回永祿樓，直奔了沐熙園去，站在一片焦黑之中，榮玨心下大驚。沐熙園全毀了。以后駱嫣該如何生活呢？想到這里，榮玨沒來由地一陣心疼。
榮玨悄悄溜到翠苑，剛好看到駱嫣挽著榮玘從北廂出來。他躲在樹后，見駱嫣一身素衣，臉色沉靜，如花容顏依舊清朗明艷，榮玨終于安心。他癡癡地盯著駱嫣的背影直到消失在小徑盡頭，才回到素熹堂。
榮玨倚在窗前，撫唇而嘆。他被駱嫣咬傷的唇，已看不出半點痕跡。他心里的傷卻越來越深。那夜清風撩人。更撩人的還有駱嫣的發絲、柔滑的肌膚……盡管榮玨的唇被咬得生疼，駱嫣唇齒間的芬芳卻如一味毒藥，沁入榮玨心田，再難醫治。
榮玨伏案揮筆。“絕世佳人，一顧傾情，再顧傾心。寧舍宮花金翎，只求佳人在側。”酣墨淋漓，榮玨奮力一筆提起羊毫。看著撒金宣紙上的墨跡，眼里又升起了渴望。
這時的榮玨早將朱杏茹拋至腦后。朱杏茹因孕而欣喜的神情，只會讓榮玨覺得恥辱和惡心。榮玨不想與朱家人廝磨，打定主意待朱杏茹的娘家人走了再回府。不為別的，只為這里還有他心心念念的駱嫣……
戲散了，朱杏茹抑制不住興奮的心情，歡喜地步下臺階。
“小姐小心臺階！”青鸞扶著朱杏茹下了觀戲臺。“四奶奶小心，慢慢走！”眾丫鬟關切地望著朱杏茹興奮的臉。
誰都知道，朱杏茹肚里的孩子要比百福園的卿哥珍貴，卿哥不過是沒娘的孩子，榮瑞也不過六品官爺。而榮玨若秋試高中，必是五品以上授封，而朱杏茹的娘家，滿門都有是四品以上要員。
“娘，我現在回去也睡不著！不如你陪我一起走走。”朱杏茹和朱夫人撒嬌。朱夫人哪有不應的道理。朱杏茹的嫂子提議去榮玨的書齋看看。
“嫂子只不過識得幾個字，倒有興趣去看我相公滿堂指點江山的書冊？”
“瞧小姑說的，嫂子是想沾沾狀元郎的福氣，回去好教育你侄子用功讀書。不過小姑真是越發出口成章了，說話都和以前不一樣了。看來妹夫的功勞不小呢！”
朱杏茹臉上起了尷尬，成親一個多月來，榮玨只和她同房不過四五次，平日里更不與她多話，見個面還要三請四求的……
“就去看看我這狀元女婿平日都讀什么書！”朱夫人笑著讓丫鬟帶路。剛才一出狀元郎的戲碼，讓這些女眷都覺得榮玨中個狀元不過是探囊取物的事。不說榮玨多么有才華，單是朱家宗族在朝中的關系，保榮玨一個狀元也不是多大難事。
一行人迤邐著進了素熹堂的院子。銀簪忙迎上來，給眾人見禮。
“你怎么在這？”朱杏茹問，她不太喜歡銀簪寡淡的臉，銀簪總是一副訕訕羞怯的神情。上次說駱嫣到榮玨的書房糾纏，才燃起朱杏茹心底的妒火，跑去沐熙園找駱嫣算帳。這次又見銀簪在素熹堂出現，朱杏茹沒了好臉色。
“奴婢來打掃。”
“素熹堂一向由王婆子打掃，你來打掃個屁！”
“王媽媽今天病了……”銀簪垂下頭，聲音像從遠處飄來。
“快走開別讓我看到你！”朱杏茹厭棄地望了銀簪一眼，“好在四爺不在書齋，不然我定治你個勾引主子的罪！”朱杏茹挽起朱夫人進了素熹堂。
“一個丑丫頭也值得你生這么大的氣，小心肚里的孩子！聽娘的話，要心平氣和，孩子生出來才漂亮。”
朱杏茹扁著嘴往朱夫人懷里鉆。朱杏茹的嫂子撇撇嘴，進門四下打量，她走到書案前，看著紙上墨跡猶鮮的字，不由得念出聲。
絕世佳人，一顧傾情，再顧傾心。寧舍宮花金翎，只求佳人在側。
“那是什么意思？”朱杏茹狐疑地望著她嫂子。
“就是說有個美人讓人心里難安，什么功名利祿都可以不要，只想和美人在一起！”
朱夫人臉色一凜，“你不要和杏茹說這諢話。”朱夫人到書案前一把扯了撒金宣紙，揉成一團扔到地上。
“怎么會是諢話，我倒覺得眼熟得很。這首和李延年的〈北方有佳人〉何其相似呢！”
“你跑到這里來顯示學問了？”朱夫人白了朱杏茹嫂子一眼，不想再做停留，拉著朱杏茹出了素熹堂。
朱杏茹的嫂子拾起撒金宣紙，仔細展開又攤在書案上，左看右看。心里卻道，榮玨心里有別人？這個佳人是誰呢？
(未完待續。)
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