一個才七、八歲的小丫頭子正立在廊前，費力地拉起一/床/褥子，用力地拍打著，一個白晃晃的東西隨著她的動作從褥面兒的夾縫里掉了出來。
“那是什么？”芳瓊漫不經心地問了一句，又端起茶盞喝了口茶。
小丫頭揀起地上的東西，翻來轉去地看了看，歪著腦袋道：“這個我從來沒見過呢，是個小人兒，芳瓊姐姐您知道這是什么嗎？”
小丫頭一面說著，一面便舉起手里的東西向芳瓊晃了晃。
芳瓊轉眸看了一眼，方要說話，驀地聽見有人沉聲喝道：“把東西給我！”
那聲音既響且厲，小丫頭嚇得手一抖，握著的東西便飄落在了地上。芳瓊凝眸看去，卻見地上躺著一個紙剪的小人兒。紙人兒的身上還以朱砂寫著字兒。
芳瓊怔了一怔，忽然間臉色煞白，霍地起身，卻忘了手里還端著茶盅，“啪”地一聲，茶盅落地摔得粉碎。
“這是從哪里來的？”一個灰衣仆婦已經來到了那個小丫頭面前，冷聲問道。
小丫頭嚇得牙齒打架，抖著手指向一旁搭在欄桿上的褥子：“回……回媽/媽/的話，是……從那里掉……掉……出來的。”
芳瓊此時已經白著臉走了過來。
她識得那個灰衣仆婦，那是前院李娘子手下得用的，人皆喚她鐘嫂子。
“鐘嫂子，您怎么過來了？”芳瓊一面說著話，一面又往四下看了看，這才發現，院子里不知何時多了七、八個面生的仆婦，皆是一身的灰衣，看上去十分精干，全都是前院兒李娘子手下的。
這些人一進院子便先把院門兒關上了，還留了一人守在門口。
芳瓊不由得慌了神。
前院兒的人怎么跑到橫斜館里來了？還一來就來這么多人。把門也封了，這是何意？
周嫂子淡淡地掃了芳瓊一眼，彎腰拾起紙人兒，將東西向她晃了晃。又指了指欄桿上的褥子：“這是從那/床/褥子里掉出來的，那是誰的褥子？”
芳瓊壓下心里的驚慌，俯身問那個小丫頭：“這是你從哪里抱出來的褥子？”
那小丫頭轉首往后罩房的方向指了指，顫聲道：“是從那后頭左首的屋兒抱出來的。”
“帶我過去。”鐘嫂子沉聲道。
小丫頭怯怯地應了聲是，又看了看芳瓊。
芳瓊此時已經恢復了鎮靜。
那小丫頭指向后罩房的時候。芳瓊就知道，今兒這事不與她相干。
那后罩房歷來只住著兩個人：顧媽媽與馥雪。
這兩個皆是張氏最得用的心腹，平素多要接觸些秘事，因此便住在了后罩房，方便聽用。而芳瓊與劉媽媽等人卻是住在倒座兒房里的，與正房隔得可遠著。
芳瓊的一顆心放了下來，一面便向鐘嫂子客氣地笑著道：“媽媽別怪我攔在頭里，實在那后罩房乃是我們太太最得用的人住的地兒，輕易連我也不進去的。媽媽不如先去梢間兒里少坐一會子，也請各位媽媽喝杯茶歇歇腳。我去叫人先稟了我們太太再說，您看如何？”
鐘嫂子神色平淡，也不說話，只探手自袖中取出一面玄漆燙金對牌來，向芳瓊晃了晃。
芳瓊的神情立刻肅了下來。
這是侯爺那一頭的管事專用的對牌。他們內宅里的人可夠不著得很。
她將聲音壓低了一些，垂首恭謹地道：“原來是侯爺親下的令，婢子錯了。媽媽請便。”
鐘嫂子見她自稱“婢子”，可見也是個曉事的，心下倒寬了。只淡淡一笑，便帶人去了后罩房。
芳瓊回到廊下。叫小丫頭收拾了地上的碎瓷片兒，一面聽著后罩房那里傳來的動靜。不一時，便見正在房里養病的馥雪披頭散發地被兩個仆婦架了出來，鐘嫂子跟在后頭。手里又多了一個東西，看上去亮燦燦的，像是個扁銅盒子。
“媽媽，馥雪姐姐還病著，您有什么事兒……”芳瓊一臉擔心地迎了上去。然而，她的話還未說完。鐘嫂子便淡聲道：“芳瓊姑娘還是管著自己的好，旁的很不用你手。”
芳瓊被說得臉色發白，垂首退了下去。
這是奉侯爺的命來搜屋子的，她一個丫鬟能湊上去幫著馥雪多說了一句話，已經是天大的情分了。
鐘嫂子也沒多耽擱，將銅盒并紙人收進袖中，便行至庭院中間，提了聲音道：“侯爺丟了件要緊的事物，吩咐我們往各屋瞧瞧。你們也別慌，我們只瞧一瞧便走。我也勸各位一句，且安生些莫要生事，有什么委屈不平去跟侯爺說去，我只是奉命辦事的，說予我也沒用。”
她一面說著，一面便亮出了那面玄漆金字對牌。
眾人一見那對牌，俱是無話可說，只能由著那些灰衣仆婦進屋通搜了一回。除了主子的臥房沒搜外，連姨/娘/的住處也搜了。好在這些仆婦訓練有素，手腳也很干凈，只搜完了便走，倒也沒弄出多大的動靜來。
馥雪被兩個婆子架在一旁，面如死灰，只垂頭望著地面，一點掙扎的意圖都沒有。
她原就病著，這三月底的天氣雖暖和，到底那廊下沒有太陽。她站了一會便咳嗽起來，越咳越是厲害。
芳瓊便叫了個小丫頭去倒了盞茶，用盤子裝著親送到了馥雪的面前。那些仆婦倒也沒攔著她。
“姐姐喝口水吧。”芳瓊細聲細氣地道，將茶盞遞到了馥雪的唇邊。
馥雪垂著的頭終于抬了起來，一雙蒙著霧氣的眼睛透過蓬亂的發絲看向芳瓊，忽然“呵呵”地笑了起來。
那笑聲在春日的庭院里回蕩著，竟有種說不出的凄涼。一時間，滿院子的人都沒了聲息，只聽見馥雪的笑聲一直飄向了院外。
過了好一會，馥雪方停了笑聲，眼神莫測地望著芳瓊，半晌后方輕輕地道：“妹妹好生自在著吧。”
芳瓊心下微凜。
不知何故，她總覺得，馥雪的聲音里透著幾分不祥……
到最后，馥雪也沒有去喝芳瓊遞過來的茶。(