“應榮兒的確在颶水洞遇難了。”

魏府尹的話令寶華殿上一派寂靜。

安平侯兩眼發黑，身子一搖，暈倒過去。會寧侯一把扶住他，“清沅。你可要挺住。”

安平侯到底沒能挺住，徹底暈倒在會寧侯的懷中。

“應榮兒紹華早逝，實在堪憐。賜銀三千兩以辦喪葬之事。”皇上哀哀長嘆。

早朝退去。

應榮兒遇難的消息，得到確實。

安平府布置起哀悼的靈堂。文武百官紛紛來悼。坤寧宮、西福宮和慧芳宮送來隆重的喪葬禮。

京城里下起第一場雪。

“應榮兒死了？”

這個消息令有心之人有點不敢相信。會寧夫人冒著風雪，第一次來到成國府的小宅做客。

筠兒奉上最好的茶來，激動得有些微微的顫抖，茶水差點撒在曾氏的毛皮衣上。

曾氏毫不介意，只是看一眼鈴兒，又看著溫氏和艾氏。

“前兩天東平州的折本先到時，皇后不是就說了，應榮兒應是死了？”溫氏看著曾氏，半笑道，“如今她去了。不是正省了大家的煩惱？”

艾氏狡猾，明明高興，卻淡淡道：“可惜了個天仙般的人兒。莫不是天妒紅顏？”

曾氏雙眸一轉，眼角一潮，哀道：“本以為她要折磨著我。卻不想，她竟先去了。想來之前我的心思太過自私。”

溫氏收斂笑容，看一眼旁邊的茍如云，輕咳一聲，“不是姐姐容不下她，是她自己福薄。”

茍如云低著頭，看不出一絲竊喜的樣子。

“這是皇后的懿旨。我可能是在皇后面前夸口了，說成國府的六姑娘會做延年益壽的還春藥。”曾氏把一道懿旨從衣袖里取出，鄭重交給艾氏。

“領旨。”艾氏母女連忙跪下接過懿旨。

“此番親自過來，主要為這件事。懿旨交給你們了，我也該回去了。”

曾氏無心久坐。和她們深入地談論應榮兒死了這件事，起身和艾氏點點頭，便要向外走去。

“伯母。這是六妹妹剛讓人帶回來的一點調內養顏的新藥，名叫二月春。”筠兒拿出一個盒子打開。里面有四個精致的瓶子，兩個青色，兩個白色。

曾氏眼睛一亮看著盒子里的東西。

“青色的內服，早晚各服一粒，白色的外用潤膚。六妹妹說用完這個療程。伯母的肌膚就能恢復到從前的九成。”筠兒一雙大眼撲閃幾下，笑盈盈地說。

“六姑娘有心了。”曾氏笑得很開心，一只手摸摸又開始潔潤光亮的臉龐，“這陣吃了她上次送的藥，的確恢復不少。”

茍如云接過盒子。

“得先回去了。怕呆會風雪蓋路，馬車不好行走。”曾氏的表情客氣下來，和艾氏再次點點頭，便拖著長長的毛麾走出小廳。

巧蓮和巧心站在外面，見茍如云捧著個盒子出來，巧蓮拿過盒子。茍如云不出聲，只是安靜地跟在曾氏后邊。

溫氏和艾氏看在眼里，對視一眼，暗暗高興，如云這孩子，真是越來越沉著大器。

馬車里，巧心道，“夫人何必為此冒著風雪親自過來？”

曾氏看著道路上漸漸鋪滿雪，擺擺手，笑一笑不語。

巧蓮看看茍如云。笑道，“巧心還是不夠了解夫人。”

茍如云一直垂頭坐在后排，依然沉靜得如一潭水。

曾氏斜睨她一眼，嘴角露出個特別而滿意的笑。

馬車很快回到府里。

曾氏剛進大門。便有小廝來報，“夫人。世子在房里還是那個樣子。”

“去看看。”曾氏向景瀾院慢慢走去。

剛剛穿過幾道曲廊，經過一座假山，看到兩個人影從后門方向往景瀾院趕來。

曾氏停下腳步，遠遠地注視兩眼，調轉方向。對巧蓮道，“讓夏乎義晚些來見我。”說罷改道回了興安院。

打聽說應榮兒出事后，夏之康就食睡不安，整夜惡夢，叫著榮兒的名字。

“人都死了。有什么好惦念的？今日朝堂上，東平州的魏府尹可是有細細向皇上稟明了應榮兒遇難的前后。這也是你在朝堂上親耳聽到的。安平府都升起了靈堂。”夏志林苦口婆心在屋里勸導世子。

“換作你媳婦，你看看你會不會不傷心？”夏之康哭得面目浮腫，趴在鋪著毛皮的軟榻上，象頭淚豬，地上扔了一地的沾滿淚漬的白色絹巾。

“哎。我看她死了好。省了你在她和夫人之間煩惱。反正她已經死了。你還是保重好自己吧。”夏志林心里有些高興。

“你個幸災樂禍的畜牲！”夏之康兩眼噴火，把手上的絹巾揉成一團向他砸去，“少在我面前嘴碎，不然我心一煩，宰了你！”

夏志林識時務為俊杰，接著絹巾不再出聲。

“太子來了。”夏志仁急慌慌地進來稟報。話音剛落，太子帶著小安子撞了進來。

“安平府辦喪事。你真是失了禮數，未曾先去悼念，先回了府里生病。”

小安子為太子取下風雪帽，夏志林用毛彈為太子輕輕撣去身上的雪花。太子坐到椅子上數落開來。

夏之康看他一眼，也不辯解，拿著方絹帕，只是抹淚。

太子舉個手示，夏志林和夏志仁退出去，只有小安子留在屋里。

“男子漢大丈夫。有什么好過度悲痛的？她只是你尚未過門的媳婦而已。何況你母親她們正想法要除掉她。如此一來，豈不是天意？”太子目光嚴厲地看著他。

夏之康有些忍無可忍，一下坐起來，氣道：“如你死了太子妃，也不悲傷？”

太子揚頭大笑，“這如何能比？”

小安子看一眼太子，調解道，“請太子爺理解會寧世子吧。他又何嘗不是…”

“那便該去安平府哭才對。”太子道。

“哎。先前從朝上下來，我便近乎暈沉，是他們把我弄回來的。現在我清醒過來，是該去安平府一趟了。”夏之康打起精神。下地穿鞋。

“我正是特地來陪你去安平府的。”太子剛坐下，又站起身。

“夏志林。你們快進來給會寧世子更衣，準備去安平府祭悼。”小安子對著門外叫道。

夏志林和夏志仁進來，拿出毛衣大衣為夏之康穿上。在外面罩上白衣。

“哎。我還沒寫蛋詞…”夏之康實在提不起精神，腦海里一片空白。

“我幫你寫好了。”太子從衣袖里拿出一頁紙。

夏之康接過看了看，滿意臉苦笑，“你倒是為我想得周全。”

太子厚實的手掌，輕輕地把在他右肩上。含蓄道，“愛卿重情重義是好事。但事以至此。男子漢大丈夫，不可因此沉淪。”

“謝太子。”

安平府里一派沉痛，上上下下充滿哀泣。

夏士則再次在安平府充當了半個主人，幫著布置靈堂，接待來悼的賓客。

夏之康在太子的陪同下終于出現在靈堂上。

“吾之愛妻應氏榮兒，正值豆蔻，生性天真，不幸遇難早夭，吾之痛徹心扉…”夏之康把太子寫的悼詞。背了不到一半，就哭暈過去。

“哎。可憐我兒。先送到客房安靜一會吧。”夏士則哭著吩咐。

“會寧世子真是情深義重，一片赤誠。”來悼的賓客，紛紛贊揚。

應清沅一家無心這些，只是沉浸在自家的悲痛里。應清沅三父子除了機械的向來賓點頭回禮，意識里已經裝不進別的東西。

從下午起，到晚上，很多來悼的官員都沒有急著離去，來悼過亡靈后，連太子在內都涌到佛堂里跟著超度的法師一起為應榮兒誦經。

應榮兒前陣生日時風光大盡。這時死。也死得極其隆重。

直到次日六更，安平府剛擺上白席早宴，宮里有人緊急來報，“二皇子失蹤了！請眾位這就回朝！”

頭天皇上說安平府要辦喪事。今日休朝一天，所以眾官昨夜沒有回去，而是發心在安平府讀經超度應榮兒。

二皇子失蹤了？

自然安平府的事不再是大事。

只片刻間，所有的來賓都趕向寶華殿。

大家熬了個一宿，無不是目赤面腫，容顏憔悴。。

皇上坐在龍座上。焦頭爛額，看到眾官疲備的樣子，聲音啞啞地道，“本來安平府三小姐少年早夭，是極不幸的事，昨日我譴你們前往安平府慰問安平侯。可是昨晚慧貴妃因著急，無意間語重地說了山兒幾句，恐是他受了刺激，半夜里竟然悄悄地起來，離開了平安宮。昨晚馮愛卿正好在宮里當值，他帶著人翻遍了皇宮都找不到山兒。今天四更時他和章侍郎已經帶兵出宮尋找。到現在都沒消息。朕好生著急。所以無奈之下把眾位招回來相議。”

眾官傻眼。原來昨晚上二皇子就失蹤了？

安平侯哭道，“都是臣的家事相誤…”

皇上雙目噙淚，擺下手，“與安平府不相關。是山兒長年生病，性情變得狹窄，又有些意識不清，才出此事。”

會寧侯緊張地看著皇上，小聲道，“不知昨晚慧貴妃對二皇子說了什么，讓他氣得要出走？”

皇上把著額頭，控制著悲傷，愁道，“哪個母親不盼兒好？慧貴妃只是激將了他兩句，說他這病當好得了，這么多年不見好，是二皇子不肯堅強，當拿出男子漢的血性之氣，戰勝病魔。山兒太脆弱，覺得他母親如此不理解他，恐是以為我們嫌他久病不痊，沒有耐心了。這孩子一向在意我們對他的期待，也是自己灰心了吧。”

“他離去時，沒有官娥或者太監知道？”會寧侯著急地問。

“因是反常。他當時并沒露出一點情緒，只是說困，想睡覺，他母親還未離開，他就睡著了。大家都以為他象往常一樣睡著了，所以只有香桃和春燕在床頭守著，外面有兩個太監守著。子夜，慧貴妃過來查看，才發現兩個太監在外面凍僵了，屋里春燕倒在血泊中，山兒和香桃失蹤…”

百官頓時失色。

會寧侯額上直冒虛汗，“春燕死了？”

皇上搖搖頭，“她脖子上挨了一劍，所幸沒死。救醒過來，她說先前跪在二皇子床前，正迷糊打盹，突然覺得二皇子下床，正要起身攙扶，脖子上便挨了一劍，然后昏迷過去，昏迷時隱隱聽到二皇子說句，‘母親。請恕孩子兒無能。今夜便教你和父皇不再為我操心費神’。春桃說句，‘二皇子不要沖動。’二皇子說，‘你若真心待我，便跟我一同離去。你若阻攔或者呼叫，我便自刎在你面前，讓人以為是你殺了我們！’”

“香桃也失蹤了？”

“會不會是春燕當時聽錯了？”

“該不會是香桃挾持了二皇子？想殺了春燕滅口吧？”

各種假想議論紛紛而起。

“我知道山兒。殺春燕那一劍，一是體弱力不足，二是有心留她一命，所以春燕才活了下來。他是心高氣強。想去外面死個干凈，再不勞煩我們。”皇上抹抹眼淚。

“既然馮侍郎和章侍郎已經外出尋找。我們這就再在皇宮內外細細尋找一下吧。”太子眉頭緊鎖，這時提議。

“朕叫大家回來正是這個意思。”皇上看眼一身白色毛皮衣的太子。

“那我們就分頭行動吧。二弟體弱，天氣突然變冷，我怕他在外面受不了風寒！”太子緊急地道。

“正兒。找中山的事，你和你叔父去辦吧。朕去慧安宮看看慧貴妃。”皇上說罷，起身離開出了寶華殿。

百官退出，會寧侯和太子編制好隊伍，分成十路分別在宮里宮外尋找。

會京城貼懸賞尋找二皇子的告示，所有的百姓都出動了。

可是，風大雪大，一夜之間二皇子到底去了哪里呢？

東平州的天氣還在晚秋。

這天傍晚，黑木終于拿著懿旨趕到神嵯峰。

帳蓬里，黑木將懿旨交給鄭芊菁。

“路上出了什么事？你比計劃的時間晚到了一天多。若不是六小姐思慮遠長，今天我們一早就離開了神嵯鎮的。”紅珠皺著眉問。

“宮里出了大事。二皇子失蹤了！”

鄭芊菁驚得手上的懿旨差點掉在地上，“你離開時還沒找到？路上也沒聽說些什么？”

“所以我晚了半天多起程。可是看那情況，整個會京城都出動了，居然沒有找到一點二皇子失蹤的線索，我想這事恐怕并非偶然，所以就先回來了。在路上，也沒聽說有線索的事。皇上已經下了全國通諭，誰找到二皇子的線索，一便賞五百兩黃金，若是找到他的下少賞千兩黃金，并給以封爵。”

鄭芊菁一雙美目愣住了。

二皇子，怎么這時失蹤了？(