早膳時分，秀蓀、秀芊正陪著老太太配著小米粥吃炸糕，有婆子慌慌張張進了院子。
申媽媽出去詢問，回來的時候表情就有些慌張。
秀蓀注意到了，老太太也看到了，兩人低下頭又吃了兩口，一塊兒去了廳堂。
“叫她進來吧。”老太太淡淡道。
申媽媽領著那婆子進來，又讓屋里的小丫鬟都退出去，讓曉燕站在廊下看著。
那婆子慌慌張張進來，見到老太太就踉蹌跪倒，顫著聲音道，“老太太，不好了，那個婆子她，她死了！”
秀蓀心里一驚，不會是發了疫病吧。
老太太端著蓋碗的手一滯，追問道，“怎么死的？”
那婆子顫顫巍巍道，“上，是上吊。”
本來聽上去挺可怕的事，卻在瘟疫肆掠的背景下，莫名讓祖孫倆松了口氣。
老太太瞇了瞇眼，輕嗤道，“不就是死了個人，有什么大驚小怪的，那屋子可看起來了？”
那婆子趴在地上趕緊道，“看起來了，看起來了。”
“這事兒還有誰知道？”
“沒有了，沒有了，”那婆子趕緊搖頭，“只有我和王婆子知道，我們早上一發現，就趕緊來報了老太太。”
老太太整了整裙擺，扶著申媽媽的手站起來道，“好，咱們去看看。”
秀蓀卻拽住了老太太，“祖母，您別去，還是我去看看吧。”
老太太回過頭，看了眼仍然矮胖圓滾的小孫女。還是一個小娃娃的樣子，怎么能讓她去面對那么駭人的場面。
老太太斷然拒絕。
秀蓀只好退讓一步，“那咱們一起去。”
她抓著老太太的袖子不撒手。
老太太面色不定，上回大老爺下葬的時候，秀蓀突然病倒，把她嚇得不輕，如今還心有余悸。這是這次。她確實需要個拿主意的人。
秀蓀只好再添把火，“祖母，您是不是也覺得此事蹊蹺。才決定親自去看的？”
老太太聽了秀蓀的問話，頓時沒了主意，秀蓀說中了她的心思，這個當口死人。明擺著有問題。
可是秀蓀……
“祖母，我最近每天晨起操練。身體應該強壯不少呢。”秀蓀急得原地跳了兩下，曲起胳膊肘讓秀蓀捉起祖母的手讓她摸自己胳膊上的肌肉。
老太太覺得心里滿滿都是心疼，還有濃濃的無奈。
她給秀蓀仔細捋了捋額前的劉海，見那稀疏的劉海還是無法完全擋住額頭。叫申媽媽取塊大方巾來，仔仔細細將秀蓀的額頭包起來，叮囑道。“一會兒不許亂跑，”
相傳額頭大的小孩子容易被鬼嚇到。是以清早和深夜陽氣較弱的時候，在外面總要裹緊斗篷兜帽，擋住額頭。
秀蓀在這方面有多次不良記錄，即使覺得這個樣子很怪也不好反抗，乖乖福身答應了。
老太太吩咐曉燕派人把秀芷叫過來，和秀芊一塊兒看著靈卉，并通知犀莯堂不要來請安了，又叮囑大丫鬟彩雀道，“你派人去太太院子說一聲，讓陳媽媽看住院門，不許出也不許進。浣石山房也是如此，你帶人給我看好了。”
“去外院把魯大叔叫進來。”秀蓀又補了一句，魯大叔是阮家舅舅給介紹來的護衛，如今在佛手湖別院管著守衛這攤子事兒。
老太太聽了點了點頭。
彩雀和曉燕還不知道發生了什么事，聽到老太太這么吩咐，同時面色一凜，鄭重應是。
秀蓀和老太太等秀芷進了浣石山房，便出發進了園子，在半路甬道上與魯大叔會合。
魯大叔各自不高，相貌平平，一身藍灰袍子，走起路來虎虎生風，一看就有習武之人的精神頭。
他保全給老太太行了個禮，彩雀已經告訴他發生了什么事，老太太則道，“這就勞煩魯護衛了。”
魯大叔垂眸一拜，“聽候老太太差遣。”
老太太點點頭，寒暄結束，一行人往那草木茂盛處而去。
佛手湖別院的園子深處有幾個沒人住的院子，褚家先祖修園子的時候，手頭很寬裕，就可這勁兒地大興土木，卻不曉得時至今日褚家子孫還沒住滿他們修的屋子。
這項活動一直持續到秀蓀的曾祖父年輕的時候，因一場謀逆案，褚家當時長子嫡孫褚志科的妻族信國公府牽涉其中，最后被貶為庶人發還原籍。
褚家為了躲避風險，褚志科辭官歸鄉，褚家的子弟們也紛紛消停下來。
多年以來，沒有人再圈地造園子，一應房屋只要沒人住也不怎么休憩。
那有問題的婆子就被關在一處荒僻院子深處的耳房里，秀蓀扶著老太太小心翼翼走進這院子，即使是春光明媚的時節，還是覺得陰冷森寒，鼻端總是縈繞著一股木頭腐朽的氣息。
只有或是踟躕，或是穩健的腳步聲，沒有人出聲說話。
路過積滿灰塵的回廊，跨過穿堂，老太太一行人進了第二進院子，魯大叔一個人跟在最后。
跨院正屋的小耳房門口，有個婆子正緊緊環抱著手臂徘徊在門口，焦急等待。另有兩個小丫鬟跟在她身邊，都直愣愣站在院子角，似乎是嚇蒙了。
聽見有人聲，那婆子和兩個小丫鬟一塊兒跳了起來，驚呼聲哽在喉嚨口，像是被抓緊了脖子的板鴨。
見是老太太，那王婆子帶著小丫鬟趕緊跪下磕頭，聲音卻非常輕，“老太太……”
似乎是被什么抽空了力氣，只有氣聲，似是怕驚倒這院子里的什么東西。
老太太擺擺手，讓她起來回話，淡淡問，“看見過什么人嗎？”
那婆子嚇得腿一軟又跪了下去，這次聲音大了一些，“回老太太，沒有，從昨晚到今天早上，一直都沒有人來過。”
老太太正要發話進去瞧瞧，一抬眼卻見秀蓀已經自己摸到了那門口，推開了隔扇，正扒著門框往里瞧。
老太太好不容易端著的神思差點被秀蓀的舉動給嚇散了，扶著申媽媽的手臂快步走過去，一把抓住了秀蓀的肩膀，急道，“叫你別亂跑，你怎么不聽話。”
這短短的一瞥，秀蓀已經大致看清了屋里的景象，那婆子穿著一身官綠色比甲，身體已經被放了下來，直挺挺躺在冰涼的青磚地面上。(