冬去春來，柳樹發了新芽。

鮮卑王派遣來的使團在柔和的三月天，抵達了大魏京城。

鮮卑使團一共也只來了二十余人，個個都是彪形大漢，高鼻深目，濃眉大眼。他們身上還著鮮卑特色的皮毛衣裳，腰間別著嵌了寶石的長刀、匕首，整個胸膛鼓鼓囊囊，走在街上，氣勢散發，不怒自威，直讓人退避三舍猶不及。

這樣熱鬧的事，常潤之也有幸前來“一觀”。

大魏風氣開放，女子出門也很平常，繁華街上到處可見女子婀娜多姿的身影。若是夏天，外族姑娘們露出小蠻腰、光潔雙臂、修長脖頸，更吸引人眼球。

如今不過初春，倒也沒姑娘這般穿著。

常潤之是被她那調皮的四弟常鷗給硬拉來的。

窩了整個冬天后，錢姨娘總算給常鷗解了禁，允許他出門玩。常鷗為此特別拉了常潤之一道出門，一則表示感謝，二則也未嘗沒有讓常潤之給他當擋箭牌的意思。

常潤之知道常鷗的小心思，倒也不戳穿他。

好在老太太也善解人意，說她待了一個冬天也定然悶了，允她出門一日好好放松放松，也可長長見識。

常潤之心里微暖。

老太太即便是要用她的婚姻來獲取某些利益，卻也沒有全然不顧她的感受。就這一點來說，常潤之其實也已知足了。

兩者既然可以兼得，又為什么不呢？

醉仙樓二樓，常潤之定了一個包廂，此時她正坐在窗邊喝茶。

鮮卑使團已經走過去了，趴在窗邊的常鷗還在贊嘆不止。

“三姐，他們怎么那么高啊！三姐，他們怎么那么壯啊？三姐，他們穿的衣裳怎么全是皮毛的啊！三姐……”

常潤之聽著他提問，間或回答他一句，見他還趴在窗邊，不由道：“人都走沒影兒了，還趴在那兒看什么呢？”

常鷗回頭嘻嘻笑道：“他們走了，可下邊兒人都還在議論呢，我聽聽他們說什么。”

常潤之失笑，想了想退了包廂，讓常鷗和她去大堂里，要了一壺茶。

“大堂里人多，他們談事兒也很是大聲，你聽個夠。”

常潤之捧了茶盞暖手，常鷗則豎了耳朵認真聽著。

醉仙樓大堂已經滿座，不管互相之間認不認識，對此次鮮卑使團的到來都有很多話要說。

你一句我一句地談著，漸漸就說到了鮮卑和大魏的關系上來。

有人出言憤憤不平：“每隔幾年咱們大魏就要和鮮卑戰一次，每次戰后不管輸贏，都要給鮮卑糧食布匹，為什么就不能把鮮卑給滅了！也省得每次為鮮卑之事，付出一大筆費用。”

有激進的，自然也有溫和的。

“咱們大魏萬國來朝，豈能行那等粗蠻之事？”

如此，大堂里的人便由這個問題分成了兩派，辯論不休。

常潤之聽得有趣，兩邊人都說得十分有道理，辯論氛圍很是熱烈，兩邊的辯才也著實了得。

常鷗也聽得認真，聽累了，他不由扭頭問常潤之：“三姐，你覺得哪邊說得對？”

常潤之笑了笑。

這種民族之間的問題，向來不是那么好回答的。

“三姐？”

見常潤之不語，常鷗忍不住拉了拉她的袖子。

常潤之無奈地看向他，道：“道理都有，但戰與不戰，其實根源在鮮卑。”

常鷗不解，常潤之便道：“這是三姐的一點兒想法，我只說說，你聽聽就是。”

常鷗忙點頭。

“從目前來看，圣上是不希望對外舉兵的。也就是說，從大魏的角度，圣上并不想戰。”常潤之輕聲道：“換言之，只要鮮卑不進犯大魏，大魏是不會先與鮮卑打仗的。所以我說，戰或不戰，根源在鮮卑。”

“打仗不好。”常鷗皺眉嘟嘴：“打仗會死人。”

常潤之摸了摸他的頭：“小四的心腸真軟。”

“三姐，可以不打仗嗎？”

“可以呀。”常潤之道：“除非鮮卑打仗就僅僅是為了糧食布匹，而不是其他。”

“其他？”常鷗不懂。

常潤之頓了頓，輕聲道：“比如，志在中原之類的。”

常鷗頓時倒吸一口氣。

“他們敢！”

一邊說著，常鷗拍桌要站起來。

常潤之忙安撫住他：“別激動，不是說了讓你隨便聽聽就是了嗎？”

常鷗這才忿忿不平地又坐了下來。

只是姐弟倆都沒想到，他們的談話從最開始就已經讓鄰桌背對著他們的男人注意到了。

那男人飲著茶，面容陷在陰影里，只能看到握著茶盞的一只手骨骼纖細，盈白修長，端的好看。

常鷗生了會兒悶氣，又忍不住問常潤之：“那……要是他們并不敢染指咱們大魏，這樣能不打仗嗎？”

“當然可以了，鮮卑人雖然個個瞧著都很粗魯野蠻，但又不是傻子。若能不打仗卻可以獲得糧食布匹，他們又何樂而不為，偏要生一場戰事呢？”常潤之道：“可大魏人也不是傻子啊，為什么要平白無故地給他們糧食布匹呢？”

常鷗便撓了撓頭：“可每次打仗過后，還不是要給鮮卑那些東西……還不如不打仗直接給呢。”

常潤之便無奈笑道：“你都能想到，朝堂大臣們又怎么會想不到呢？可要是不打仗直接給，咱們大魏的面子又放在哪兒？打仗，是為了不輸面子，讓所有人知道大魏不懼一戰；而戰后給鮮卑糧食布匹，是為了彰顯大魏的國富民強，告知天下，大魏如海納百川，有容乃大，心胸之寬廣，無可及也。”

常鷗張了張嘴巴：“可是、可是……”

他明明覺得不對，卻又說不出來。

常潤之拍了拍小少年尚顯瘦弱的肩膀：“姐知道，你只是替那些守在燕北關，奮力抵御鮮卑人的將士們不值。”

常鷗忙不迭點頭，臉色漲紅：“為了面子，就可以置他們的生死于不顧嗎？這是不對的！”

常潤之頓了頓，不由嘆息道：“是呀，可是……小孩子才分對錯，而大人，只看利弊。”

常鷗不滿道：“三姐，我不是小孩子。”

“嗯嗯，小四是小男子漢了，再多吃點兒飯，以后就是大男子漢了！”

常鷗立馬滿足了，嘿嘿笑了笑。

常潤之便趁機將話題扯開，說時候不早了，該帶常鷗回去了，不然錢姨娘又要嘮叨他。

常鷗這才心不甘情不愿地隨常潤之離開，走得不遠，還能聽到他握拳堅定地說：“我以后要練武，當大將軍，讓鮮卑蠻子不敢再借著打仗向我們討要糧食衣裳！”

姐弟倆的聲音再不可聞，原先背對著常潤之坐著的男人緩緩起身，身邊伺候的兩個人忙上前道：“爺，要回府了嗎？”

男人輕應了一聲，轉過身來。

大魏男子以陰柔為美，靠熏香之點綴來彰顯身份。但這個男人，瞧著也有上位者之勢，容貌雖然昳麗，卻自有一股十足男子氣概，且他身上并無熏香，倒不知道他是何身份。

再近看些，陽光照耀下，他一雙眼瞳卻不似尋常人那般棕黑，反而泛著幽幽的藍冷光。觀其面容，與京城歌舞司中那些美貌的外族人有兩分相似。

想必這男子是有外族血統的。

他抬步欲走，卻又頓了頓，道：“去瑞王府。”

“是。”兩個下人忙應道。