周振威趕回晏京府,顧勝、馮起已等候多時。
“查的如何?”他擰著濃眉,邊接過卷宗,邊大步朝議事廳走去。
顧勝緊追其后,急稟道:“仵作將六具尸體一一查驗過,尸表無異狀,咽喉及胃膜腫脹,內臟充血,血液暗紅,腸呈烏狀并扭曲沾黏,生前肌肉痙攣并震顫、角弓反張,很是痛苦不堪。鑒定下來,是服下巨毒的斷腸草,致窒息而死。”
“斷腸草?”周振威腳步微頓,有些詫異,看向顧勝道:“我朝據《大和國朝律法刑部諸禁》(卷十)條明文規定,藥鋪禁治買賣斷腸草此類毒藥。只有晏京城內“和順堂”、“萬福堂”與那“同壽堂”中有少許,卻也設有查柜,從嚴控制,絕禁輕易買賣。”
“周大人所言極是!”顧勝語帶欽佩,實難想像,這樣一員馳騁沙場,只知打仗殺敵的武將,卻對朝律典章了若指掌且信手拈來。
周振威端坐椅上,將卷宗攤在書案前細細又看過,思慮片刻,才抬眼看著此二人,沉聲道:“顧勝,你帶一隊人去城內這三大藥鋪,詳查購買毒藥的登記目錄及進貨的上下渠道。馮起,你再帶一隊人去‘鬼市子’,專查僅有的兩家藥品私交行商,那里雖是暗黑之地,但也會有交易記錄存目,以備不時之需。”
“周大人,恕屬下愚鈍,那鬼市子是何來歷?又在何處?”馮起撓撓頭,百思不解,他做巡使也好幾個年頭了,怎就從沒聽過有此去處?
“這鬼市子在東樂門朝南百步即是。每晚五更撐燈交易,卯時三刻,攤販及購客即作鳥獸散。”周振威冷眼瞅他,抿唇解釋道:“這‘鬼市子’,半夜而合,雞鳴則散,且交易時昏燈微搖,詭影綽約,悄聲暄雜,日出則散,令人只覺鬼意森然而得此名。”
“周大人長年征戰,怎對晏京如此熟悉?”馮起忍不住問道。
“自小便居這里,平日多留意民眾談資,井市流言往往并非空穴來空。”周振威淡淡回道,再多言,又拿起另一厚厚卷宗查閱。
顧勝、馮起瞅他甚忙,知曉前任少尹懈怠,積壓了不少舊案,逐不再打擾,作揖領命而去。
待天微黑,周振威才脫去官服,換上尋常衣裳,依舊將那佩玉連著革帶系于腰間,這才從府衙離開,即前往武王府。
明日武王將攜當初一起進京行賞的同袍重回邊陲戍守,只除了自已與楚鈺無法同行。
武王便在府內擺了臨別宴,周振威剛由小廝領著進入正廳,就見眾人均已兩傍列坐,互相交頭接耳,在那里熱熱鬧鬧的說話。
他正欲尋個去處,卻瞧到楚鈺朝他大力招手,身旁位空著,想必是替他留了位置,緊走幾步,上前與他并肩同坐。
武王見眾已齊,便命開席。丫鬟將酒菜陸續端來上桌,好不豐富。吃的是珍饈美饌,飲得是瓊漿玉液,觥籌交錯間傳杯弄盞,氣氛分外融樂。
酒過三盞,眾人耳餳眼熱,本就是軍營中的粗野漢子,講起話來自然百無禁忌。
校尉石舟粗聲道:“今個曹大將軍怎地沒來?也太不給我們武王面子,他如今的地位還不是我們這幫兄弟流血流汗給他爭來的?”
武王卻不甚在意,仰頭吃了口酒,瞇著眼眸淡然的說:“這也不能怨他,去請時方知往昔留下的舊傷復發,不便行走。為表歉意,派小廝送來上好的蘭陵美酒,你們喝的就是曹將軍的心意。”
周振威將杯中美酒一飲而盡,果然好酒,口感醇厚甘冽,香味馥郁襲人。他看看楚鈺,已不勝酒力,軟倒在桌上,昏沉醺然。便招了立于一旁的侍者,指指楚鈺,吩咐著送他回楚府,沒一會,來了幾個小廝攙扶著楚鈺打道回府不提。
“誰知道曹將軍的舊傷復發是真還是假!”這時,少尉楚原嘴里嘟囔起來。
“權當是真就好!”武王語氣平淡,倒聽不出喜怒。
大和國如今朝野最威風的自然是丞相趙印堂與驃騎大將軍曹重。其中又以曹重風頭更勁。
年前與胡人幾次大役均旗開得勝,使其兵敗如山倒般,已不敢輕易進擾大和國邊境,這自然讓他底氣十足。而趙印堂帶領的文臣,因接連政績不佳,漸生頹廢之勢。
當初為牽制武將兵權,兵部出具的任何文書相連必須丞相批復后方可生效,誰料宏嘉皇帝突頒圣旨,從今往后秦重將任大將軍一職,獨攬兵部大權,有事直接面圣稟報,無需丞相參與。
這讓朝野上下嘩然一片,也就在這檔口,宏嘉帝隱隱惻惻放出口風,有退位之意,朝堂有變,自然人人皆危,處心竭慮地為自己的前程打著小算盤。
如今能成氣候的除太子外,也就四皇子平王與這六皇子武王了。
眾臣互相傾扎,紛紛站隊鬧個不消停。就目前形勢看,曹重勢必是往太子這邊倒的,為避嫌,自然對別的皇子避之唯恐不及,今夜缺席,倒是情理之中了。
周振威也不言語,只是又斟了滿滿一杯美酒,兀自心情沉悶地飲著。
石舟突然高聲哧笑道:“曹將軍長女曹大小姐你們可曾見過?虎門悍女,她可也是有品級的將軍,曾經有幸在軍營見過一面,那也是馬背上的紅妝,我朝的巾幗英雄!”
石舟這么一說,本靜靜聽著的周振威,倒突然想起前些日子,家中大伯母為了他的婚事,所提的兩個女子來,其中一位,似乎就是這曹家小姐曹鳳華。這么一思量,他更是胸口悶悶的。
恰此時護軍王漢朝周振威看來,笑容意味深長:“當時曹將軍可是說過,與周家有八拜之交,這曹小姐可是要許給周兄的!想來那姑娘婚事一直耽擱著,如今也有二十出頭,倒是與你年紀相當。有曹將軍的扶持,周兄未來不可限量!”
武王也笑了,眼神卻詭譎莫辨,語氣淡淡道:“振威如做了那曹家的姑爺,是曹家的未來不可限量!”
注:“鬼市子”此事均見于《東京夢華錄》《丁晉公談錄》。