“男女確實不同，卻各有優勢，不以強弱論。在我看來，獨自撫養我的娘更有志氣，想要撐起這個家的妹妹更具雄心。”趙青河如是想，如是說。

夏蘇靜了片刻，目光審視，“從前的事，你真一點不記得了？”

趙青河讓她瞪得心虛，道聲當然，“妹妹真是，壞話好話你都不愛聽，哥哥我總不能當啞巴。我接多單，自然是有盤算的，想要租個院子開工坊，蘇州片。這門生意雖然已有不少人做，山塘街，專諸巷，桃花塢的工坊更是擠得滿當當的，但蘇州片天下聞名，供不應求，仍有我們能賺得份。”

“你之前不是想做正經書畫商？”夏蘇以為。

“那個充門面還可以，免得官府找麻煩，賺利是遠不如仿片的。古畫是什么價？當今最好的畫師之作不過千金可買，唐寅的仕女圖買都買不到，萬兩亦有人爭。吳其晗的墨古齋不過圖經商的好聽名聲，賺錢還要靠吳家別的生意，而他自己還兜假畫賣呢。我也不弄暗騙，就是明騙，愿者上鉤。”趙青河在外跑了這些日子，已有十分明確的目標，“當然，妹妹是咱工坊的招牌，慢工出細活也無妨。”

趙青河說得面面俱到，夏蘇自覺插不上嘴，“若你已決定，可找周叔梓叔幫忙，他們認識的人多些。”

“已同他們商量過，周叔推薦幾名畫工和裝裱匠給我，印章題跋的匠人尚缺，梓叔就說暫幫我一段時日。”還好，倚仗夏蘇這邊深藏不露的高手，讓他開端就有大好之勢，“張云卿的三單，妹妹接一單即可。前半年若開工順利，過了夏天咱們就能搬出趙府。”

夏蘇剎那明白，趙青河所做的一切，就是為了獨立，比她當初動不動要搬出去的想法，他是行動堅決，一步步努力推行，毫不遲疑。反倒是身為旁人的她，還替他認不認親猶豫躊躇。

她突覺好笑，這就是庸人自擾啊。

“三公子回來啦！”大驢這聲三公子，喊得無比響亮。

撇開趙青河和夏蘇各自的復雜心情不提，這個家里的人，為趙青河嶄新的身份而興奮雀躍。

沒有對錯，沒有功利，就是人之常情。

沒爹沒娘沒家族倚靠，到底艱難，更何況他們都嘗過寄人籬下的辛酸，因主人低微的地位，連帶著這一小家受盡蔑視，還要為了生活忍氣吞聲 他們怎能不挺起胸膛，揚眉吐氣？

“去！”趙青河卻作勢踹腳，“還不如喊我三爺。”公子這樣的稱呼，最適合四郎那類書生，文質彬彬，斯儒諳雅。

“府里自有一套規矩，不是跑江湖趟子，也不是行商走貨。”大驢有說法。

泰伯把大驢拉到一邊去，向趙青河稟報，“少爺，大老爺又差人來請你了，說今晚大房設席，老太爺老太太也過去。”

“請遲了。”大大沒能吃上團圓飯，趙青河就訂下廣和樓，今晚大伙一起去樓里吃好的。

泰伯面色為難，“少爺……您還是去一趟吧，那邊都請好幾回了，又是年尾。”

泰嬸也來勸，“哪怕是去拜見大老爺一下，酒樓又不長腳，咱哪怕先過去，等你來了再上菜。”

“我同蘇娘剛和府里各位太太，姑娘，小兒郎們吃完螃蟹猜過燈謎，白玩了大半日，若再跑去蹭晚飯，咱們豈不是成叫花子了？不是我不想去，實在不合適。”趙青河訴說理由。

夏蘇撲哧一笑，也不怕趙青河睨來的眼白，對老夫妻道，“你們不必勸他。干娘含辛茹苦帶大他，孤兒寡母，恐怕受到不少委屈。他小時候還因此在學堂遭遇不公，非要棄文從武，才長成這副虎背熊腰的模樣。如今好不容易都熬過來了，自然不愿讓大老爺撿現成爹來當。我亦覺得，干娘縱讓我們投奔趙大老爺，卻同時對我們隱瞞實情，雖有讓大老爺照顧親兒之意，卻無讓兒認親爹之心，這份堅持，我們應該幫著守久一些。”

趙青河望著夏蘇，天光在他眼底折成長長短短，令那對漆黑的眸子灼灼生輝。她總是在他完全意想不到的時候，讓他怦然心動。

深吸氣，緩吐氣，語調卻藏不住一份親昵，“妹妹又知道我小時候的事了？”

他的記憶又恢復不少，漸漸也明白自己為什么變成了別人眼里只講蠻力的混棒子。

少年時的遭遇，令他憎惡那些自以為是的讀書郎，連同讀書好的自己一并嫌棄，發了狠愿不再動那無用的腦，專心練功夫，做人也不費神，想干什么就干什么，想說什么就說什么，用拳頭解決了事，反而省心得很。

但那些終究不是他的本性，只是裝得久了，不裝下去也不行。

結果，鬼門關前撿回一條命，趙青河也懶得裝了。

“干娘說你原先很用功，有一日突然不肯去學堂，也不喜歡讀書，她就去問學堂先生，結果先生說你頑劣難管，與其他同學相處不洽，干娘便猜到你受了欺負。不然你以為，變賣字畫都要供你讀書的干娘，怎會任你棄文從武。”夏蘇也是剛剛想起，因為干娘說到這事時，她正對這位沒腦子的義兄十分不耐煩，邊聽邊打盹。

兩人聯手，空隙不留，誰還能多說一個字。

喬連大步跨進里園，穩穩當當稟報，“少爺，大老爺正往這兒來，我讓阿生攔著，只怕他攔不住。”

喬連喬生，跟著趙青河這樣的人，走路的步子也好，說話的節奏也好，都相當明快爽氣，一股子不向他人低頭的倔強勁。

喬連才說完，趙大老爺的聲音就傳來了，“這府里還有我去不得的地方么？趙青河，你找得都是什么仆人，半點不分尊卑，統統給我換了！”

趙青河神情冷下，囑咐泰伯他們先出發。

夏蘇也要走。

“妹妹留步，萬一我跟趙大老爺打起來，你好歹能勸個架。”趙青河抬手一捉夏蘇的細胳膊，剛才還冷然的神情，這時有點耍賴。

夏蘇自然知道他胡扯，淡淡掙脫了胳膊，往旁邊一站，面無表情，寶石眼卻悄瞇彎，似笑非笑，也不怕某老爺隨時殺到，語氣微揚，“我等著看你怎么打你爹。”

撇開認祖歸宗，父子血緣已是無可否認的事實。

趙青河聳肩，眨單眼，“我也等著看你怎么勸架。”

趙大老爺進了園子，情緒未平，對趙青河噴火，“除了你當初帶來的三個，其他人都打發掉，我會找懂規矩的人來。”一眼瞥見夏蘇，語氣略頓，“你我換個地方說話。”

趙青河不動如山，“懂大老爺的規矩，卻不見得懂我的規矩。我找人，能干不能干另說，忠于我和蘇娘卻是重中之重。大老爺找的人，怎么都不合這一點。也不用換地方說話，這家里我與蘇娘共同作主，認祖歸宗這件事，就算我愿意了，蘇娘不愿意，也成不了。”

夏蘇的黛眉跳兩下，哪里是等著看，他是要跟她打架吧？

趙大老爺瞧夏蘇的目光就有些沉，同趙青河道，“我與夫人商量過，讓蘇娘搬到她園子里住。你們雖是兄妹之情，始終不是血親，又都談婚論嫁的歲數了，住在一個園子里徒惹閑話。等開了年，你同岑家女娘成親……”

夏蘇眼眸晶亮，瞬間，對上趙青河的驚目，又瞬間，挪開。

趙青河要和岑雪敏成親？！

趙青河雙手張開，仿佛擋住洶涌大浪，一臉傲冷神色，“慢，慢，慢，趙大老爺的話倒是夠精簡，內容卻好不豐富，我腦子一時轉不過來，但也精簡答你——沒商量。父親該做的，您還一樣沒為我做，當爹的派頭卻比天大，上來就命令我做這做那。我只奇怪，您到底想認我這個兒子，還是想徹底斷絕父子關系？若是后者，我樂于從命。”

他吧，從前一碰上那位叫夏蘇的姑娘，就會想著法兒惹她跳惹她惱，怎么吵贏她是他每日一睜開眼就盤算的事，自打他發現岑家女娘特別能吊起夏蘇的一根跳筋，他簡直樂此不疲。銀子古董字畫這些的，都是死物，散了還能聚，他有的是賺錢的本事，但讓夏蘇從龜殼里探出頭來張牙舞爪，卻是極其珍罕的。

趙大老爺的眼珠子直往外凸，喉頭打雷般滾動，“你”了半天——

“老爺，不好啦——”齊管事撒丫子奔來，“庫房的魯管事上吊死了！”

夏蘇還沒反應過來，卻聽到趙青河的聲音。

“我辦趙府差事時遭遇滅口，如今趙府死了個管事，繞來繞去，竟然又繞回來，真是有意思得很。”

夏蘇吃了一驚，抬頭看趙青河。

他伸一根手指過來，頂著她的腦袋瓜往園子外轉，“妹妹，咱們一日中最精彩的時候，快到了。”

日暮西沉，將天空染得五彩繽紛，尚瞧不出夜色伺機待動，將取代所有的晝光。水墨的晝，單調繪完。青綠的夜，魅彩無邊，隨著穿行江南的每一條水流，筆筆上色。

（上卷完）