“恭請皇后殿下金安。”①眾人跪下后齊聲說道，同時忍不住悄悄地抬眼望向進門者。
但見門口外有一衣裝華美、體態婀娜的女人在數位宮女的陪同下緩步而來，清晨的陽光照射在她的身上，使得她像是被披上了一層金光，有種夢幻的美。
在她緩緩走近大家時大家看清了她的模樣。
外界所形容的“天姿國色、風華絕代”果然十分之貼切，而且敬莊皇后的真人比他們形容的來得更美，更鮮活，更耐看。
雖然在座的都是女眷，可大家在見到敬莊皇后之后還是忍不住心生贊嘆，卻并不曾生出嫉妒來。
敬莊皇后的美是讓人服氣的、舒服的，如沐春風般的，所以她們見了她之后都只有敬慕而不敢有絲毫的造次。
聞瑩愫在敬莊皇后從自己身邊經過時微微地抬起了頭，但只看到了敬莊皇后的側臉。
天啊，太子殿下和敬莊皇后的輪廓長得可真像啊。
或許是因為這個緣故，敬莊皇后給聞瑩愫的感覺特別的親切，聞瑩愫忍不住多看了她幾眼。
敬莊皇后坐下后對大家道：“都平身吧。多謝大家來為本宮賀壽，呆會大家想吃什么想玩什么就按照自己的喜好來就是，不必太過拘束。”
眾人遂起身恭敬地坐下。
這時便有一群宮女魚貫而入，端來各種各樣的點心、水果和干果。
敬莊皇后笑著招呼大家吃，眾人便也不客氣地吃了起來。
在吃東西的當兒袁氏拉了拉聞瑩愫的袖子，道：“來，我帶你去跟皇后娘娘打個招呼。”
聞瑩愫思索了片刻后道：“還是不用了。”
袁氏便笑話她道：“在家里時你還點頭了的呢，怎么來了反而變膽小了？”
聞瑩愫紅著臉道歉。
她現在就喜歡一個人安安靜靜地躲在角落里。
袁氏知道她性子文靜，便也不勉強，笑著由她去了。
敬莊皇后緩緩地喝了一口茶，然后朝大家看去，當她的目光掃過聞瑩愫時她愣了愣。
并非因為猜出了聞瑩愫就是禮部尚書宮澤哲的義女，而是因為覺得聞瑩愫長得很像一個人。
當年步尋在京城任通政使時敬莊皇后與他在公眾場合里見過幾次面，并且曾有過短暫的交流，所以對步尋的印象頗深，眼前這個女子無論臉部輪廓還是神韻都跟步尋有六七分相像，所以敬莊皇后不由暗暗吃驚。
步尋的女兒應該也是這女孩的這個年齡。
敬莊皇后忽又想起十六年前的一個下午的情景。
那時她外出辦事，在經過一條巷子時忽聞前方有人朝她跪下行禮，她忙掀開簾子往外看，發現是一少婦。
這少婦當時手中抱著一個還不足一歲的女嬰，態度極為恭敬。
敬莊皇后便問：“你是誰？”
少婦恭敬回答道：“奴家乃通政使步尋的內人，見是宮里的馬車從這里經過故按照禮數行個禮。”
敬莊皇后見她態度恭敬、言辭得體，便笑著說：“起來吧。”又望了望少婦懷中那粉粉的小團子，忍不住母愛泛濫，柔聲問：“娃兒多大了？”
少婦答道：“十一個月了。”
或許是覺察到有人在說她，少婦懷中那粉團子朝敬莊皇后看了過來，并朝敬莊皇后咧嘴友好地笑著。
敬莊皇后頓覺整顆心都柔軟成了一灘水，立即下馬車去抱她。
這小粉團原先還將小手放進嘴里啃的，此刻見敬莊皇后抱她后便將小手給拿了出來，笑著覆在敬莊皇后的臉上。
敬莊皇后喜歡得不得了，便又問少婦：“她叫什么名字？”
“小名叫果果，正式的名叫步錦棠。”少婦微笑著答，見敬莊皇后這般喜歡自己的女兒，少婦心里也很是歡喜。
那時，少婦并不知眼前之人是皇后，但又隱約感覺她一定是后宮里地位極高之人。
敬莊皇后那時也沒有跟她亮出自己的身份，只是抱了那粉團小娃好一會兒便將之歸還給少婦，然后離開了。
這么多年過去了，敬莊皇后從沒有想起過這事，如今見著了眼前這女孩才不由自主地想起。
朝廷是在步尋被害的次日才得知消息的，當朝廷的人去到時只看到地上躺著一名黑衣人的尸體，還有被弄亂的馬車和行禮，而步尋一家人的尸體卻并沒有看到
但從一個遠距離的目擊者那里朝廷得知步尋的夫婦和兒子是被當場殺害了的。
后來那目擊者便匆匆離開跑到官府去報案去了。
等官府的人趕到時步尋夫婦、步尋的兒子和下人們的尸體都不見了。
按理說，那個滾落大河的女孩子應該也沒有生還的可能了。
敬莊皇后揉了揉額頭，告訴自己——或許是自己看眼花了，那個女孩不太可能還活著的。
但眼前這個女孩是在步尋遇害的次年春天進的東宮，而后她又做了幾件讓人摸不著頭腦的事，這又不得不讓敬莊皇后往那個方向想了。
假如這個女孩就是步尋的女兒，那么她就很有可能是懷了某種目進入東宮的，假如事情真是這樣，那么這個女孩從引起太子的注意到成為宮澤哲的義女這一步步的表現都像是蓄謀。
那這事就不是簡單的事了。
敬莊皇后皺起了眉。
聞瑩愫適逢朝敬莊皇后看去，見對方看自己的眼光有些異樣，忙轉開了視線。
但不知為何，聞瑩愫忽然忐忑起來。
方才，敬莊皇后看她的眼光很復雜，怎么說呢，并非厭惡，也非友好，而是像看到了一個并不想看到的怪物。
難道敬莊皇后看出點什么來了？
在聞瑩愫的印象里自己并未曾和敬莊皇后見過面，但她不排除自己的父親是和敬莊皇后有過碰面的機會的。
從小到大，聞瑩愫都知道自己長得和父親有幾分相像，正因為這個，她來了之后并不敢主動地接近敬莊皇后。
假如皇后真的認出了她的身份，她一時間也無法預測接下來會發生什么樣的事，但總覺得這不會是件好事，聞瑩愫越想越不安，便想找個理由離開皇宮。
備注①：在古代，皇后也可尊稱為殿下。(