若諼接過來一看，是一方質地優良的錦帕，展開來，帕子上繡著一朵怒放的牡丹，帕角上繡著一個雋秀的“許”字——只有許夸愛在帕角繡上自己的姓氏，不由笑了：“果然不出我所料。”

琥珀驚奇地問：“小姐猜到香草放的是帕子？小姐是怎么猜到的？”

若諼道：“你忘了？青梅就是以撿到凝煙的手帕去歸還，與凝煙勾搭上的。”

琥珀一臉茫然：“奴婢沒忘，只是——那賤人的帕子怎么變成許小姐的帕子了？”

若諼解釋道：“許姨曾疑心她的帕子遺失在我家，特派了人來請我娘幫忙查找，可找了幾天都不見蹤影，我就疑心青梅拾到的帕子是許姨的，不然凝煙不可能對她另眼相看。”

琥珀方才明白過來，問：“小姐如何處置這條帕子？”

若諼壞笑道：“當然物盡其用了。”

琥珀愣怔。

若諼歉意道：“還得辛苦你一趟。”附在她耳邊如此這般一番，琥珀喜得臉面發光，重重點頭：“奴婢這就去！”

出了里間，就向門外走去，綠玉道：“姐姐不管忙什么，總要吃了午飯再說呀。”

琥珀頭也不回，擺了擺手道：“不餓！”

綠玉很是奇怪，琥珀貪吃，在她們這幾個丫頭里都出了名，像個餓死鬼投胎一樣，見到吃的，不分好壞，就往嘴里塞，像今兒這樣過了午飯時間不覺得餓還是破天荒第一次。

綠玉回頭去看若諼，見她也正困惑地目送著琥珀的背影。

到了申時，凝煙、青硯在衙門里審訊、招供、認罪、畫押完畢。

因是辱打皇親，主犯凝煙罰銀百兩，家里沒錢，程氏只得拿了幾件許夫人之前送凝煙的金飾去當鋪換了一百兩紋銀，交了罰金，贖她出來。

青硯做為從犯，被打了五十大板，扔出府衙的時候只能一瘸一拐地走路。

綠玉打探消息回來，告訴若諼道：“果然不出小姐所料，煙小姐是給了青硯好處，青硯才肯替她賣命，只可惜那十兩銀子的好處費被官府沒收了，真真是雞飛蛋打。”

琥珀在旁瞪圓了眼睛：“區區十兩銀子就把青硯收買了？他也太不值錢了！”

若諼惋惜道：“青硯如果不從心里把這個貪念連根拔除，他這一生只怕就毀在這個貪字上了。”

想了想問綠玉：“凝煙和青硯現在在哪里？”

綠玉道：“夫人先草草給他倆完了訂親儀式，交換了八字之后，就交由許二小姐發落了。”

若諼笑道：“我去偷聽，看許二姨怎樣處置凝煙那個賤人的。”

若諼帶著琥珀來到錦繡堂，就見許菌氣鼓鼓地坐著，凝煙像條狗一樣匍匐在她面前，絮絮叨叨，不知在說些什么。

主仆二人躡手躡腳溜到許菌身后的一叢萬年青后藏身，這時方聽得清她二人在說什么。

許菌怒氣沖沖道：“你打了我怎么說？”

凝煙哭喪著臉道：“許二姨剛才自己也說了，我想打的人是若諼那個賤人，并非許二姨，許二姨不過躺槍了。”

許菌依舊不依不饒道：“說來說去還是你打了我，虧我還給你帶了不少賀禮。”

凝煙聽她話里氣焰已是小了不少，知她只是要面子，故意裝還在生氣罷了，先道多謝，接著哀嘆道：“煙兒心里清楚，許二姨和許姨都待煙兒極好的，可惜凡是待煙兒好的，都會被若諼那個賤人暗算！”說到這里，擠出幾滴淚來，“今兒許二姨無辜遭打都是被煙兒連累的，煙兒以死謝罪算了。”說罷，就要去撞柱子，被許菌一把抓住。

若諼在暗處看了，嗤之以鼻，心想，今年的小金人真該握在凝煙的手里，她的演技才叫登峰造極。

琥珀聽了義憤填膺，壓低嗓子道：“是她自己設的局誤傷了許二小姐，現在竟怪在小姐頭上了。”

若諼笑道：“不然我怎么總說凝煙是孝天犬轉世呢？”

琥珀本想問孝天犬是什么品種的狗，只見她做了個噤聲的動作，忙屏息繼續偷聽。

許菌這時福至心靈般聽出凝煙話里有話，問：“凡是對你好的都會被暗算？被誰暗算？若諼那個小賤人？”

凝煙陰險地點點頭，循循善誘道：“許二姨今天為何會去瀉芳橋，是不是有人唆使？”

琥珀一聽，緊張地握緊了若諼的一只手。

若諼用另一只拍了拍她的手背，給了她一個安心的笑臉，那鎮定自若的眼神仿佛在說，天塌下來她也有辦法應對。

許菌像個白癡一樣回憶道：“是諼兒告訴我，過了瀉芳橋，到了外宅，有一棵石榴樹上結著碗口大的紅石榴，還讓綠玉給我帶路……”說著說著，如夢方醒，盯著凝煙道，切齒道：“果然是若諼那個小賤人在設圈套！”

凝煙聞言，又哭得梨花帶雨：“許二姨有所不知，煙兒這次想整得那個小賤人身敗名裂也不是為了我自己，實在是為了許姨出氣。”見許菌沒反應，忙裝出訝異的樣子，問：“許姨就沒跟許二姨說起過那個小賤人暗算她的事嗎？”

許菌聽凝煙這么一說，挑起新仇舊恨，氣狠狠道：“說過，怎么沒說過！還說那小賤人心狠手辣，把一個桃的丫鬟命人活活打死了！”

琥珀聽了，不覺奇怪：“春桃不是患急病死的嗎？怎么變成是小姐打死的？”

若諼道：“這就叫顛倒黑白。”站起身來，朗聲道：“該我們出場了。”

凝煙見許菌這條呆魚已經咬鉤，心中好不得意，正想著怎樣進一步鞏固勝利果實，聞聲抬頭，見若諼主仆二人走了過來，臉刷的一下慘白，驚懼道：“你……你偷聽！”

若諼居高臨下睥睨著她道：“我若不偷聽，怎知你誹謗我？”

許菌挺身而出，推了若諼一把，推得她險些摔倒，質問道：“煙兒怎么誹謗你了？”

琥珀氣憤道：“春桃是患急病死的，府里的人全知道！”

許菌一愣，懷疑地看著凝煙。

凝煙從地上爬起來，冷笑道：“這方府上下全是你家的奴才，吃你家的飯，當然替你家說話！”

若諼也冷笑連連：“你們一家大小在趕出府前一直吃我家的飯，穿我家的衣，住我家的屋子，你怎么不僅不感恩，還老是反咬我？難不成你是只白眼狼？”

凝煙氣結。

許菌將嘴一撤，不屑道：“你們家對煙兒又不好，煙兒當然要反抗咯！”

凝煙如溺水將亡之人抓到救命稻草，小雞啄米般連連點頭附和。

若諼蔑視著許菌，激她道：“你若真對煙姐姐好，就應把她接到你家去吃住！”

琥珀急得直扯若諼的袖子，若諼理都不理，只挑釁地看著許菌。

許菌怎肯在她面前失了面子，當即將脖子一硬道：“我現在就把她帶到我家去，與我同住！”

若諼不僅不生氣，還萬分同情地看著她笑。

兩人正眼神僵持，紅梅帶了兩個婆子過來，對凝煙也不行禮，冷冷道：“夫人說了，訂婚儀式已經結束，你頭上身上戴的金飾留下再走。”

凝煙臉色一僵，萬般舍不得，一件一件地摘下身上的金飾。

若諼火上澆油對紅梅道：“姐姐可要盯緊了，別讓煙姐姐混走任何一件金飾，哪怕一枚小小的金戒指呢。”

又上下打量了一番凝煙道：“這身喜服就施舍給你吧，不然真成了拔光毛的雞了。”說罷，揚長而去。

凝煙氣得恨不能生啖了她的肉！

許菌滿不在乎，替她拔下頭上的金飾，挑釁地一件件扔到地上，還故意用腳踩上一腳，道：“什么好東西，給我們我們還不要呢！回頭去了我家，我把我的好面首勻些你。”

轉臉對紅梅道：“跟我堂姐說，我走了，你們看不慣凝煙，我偏要抬舉她，這就帶她去我家。”

紅梅見她呆傻二性上來了，知不能勸，忙恭送她出了府門，眼見她和凝煙上了馬車方才轉身，往慧蘭苑走去。

走到半道，看見青梅一個人無所事事地坐在路旁的石桌旁，責備道：“怎不在家服侍小姐，自個兒躲著玩兒。”

青梅忙起身紅著臉福身問了好，羞窘道：“我實在不是偷懶，是小姐嫌了我……”

紅梅猛記起聽翠玉手下的小丫頭來稟，青梅已降為二等的丫頭，心想，你不出賣主子會落的如此下場？全是自找！本待教訓她幾句，忽靈機一動，裝做毫不知情，關切地問：“你主仆二人不是一向相處的甚好，況是用趁手的人了，怎么會嫌棄？”

青梅度其神色，不像裝的，故作委屈嘆息道：“被小人陷害燙傷了腳，偏小姐還護著那幫小人，看我不順眼，所以我才躲了出來，坐在這里。”

紅梅跟在許夫人身邊在內宅沉浮了許多年，見此情景，又聽此言語，哪里分不清青梅所說的真偽，卻并不戳穿，反而勸道：“別跟那起小人一般見識，自個兒在小姐跟前小心當差才是，昨兒夜里夫人才和我說起，小姐跟前沒一個可靠的，好好的一個玉琢般的小人兒，以前不知多乖巧，現在變的愛惹事生非了，夫人看在眼里，急在心上。”

青梅撇嘴道：“咱們屋里那群丫頭個個都是有心眼的，偏小姐是個呆貨，由著她們胡亂挑唆，自然沒以前安靜嫻雅。”

紅梅笑道：“和你說了半會兒話，你倒是個伶俐的，恰好夫人要挑個盡心盡責的好生服侍小姐，我現冷眼一看，不必到處去找，你就是現成的。”

青梅趁機點火：“姐姐快別說笑了，有那群小妖精把守著，我連小姐的身都近不了。”

紅梅笑道：“也不叫你做什么，只用每天注意小姐去了哪里，見了什么人，每晚幾時睡下即可，現在夫人為小姐的舉止心里煩亂，等明兒忙過了中秋節，肯定是要收拾咱們家那起小妖精的，你若肯干，每月的月錢比現在多一兩，只是這一兩不從公出，從夫人那里扣，所以你且別聲張。”

青梅一聽，既能除去自己的眼中釘，每月又可多得一兩銀子，哪有不肯的，當即點頭應了，福身告辭，走了幾步又回頭叫住紅梅，吞吞吐吐道：“今兒早上燕姨娘來見過小姐，說有機密事跟小姐說。”

紅梅緊著嗓子追問道：“什么機密事？”

青梅遺憾地搖了搖頭：“沒聽到。”

紅梅眼里流露出失望，叮囑道：“盡量跟其她的丫頭好好相處，自己沒看到的就要多打聽，但別露了痕跡，你也是知道小姐的性格，最煩別人監視她了，卻不知我們全是為了她好。”

青梅安慰道：“小姐現在還小，大了自然就理解了夫人和姐姐的苦心。”

紅梅笑笑，沒說話，徑直回了慧蘭苑，將收了凝煙身上的金飾和許菌帶了凝煙回平恩侯府兩件事稟過。

許夫人頭痛道：“好個糊涂東西，隨她去吧，到時搬起石頭砸了腳可別哭爹喊娘！”

紅梅見許夫人略有倦容，欲講不講的，許夫人道：“既做了我的心腹，還有什么說不得？”

紅梅方道：“奴婢曾在去廚房的路上碰到過綠玉，端著幾碟面點給辰公子送去。”

許夫人沒言語，只靜靜地看著她。

紅梅繼續道：“奴婢就問，是誰派她送的，綠玉答道是小姐。”

許夫人聽了面上仍如古井一樣平靜，手卻在袖子里捏成拳頭。

紅梅小心翼翼進言道：“小姐以后不是要進宮當娘娘的嗎，怎能……跟辰公子……”

“胡說！”許夫人冷不防喝道，嚇了紅梅一跳，“誰說諼兒以后要進宮去？只是她一天大似一天，這樣不分輕重地與子辰相處的確不妥。”

紅梅道：“奴婢也是這么想的，所以許了青梅一兩銀子的好處，要她替我們看著小姐。”

許夫人聽了，贊道：“你做的很對，只不叫諼兒察覺才好。”

暗想，如果早日派人監視諼兒的一舉一動，昨晚就不至于白準備了酒蒸螃蟹和酒釀蝦，撲了個空不說，還差點露了馬腳。

這時，紅梅俯身在她耳邊道：“青梅還說，燕姨娘跟小姐在密謀著什么？”

許夫人聞言，猛地抬頭，緊盯著她。(