小黃氏開始疑神疑鬼了。

對于菊香這個很有可能生出異心的丫頭，她自然是再也容不下的。但為了防止菊香狗急跳墻，她不能立刻就把人打發了，只能先拿話穩住對方，盤算著尋個好時機，將人解決掉。而梅香明明是處處為她著想，忠心不變，可她卻還是忍不住要懷疑。只是目前她身邊不能沒有人使喚，既然菊香已經信不過，那梅香就不能再出事了。在調｜教出新的心腹丫頭之前，小黃氏還有需要梅香的地方。

但她心中已經生了芥蒂，便不愿意再讓菊香去接觸一些機密之事。若不是她娘家人大部分都去了京城，她身邊沒別的人可以用，說不定連梅香都要叫她疏遠了，不讓對方接觸她的私房呢。如此一來，小黃氏做事未免束手束腳的，只覺得十分不便，心中也不由得煩躁起來。

人的心情有了變化，言行間是很難完全掩蓋住的。小黃氏有時候不注意，就會沖著秦克用發火，丈夫不在跟前的時候，甚至會拿兒子撒氣。她兒子年紀還小，又素來受寵，哪里經過這等場面？很快就委屈地去向祖父、祖母哭訴了。族長與族長太太如今對次媳早就厭煩了，前者立刻喚了次子來教訓，后者則傳了次媳過來敲打幾句。小黃氏嘴上應著，心里卻更委屈了，回到自個兒的院子里后，對兒子也沒好聲氣。

剛剛挨了父親教訓的秦克用回了屋，也向妻子抱怨。小黃氏冷著臉不理會，就怕自己一張嘴就要罵回去。秦克用見她沒有回應，自覺無趣，便拉著兒子的手出門去了，要帶他去買愛吃的點心，好哄孩子開心。

小黃氏見丈夫居然沒有理會自己，不象從前那樣，第一時間就回屋安慰自己，只覺得他是變了心。難不成真的是因為先前那種種不如意？她這時候總算有些后悔了，早知道會是這樣的結果，當初她就該收斂著些，不在族學賬目上做手腳的。倘若沒有那一出，秦克用與她也不會受到族人的指責，前者更是不必出門做生意，至今還好好地在族里做著體面的執事呢。

然而，世上沒有后悔藥可吃。她也只能想辦法去解決夫妻倆目前的困境了。但秦克用對她的態度有了改變，她便不由得埋怨起丈夫來。當初明明他曾向她許諾，無論她有什么缺點，都會愛護她一輩子。如今一輩子才過去了多少年？他就忘了曾經的誓言！

可秦克用忘了誓言，她卻不能就這樣自暴自棄了。她的富貴榮華是系在丈夫身上的，若是失去了丈夫的寵愛與信任，她即使有一個做宮妃的侄女，也不可能真正過上好日子。她嘗試著去挽回丈夫的心，盡可能表現得溫柔體貼，一邊讓丈夫知道，自己正在多么費盡心神去為他準備出門的行囊，一邊又讓兒子去向丈夫撒嬌，好讓他多體貼自己一些，多諒解她的難處。

不過這個計劃只是聽起來不錯，真正實施的時候卻遇到了麻煩。她兒子如今正對她有怨氣呢，怎么也不肯聽她的話去行事，一個勁兒地纏著祖父母撒嬌。秦克良與馮氏那邊稍稍給個笑臉，拿好吃的好玩的哄他過去，他就把她這個母親給拋在腦后了，氣得小黃氏暗地里咬牙，只恨秦克良與馮氏太狡猾，竟然連小孩子都要收買人心。

沒有了兒子做助功，小黃氏惟有另想辦法了。她雖然滿心不愿意，但還是要做出賢惠大方的樣子來，便主動向秦克用提了：“二爺出門在外，至少也要大半年的功夫。妾身還要在家里侍奉老爺太太，照看孩子，不能陪在二爺身邊。若二爺覺得家里的丫頭有哪個看得還算順眼的，就告訴妾身一聲。妾身趁著您還沒出門，先把那丫頭放在身邊調理幾個月，等她懂得了規矩，日后跟著二爺在外頭，也知道怎么侍候人了。”

她雖然不想把菊香、梅香開了臉，生怕心腹丫頭成了心腹大患，但家里其他不要緊的丫頭卻是無妨的。如果秦克用全都看不上，她還可以上外頭買去。這樣買來的丫頭在家中沒有根基，收房也成不了氣候，什么時候她看不順眼了，吩咐一聲，便自有人伢子來將人帶走，可比菊香、梅香她們容易處置多了。

小黃氏認為自己是難得的賢惠，秦克用卻只覺得莫名其妙：“我出門哪里要帶什么丫頭？飲食起居自有小廝長隨料理。況且我是跟著永嘉侯與夫人出門，事事都不必操心，侯府的人自會給我辦妥的。”他沒把這件事放在心上，只隨口囑咐小黃氏一句：“中秋快到了，給各房送節禮的時候，記得把給克新的那一份多添三成。準備好了之后，暫時別送出去，告訴我一聲，我還要再添些東西。”

小黃氏心里正不知是應該高興還是應該郁悶呢，聞言便道：“好好的又給他添什么禮？他到底是旁支側脈的人，與二爺身份不一樣。雖說他為二爺牽線搭橋，說成了幾樁生意，但二爺又不是沒給他分潤。貨銀兩訖就好了，您也不必待他太厚了吧？”她心里不喜秦克新，蓋因秦克新曾經在秦克用面前說過她的壞話，還勸他不要太縱容她了。

這叫什么話？！她與秦克用是夫妻，還用得著他一個旁支族弟多管閑事么？！

秦克用道：“克新助我良多。近日因我定下了明年要去北邊送嫁，他還特地給我提了個好主意，勸我從江南采買些輕便又值錢的貨物，打包好了帶去京城。我們這一路坐的是永嘉侯府的船，自然比外頭雇的要方便些，多帶些貨物也無妨的。這一路打了侯府的名號，也不愁會有人收什么稅賦攤派。我連路費并一應雜費都省了，無論帶多少貨物去，等到京城尋著個好買家，把貨清了，轉手便能翻上兩三倍的利。這筆錢正好與我做個本錢，無論是在京城還是大同，多采買些貨物回南邊來出手，又是一筆重利。他還建議我，即使去了大同，也別去做什么毛皮生意。北方的毛皮雖好，江南卻少有用得著的時候，倒不如買些蘭州出的絨料。最要緊的是遼東那邊的人參、鹿茸等名貴藥材，帶回金陵出手，輕輕松松就能翻上幾番。”

他從前根本沒想過，做生意原來是這么容易的，多虧秦克新提點，否則也沒那么容易掙到錢。想到將來的好前景，他就越說越興奮：“克新還答應給我介紹揚州與蘇杭那邊有名的脂粉商人與綢緞商人。那些上等的胭脂水粉、花露香膏、綾羅綢緞，都是京中最緊俏的貨物，多少達官貴人拿著錢都沒處買去。我從金陵帶過去，又輕省又貴重，想出手也容易。若是運氣好，說不定還能借著兩家侯府的面子，跟京城里的高門大戶搭上話呢。這條路子一旦打通了，今后我不必費什么力氣，都能坐在家里等著收銀子，也不愁沒有靠山與體面！我已經與遼王世孫打過招呼了，他說會跟簡哥兒一起為我引介各家王府的管事！這樣的好事，我們從前可從來都不敢想！”

小黃氏聽得酸溜溜的：“二爺眼看著就要發達了，也不知道會不會忘了家中還有糟糠妻？”這叫什么？她費盡心思，連親侄女都搭上了，還沒能得到的東西，丈夫居然這么輕易就得到了？不可能！若他真的成功了，那她一直以來的犧牲與隱忍又算什么？！

秦克用聽了她這一句，皺了皺眉頭，卻是漸漸習慣了，雖然心里不大高興，但也沒多說什么，留下一句“我去去六房”，就抬腳走了，只留下小黃氏一個人在屋里，黑著臉恨不得把桌面上的茶碗給摔了。

秦克用在妻子面前露臉的時間越來越少，夫妻倆能說的話也越來越少了。有時候小黃氏連他在外頭做了什么事都不知道，心里又氣又急。可她就算想找個可靠的人商量要如何把丈夫哄得回轉，也找不到人去。娘家父親正惱了她，不想見她，況且老人家也是個糊涂的，根本不能明白她的心事；哥哥嫂子侄兒侄女都在京城呢，自然也沒辦法幫上她的忙；本來還有梅香這個心腹，可如今她因著菊香的事，連帶的梅香也受了她的猜疑。這種私房機密之事，小黃氏就不好跟梅香提了。

就在小黃氏郁悶不已的時候，她哥哥黃大爺終于從京城來信了。

黃大爺在信中并沒有提到黃憶秋是否已經成功做了妃子，但話里行間都透著喜氣，仿佛事情已經離成功不遠了。他說，小二房的薛氏成功地把黃憶秋送進了念慧庵，聽聞皇上在每年萬壽節前，總要去念慧庵祈福的，也不知道到時候會不會見到黃憶秋。但他相信，就算一次見不到，總會有第二次、第三次機會。而皇上只要見到了黃憶秋，發現了她與秦皇后的相似之處，就一定會把她召進宮里做妃子的。他非常堅定地相信著！

小黃氏想了好一會兒，才記起念慧庵是什么地方。那不是尼姑庵么？不過，她雖然不明白為什么黃憶秋要先入了念慧庵，才能進宮，但兄長既然在信里這么寫了，那想必是有把握的。侄女兒用不了多久就要進宮為妃，她一直以來的期望也能成真了。

小黃氏欣喜不已，想起丈夫秦克用，不由得撇了撇嘴，心想若是秦克用知道了這個消息，想必定然又會巴上來了吧？他明春進京是否能攀上高門大戶，還是未知之數。可她的侄女兒，卻馬上就要進宮了！

(天津)