聽了祖父秦柏的話，秦含真感慨萬分。

黃憶秋落得這樣的結局，就算秦含真再同情她，也幫不上忙了。那可是皇帝親口為黃憶秋決定的結局，誰敢救她？只能說二房薛氏、秦伯復母子連帶黃憶秋一家子都太小看皇權之威了。他們難不成真以為皇帝的后宮，是他們說進就能進，說出就能出的？

黃大爺一家就算了，小黃氏如今還是頭一回進京城呢，從前也不過是聽故事一般，聽人說些秦皇后的往事，這一家子都缺乏對皇權的了解。而二房薛氏、秦伯復母子雖是皇親國戚，卻沒多少跟皇帝接觸的機會，只能算是權貴圈子的邊緣人物，現在還連邊緣都夠不上了。他們以為自己離皇家很近，以為自己能對皇帝了解得足夠，卻沒想到自己同樣是螻蟻。

皇帝對秦皇后的娘家兄弟親近，并不僅僅是因為他們的身份。否則，怎不見他對秦松親近信重，卻常常召秦柏進宮閑談呢？至于秦槐的妻兒，那又是哪個牌面上的人？

秦柏告訴妻子牛氏與孫女秦含真：“二嫂與伯復行事不妥，故意叫黃家女兒模仿皇后娘娘生前舉止，惹得皇上大為不快。只是這種事說出去，對皇后娘娘的名聲沒什么好處，更有傷我們秦家臉面，因此皇上不曾公開處罰伯復。然而這幾年里，伯復仕途不順，多少與此有關。皇上已經下定了決心，不會讓伯復在仕途上有所寸進。日后太子繼位，也同樣如此。伯復若能繼續象如今這般，在六部閑差上蹉跎歲月，倒是件幸事了。就怕他不甘平凡，一心要出人頭地，不知又會鬧出什么笑話來。倘若再次惹惱皇上，我也不敢說能再救他一回。其實我想過要勸他一勸的，無奈他這個人，剛愎自負，從前只信他母親，如今連他母親也怨上了，只怕未必能聽得進我的勸言，因此我也不知道該如何提醒他才是。”

牛氏不以為然地道：“勸他做什么？大嫂子他們這幾十年里何嘗沒有勸過？早跟他們母子說了無數遍道理了，他們幾時聽過？你那二嫂還嫌你是個軟弱被人欺的，嘲笑我是個沒見識的鄉下婆子。別說聽我們的勸了，新年里三房人碰個面，她都要含沙射影諷刺別人一番，仿佛不這么做，就顯不出她的聰明伶俐來，根本沒覺得你這個永嘉侯的頭銜有什么震懾力。說到底，都是因為你和長房的人都對她太客氣了，讓她以為你們只會嘴上說說，不敢動真格的，才會一再不把你們放在眼里。”

秦柏摸了摸鼻子，有些訕訕地：“我們也不是一味心慈手軟，當初分家的時候，對二嫂何曾客氣過？只是她到底是婦人家，伯復又是二哥骨肉，怎么也不好跟他們母子較真。二哥昔日待我也不差了，他是個老實人，卻無辜受了連累，年紀輕輕就去了。伯復雖糊涂，倒也不曾做下惡事，都是聽他母親擺布罷了。如今他似乎也有些明白了，不再事事聽從二嫂號令。既如此，我便是看在二哥面上，也該拉他一把。一筆寫不出兩個秦字，他一家沒落個好結果，我心里難道就能好受？”

牛氏冷笑：“你就是壞在心腸太軟了，才會吃了那么多的虧。秦伯復這么大的年紀了，大女兒若不是挑三揀四不肯低嫁，只怕早給他生出外孫來了。你別把他當小孩子似的，以為他真的事事聽他娘的擺布呢。若他真是這般盲從，那也是他自個兒蠢，走錯了路，卻與你何干？無論他家落得什么樣的結果，都是自找的。橫豎已經分了家，他們不知好歹，你管他們死活呢？就算好心去勸，他們也不會聽，反而會罵你多管閑事，攔著他們去送死呢。我若是你，才不會做這等吃力不討好的事兒！”

看到老妻似乎有些惱意，秦柏只好笑了笑，不再多說什么。

秦含真便幫著祖父去哄祖母：“您別生氣了，祖父其實并不是對壞人手軟，只是不忍心看到無辜的人受了連累。二房也就只有那對母子，再加上一個大姐姐可惡，其他人倒沒什么。比如四妹妹，就挺討人喜歡的。可要是皇上處罰二房的人，四妹妹豈不是要被殃及池魚？所以，祖父是怕為打老鼠傷了玉瓶兒。不過，就算祖父真的向皇上求情了，那也得皇上愿意原諒二房的人，才能奏效呀。祖父還沒糊涂，不會明知道救不得，還拼死拼活去救的。對他來說，其實就是多說兩句好話而已。”

牛氏的語氣稍稍緩和下來：“罷了，我還不知道他的脾氣？從前也生過無數的氣，但每次都拗不過他。這一回，也同樣只能由得他去。”

她想了想：“錦春丫頭是可憐了些，可她是二房骨肉，輕易掙脫不開。還有你大伯娘與遜哥兒，何嘗不是無辜受累？遜哥兒我管不了，但四丫頭那兒，倒也不是無法可想。只要二房不是急著非要在這一兩年里找死，等到四丫頭及笄了，咱們就為她說一門好親事，尋那仁善厚道的人家。等她嫁過去了，二房倒霉就跟她沒關系了。只要她婆家厚道，她還能照應她母親弟弟些。除此之外，我可是不想再多管二房的閑事了。”

秦含真摟著她親了一口：“我就知道，祖母最是心軟不過了。既看不得壞人得意，也不會坐視好人受難的。”

牛氏嗔著拍了孫女一記：“做什么呢？親得我一臉的口水，快起開！”

秦含真笑嘻嘻地起開了，卻暗暗給祖父秦柏遞了個眼色，示意她已經把祖母給哄回來了。

秦柏暗暗失笑，再次開口時，已經換了話題：“黃家女孩兒是無法離開念慧庵了，可黃家人還未死心。克用媳婦原打算安排他們盡快回揚州老家解決出族之事，但黃大卻堅持要留在京城。克用聽得他與兒子商量，好象打算去尋二房討要賠償，擔心他們會惹禍，來問我該如何是好。我讓他給黃家嫡支報信，把人交出去就可以了。雖說黃大一家如今被革出宗族，但他們既然打算重歸族中，就不能再無視嫡支的命令。重歸宗族之事，若有嫡支去信族中說明，也比他們自個兒走一趟要有用得多。我想黃家嫡支是不會拒絕看管黃大一家三口的。將來他們要回歸江寧，也還得靠黃指揮使照應呢。”

黃指揮使，指的是黃晉成。三年多過去，他又高升了，正式升任金陵衛指揮使，年紀輕輕便身居高位。金陵一地的軍權，全數握在他手中，即使位高權重如巡撫，也不敢無視他的存在。

如果黃大爺一家真的要回歸江寧，肯定會被黃晉成管得死死的。即使他們無意回去，更想在京城安家，估計黃家在京城的嫡支，也會把他們押送回南吧？

牛氏對此非常贊同：“這才象話。他們繼續留在京城做什么？死了老子，就該回去好好守孝。就算先前他們不知情，未能給他們老子養老送終，如今知道了，也該盡快趕回去盡孝才是。還整天想著閨女能不能做娘娘，想要在京城享受榮華富貴。黃六老爺要將兒孫趕出家門，還真沒冤枉了他們！”

秦柏微笑道：“人家黃家的家務事，我們就別管了。有黃家嫡支出面，自會把黃大一家安排妥當。克用夫妻可能要在京城多留一陣子，克用要做生意，再為他媳婦尋醫問藥，看能不能治一治她多年的頑疾。今年他們是要在京城過年了，我已經跟他說過，讓他夫妻倆小大住進我們侯府來。隔壁承恩侯府人多熱鬧，但閑話也多些。他心有顧忌，不想帶著媳婦住過去，那就索性到我們家來陪陪我們夫妻。我們家人少，也清靜，多他們兩個小輩，還能熱鬧一點兒。”

秦含真小聲說：“不會太過熱鬧吧？但愿克用嬸娘別中途吵鬧起來。”

牛氏撇嘴：“她要是敢鬧，我就罵到她閉嘴為止！我可沒那么好的脾氣，也不心虛，不可能被她踩到頭上來撒野。”

秦柏不由得失笑：“她在我們這里，有什么可鬧的？我們既沒有哄騙于她，也有足夠的富貴權勢，叫她懂得規矩進退。況且她如今在族中境況不佳，聰明的就會反過來討好我們。比如你先前說的那番話，不許克用休妻另娶。克用媳婦只要把這句話傳回江寧，就足以堵上族人的嘴了。她又不是傻子，豈會平白得罪了我們？”

秦含真深以為然。其實小黃氏先前在承恩侯府那邊飆，也是因為撞上了二房眾人的緣故。那時候她剛到京城，兄嫂侄兒下落不明，二房又沒什么權勢，她急怒之下泄一番，也不會導致什么不好的后果。如今情況不同了，她哥哥嫂子侄兒都平安找回來了，她也沖二房泄過一場，沒必要再與素無大仇怨的三房過不去。如果她到今天還不懂得巴結討好，當年也沒本事做那么久的代宗婦了。

更何況，如果她能得到長房與三房兩家侯府的支持，穩固了自己的地位，她還能反過來威脅二房賠償財物呢，甚至是更進一步，反制江寧宗房的公婆，讓他們幫她趕走沈二姑娘，也不是不可能，到時候她什么氣出不得？

這么一想，秦含真就開始耐心等候小黃氏那邊的動靜了。很快，她就聽說黃大爺去了一趟二房，卻無功而返，次日黃家人便將黃大爺一家接走了。小黃氏為此咒罵了二房一頓，又跟秦克用吵了一架。秦克用卻沒有理會，徑自出門談生意去了。

當年的一對恩愛夫妻，似乎已經走上了陌路。

小黃氏雖病著，倒沒耽誤辦事。她很快就命人給永嘉侯府與承恩侯府都送上了一份豐厚的禮物，聲稱是她個人的孝敬，再附送請安帖子，表示過些日子會來請安。

兩家侯府都沒有對她送來的禮物與帖子太過在意，因為所有人的注意力，都被終于抵達京城的大姑奶奶秦幼珍一家給吸引過去了。

(天津)