太夫人見狀，便又和聲安撫鐘氏道：“瞧瞧你，這又是做什么？不過是家事而已，不必如此著緊的。”
鐘氏亦知自己有些失態了，連忙拭干眼角，放下布帕點頭道：“太君姑說得是，瞧我，說得好好兒的，也不知怎么了……”語罷便微有些赧然地垂了首：“太君姑莫要笑我才是。”
太夫人安撫地向她笑了笑，便又將茶盞端了起來，啜了一口，和聲笑道：“今日這茶不錯。”說著便看向了高老夫人，面上笑容慈藹：“你說呢？”
高老夫人聞音知雅，亦不愿兒媳于眾人面前失態，于是便笑道：“君姑真真會品茶，我卻是個粗人，喝什么都一個味兒。”說著便笑了起來。
兩個人說笑之間，堂上的氣氛便也松泛了許多，唯林氏的神情有些發僵，掩飾地端起了茶盞，食不知味地也啜了一口茶。
秦素淡淡地掃了堂上諸人一眼，復又轉開了視線。
此間情形，與她前世時一模一樣。
她緩緩垂下頭，撫弄著麻衣的袖擺，那素白的麻線條縷支楞，一如秦家此時處境，千頭萬緒，無從理清。
前世時，壺關窯亦是因出產不好，秦家一度想要關停的，可后來卻因為這樣那樣的原因，仍舊將窯廠維持了下來，直到最后，這間窯廠成為了指證秦家謀逆的罪證。
秦素望著竹屏上經年不變的繡樣，心底微茫。
若說這世事若棋，則秦家這顆棋子，此時正一步步地邁入死劫。而那執子之手，或許，便是那所謂不由人的命運吧。
她不怕與人為敵，卻怕拗不過這命運的巨手。
秦家的宿命究竟在何處？壺關窯是否又是一局？破局的關鍵又在哪里？
一連串的疑問浮上腦海，秦素順手理著麻線，身在此處，心卻在彼端，直到耳畔忽然飄過來一個熟悉的字眼，她才機靈靈打了個冷戰，自思緒中抽身而出。
黃柏陂！
她方才聽見有人說起了這個地名。
這關乎秦家未來命運之地，一下子便將秦素的注意力，轉回到了鐘氏身上。
此時，鐘氏也確實正向太夫人說起黃柏陂之事：“……我便知曉，那吳大匠心思歹毒，卻不想他離開秦家作坊后，竟去投靠了程家，還將黃柏陂的事情給透漏了出去。”
關于黃柏陂消息的走漏來源，鐘景仁其實并未查清，只是在程家人那里偶遇吳大匠，由此推測是他泄的底。
她此時的語氣并不算急迫，顯是此事已然解決了。
倒是太夫人，聽得程家的名號后，端茶盞的手便緊了一緊：蹙起了眉頭：“你的意思是，程家這是在與我們秦家……爭地？”她問道，面上含了一絲極淡的不敢置信。
鐘氏便點頭道：“正是此話，說起來，這也真是奇事了。”她一面說著話，一面便將眼風淡淡地掃過了吳老夫人，語聲微涼：“誰又能想得到呢，程家也是老族了，平素向是以百年士族自居，就算在大都開了鋪子，也是用以打聽消息的，并非認真經商。如今卻不知何故憑空便冒了出來，擺出了一副與我們爭地的架勢，若有那不知情的，還以為我們秦家得罪了人家呢。”
黃柏陂一事，秦家是受左家池魚之累，鐘氏早有怨氣，再一看吳老夫人端坐不動的模樣，她心底里便越發地氣苦。
同為姻親，他們鐘氏只能打理生意，而左氏卻一步步在仕途上走得頗穩。秦世芳動不動便要回娘家拿錢，一應出入皆從大賬上走，倒像是她鐘家成了左家的管事，專管著替左家掙錢一般，越是細想，便越叫人心中不平。
深吸了一口氣，鐘氏將心底里泛起的那絲酸澀壓下，探手取過茶盞，啜了一口茶。
罷了，這一切皆是為了她的孩子，這口氣她也沒什么不能忍的。
太夫人此時便神情柔和地說道：“沒想到程家竟出了頭，卻是叫你長兄為難了。”
同為姻親的鐘家，終究還是受了委屈，太夫人語中種種關切與歉然之意，盡在不言中。
鐘氏心底微熱，眼眶便又有些發紅，她掩飾地去擱茶盞，淡笑道：“這原是應當的，太君姑說的，倒叫我汗顏。”
太夫人向她笑了笑，略提了聲音吩咐周嫗道：“嫗，一會你親去庫房，將那兩只成雙的朱錦繡牡丹匣送去西華居。”
周嫗躬身應了個是。
太夫人又轉向了鐘氏，神情十分柔和地說道：“你與你長兄皆辛苦了，那兩支老參便留著熬湯補神吧。你留一支，另一支便叫人送去壺關給你長兄。”
這兩支名貴的人參，便是太夫人的一片心意了。
“他們小孩子家家的，君姑不用給他們這些，太貴重了，還是君姑自己留著補身子才是。”高老夫人慢條斯理地說著客氣，唇角彎出一個笑來，顯是心情不錯。
太夫人便笑看著她道：“這參擺在庫里也有許久了，這幾年天氣潮，若是霉壞了倒可惜，他們幾個實是辛苦，為了秦家殫精竭慮的，你也別攔著，這是我這個做長輩的一片心意。”
她這話語意真切，高老夫人遂笑而不語，倒是鐘氏，聞言眼眶便又有些發紅，起身道了謝，復又歸座。
太夫人向她笑了笑，便又拾起了方才的話題：“卻不知那黃柏陂之事，后來又是如何？”
鐘氏垂首沉吟了一會，方細聲說道：“昨日長兄派人送了口信，說那程家忽然便松了手，如今只剩兩家窯主與我們相爭。那兩家其實并不難應付，想來用不上幾日，黃柏陂那一塊，終究還是會收歸我秦家名下。”
她一面說著話，一面便露出個如釋重負的表情來。
只要程家不插手便好。
程家久踞江陽郡，乃是老牌士族。無如必要，秦家自不愿輕易得罪了他去。而此次秦家不戰而勝，并未與程家多費口舌便得了便宜，省卻了無數手腳，她自是覺得輕松了許多。
心念及此，她面上的神情便越發溫婉，笑著向太夫人道：“這也是太君姑洪福齊天，才叫那程家沒得逞。”
太夫人聞言便笑了起來，和聲說道：“所以我便說，不必急在一時。所謂失之東隅、得之桑榆，這世間諸事，好壞摻半，我們能得著那一半好的，自也需受得那一半壞的才是。”
此言說罷，兩院四位夫人皆若有所思地點了點頭。(