杜側妃驟然過世，楚朝暉自然不能再留在宮內，總要回來主持大局。

不過半年多的時間，即蘇睿辭世之后，府里又要辦一場喪事。

雖說只是位側妃，到底上過玉碟，也是外命婦。那些個白花花的挽聯，還有慘兮兮的白燈籠一掛，依舊滲得人發慌。

只怕是后宅里陰氣太重，楚朝暉打心眼里厭倦這種一潭死水的壓抑，命辛側妃好生做一場法事，將杜側妃風光大葬，自己府中也去去晦氣。

辛側妃得了楚朝暉吩咐，原想著死者為大，不必節儉，將帳冊拿來一算，心里頭卻十分為難。

有些話如今說出來不合時宜，辛側妃唯有自己回到房里精打細算。

那一日交到杜側妃手上的信箋，不曉得是否還放在原處。辛側妃只要一想起來便是如坐針氈，偏生如今杜側妃的小院還被封著，閑雜人等不得入內。

借著替杜側妃收拾她從前的衣裳首飾，辛側妃只帶著貼身的丫頭進去了一回。吩咐那丫頭在門口守著，只說自己要哭一哭杜側妃，盡最后的心意。

四顧無人，辛側妃便將房門掩了，抖抖地開了佛龕后頭的暗格。

只往后頭瞧了一眼，那張折疊著的信箋還在，辛側妃合掌念佛，心頭驀然松了一口氣。

也顧不得傳染不傳染，辛側妃拿帕子將信箋罩住，再往袖里一收，又勉強哭了兩聲，便出了杜側妃的房門。

院子里的花架上，還擱著杜側妃漚的豆水與腐土，幾口瓷缸整齊地排列著。僻靜的小院里，依舊與往日別無二致。

她精心培植的白茶花植在院角，渾然不知主人的謝世，唯有朵朵圓盤一般，正開得豐神凜冽。

辛側妃回想這半年來自己身邊跌宕起伏，到好似步步驚心。如今連好姐妹都留不住，也是悲從心起。

可憐那茶花是杜側妃手植，命人移到自己院中，再將杜側妃的小院依舊封存。

卻說慕容萱當日得了杜側妃贈的那塊模板，并不留著自己把玩，當日便與母妃一起，送到了孟昭儀宮里。

孟昭儀胎相已穩，依舊每日小心翼翼。除去一早一晚由宮女嬤嬤們扶著在自家宮內后花院里散散步，依舊大門不出二門不邁，只安心養胎。

慕容萱本是長春宮的常客，孟昭儀見了他十分喜歡。又聽他得了一塊木版不敢自專，反而想要留著給未來的小弟弟把玩，疼愛之情更為泛濫。

瞧著那木版小巧精致，又透著些窩絲糖的甜意，孟昭儀便也手癢，由慕容萱教著，印了幾張年畫來瞧。

因她一時喜歡，宮人們便未收起。窩絲糖清透的甜意薰得人萎靡，第二日晚間，孟昭儀就有些吃不下飯去，只做是天熱人懶，偏是沒人往那木版上頭去想。

杜側妃百密一疏，沒想到慕容萱將那塊木版轉手送人，偏偏又是擱在有孕的孟昭儀宮中。

孟昭儀孕中本就體質較弱，對那毒藥的氣味便格外敏感。再偶爾把玩了幾次，不過三兩日的功夫，便覺得腹內胎動頻繁，胸悶氣堵，還不時嘔吐。

懷胎七月，孕吐的癥候早過，孟昭儀還從未似這幾日這般辛苦。飲了些溫涼的梅子湯，依舊壓不下那股煩悶，孟昭儀哇的一聲便全吐在榻前的漱盂里。

宮里的嬤嬤們瞧著不似是孕間反應，催著宮人們趕緊去請太醫，又報到楚皇后與徐昭儀面前。

毒藥的日子尚淺，太醫們竟未查覺。給孟昭儀搭了脈，的確心虛氣短，當下開了些溫補的藥物，要她輔著些酸梅蜜餞下咽。到了下半夜，孟昭儀腹中胎兒一陣折騰，下半身竟是出血不止，有早產的征兆。

宮里早置了產房，到不慌張。接生婆子們將杜側妃抬上產床，助她生產時，才發現腹中原先好好的胎位竟掉了個，如今偏是胎位不正。

杜側妃本就沒有力氣，折騰了半宿也生不出來。到了天將明時，出的氣比進的氣更少，大有不勝之態。

楚皇后與徐昭儀不放心，這一夜都守在長春宮內。聞得太醫稟報，母子兩人都有性命之憂愁，氣得楚皇后一掌拍在旁邊的案幾上，鎮得案上花瓶搖搖欲墜：“往日總說昭儀娘娘這一胎十分康健，如何會催動胎氣，引得早產？”

怒歸怒，整個太醫院已然束手無策。接生婆子們忙著給杜側妃按摩，將要糾正胎位，無奈那嬰兒的頭就是轉不過來，只露出小小的腳丫。

楚皇后無計可施，唯有命人送子娘娘像前去多燒幾柱香。又泒人等在金鑾殿外頭，崇明帝一下早朝，便請他往孟昭儀宮里趕，來見這可憐的女子最后一面。

動靜鬧的這般大，整個后宮里都不安生。想著如今慕容薇與這兩位昭儀娘娘親厚，羅嬤嬤便也將事情稟到了她面前，問她可要見孟昭儀最后一面。

昨日是羅嬤嬤的生辰，慕容薇允了羅蒹葭在宮中留宿。羅嬤嬤稟報時，羅蒹葭也在臉前，兩人正談論著衣裳上的繡樣。

因是一早一晚的天氣漸涼，慕容薇想著做件夾紗衣，想著羅蒹葭的繡功好，便請她替自己描幾個花樣。

羅蒹葭望著窗外那一掛一掛開得如瀑的紫藤蘿，正取了筆細心勾勒，聽了羅嬤嬤的話，慕容薇驚得花容失色，羅蒹葭的筆也吧嗒一聲落在紙上。

前世里孟昭儀是因著皇祖母離世傷心難過，孩子不足兩個月便流了產。如今好歹有了七個月，宮中又沒有黑手，正是撥云見日的時候，如何竟會母子不保？

顧不上自己本是女兒身，忌諱懷孕生子的事體，慕容薇忙著更衣，想往長春宮去。羅蒹葭便也上前行了一禮，說道：“我粗通醫術，也隨公主一起去瞧瞧，或可與太醫們一起轉圜，希望能僥幸救得她母子性命。”

慕容薇暗道自己果真慌亂無狀，現擺著羅蒹葭這位醫術高超的大夫，竟不曉得泒上用場。也顧不上接羅嬤嬤手中的披風，忙忙應了一聲，扯著羅蒹葭便往外走，兩人只抄著小路往長春宮趕。(83)