冬月朔朔，北風一起，空氣有些陰寒，帶了十足的冷意。

夏府的車子里頭籠著炭盆，銀絲霜炭燃得足足，更顯得溫暖如春。

里頭的案幾上擱著個什錦紅木填漆攢盒，放著果仁、蜜餞之類的小吃，還有兩碟阮記的點心，正是陳芝華喜歡的玫瑰餡月餅與五仁糕。

姐妹兩個也不拘束，隨意用了些茶水點心。兩家隔得不遠，不過幾柱香的功夫，馬車便從夏家的角門進入，沿著中間筆直的水磨石甬道直接往二門駛去。

夏蘭馨代祖母迎客，披了件石青色的團花緙絲斗篷，一早便領著小螺候在了垂花門前。瞧見兩姐妹的馬車駛入，笑盈盈上前見禮。

丫頭掀了簾子，又安下腳凳，陳芝華兩姐妹聘聘婷婷走下車來，與夏蘭馨彼此見禮。陳芝華明目皎皎，眼波輕輕流轉間，面上已是丹霞點點。

夏蘭馨眼波清湛，笑容在唇角緩緩蕩開彎彎的弧度，顯得親昵又隨意。她攜著兩姐妹的手，請她們先去自己院里更衣，再一起過浣溪堂請安。

曉得姐姐不好意思，陳盈華挽著夏蘭馨的臂膀，關切地問道：“蘭姐姐，夏三哥的傷可好些了不曾？家父家母很是掛念，特意要我們姐妹問詢幾句。”

妹妹豎起梯子，陳芝華落落大方接過話來，柔婉地說道：“抱歉，耳聽是虛，眼見是實。蒙老太君相召，芝華感激涕零，不瞞蘭馨妹妹，我實在迫不及待要見見本人才能安心。”

一番言語赤誠，足見對夏鈺之的用心。夏蘭馨半絲輕視的心情沒有，反而添了些崇敬。她向陳芝華淺淺一福，笑妍如花：“姐姐放心，三哥只是腿上受傷，行動不便。想來如今躺在床上早已度日如年，姐姐來得正好”。

自己與云揚每每悄悄約在花前月下，尚且一日不見如隔三秋。三哥與陳芝華不見已兩月有余，又經歷了如此一番天翻地覆，還不曉得怎樣相思入骨。

在知蘭苑重新梳洗理妝，夏蘭馨命人先去遞話，自己則陪著陳氏姐妹從竹間鵝卵石的小路橫穿，一起去浣溪堂見過老太君。

老太君的院子里丫頭婆子立了一堆，原是沈氏夫人與世子夫人胡氏都在坐。

陳芝華雖施了淡妝，依舊掩不住清減的模樣，越發顯得溫柔而又沉靜。陳盈華則笑靨淺淡，瞧著莊重而又得體。

兩姐妹依次向三人問安，奉上了親手做的幾色針線。

陳芝華特意為老太君繡了一塊老綠色的絲絨抹額，嵌了枚祖母綠的珠子，挑了金銀兩色絲線，繡成萬字不斷頭的吉祥紋樣。

陳家姐妹繡功卓絕，那顏色老太君尤其喜歡，當場命丫頭替自己換上，正襯那一身老綠色寒梅傲雪的錦衣，連連贊嘆有加。

陳芝華下巴尖尖，腰身不盈一握，比前次過府時消瘦了許多，沈氏夫人看在眼里疼在心里，忙命人給兩姐妹捧了手爐，先去去寒氣。

胡氏初見陳盈華，少不得送了份見面禮，又憐惜地望著陳芝華道：“比上次瞧見又瘦了些，往后可要好好吃飯。”

陳芝華含笑應是，與妹妹低眉斂目坐在了胡氏夫人的下首。既入了夏府，曉得心上人近在咫尺，心里反而安定，陪著老太君與眾人寒暄了幾句。

老太君拈著手上的佛珠笑道：“早年間殺伐太重，每常到了臘月，總是要蘭馨她們姐妹幾個聚在我這浣溪堂抄抄佛經，也減些戾氣。今年這一場謀逆，又添了好些泉下亡魂，便借著閣老的壽辰積些福氣，你們多寫幾卷，一并燒在佛前。”

夏蘭馨、陳芝華幾個自然滿口答應，約了每日早間過來抄經。

老太君又盤膝說道：“方才羅大夫來給鈺之換藥，也不曉得如今情形如何，蘭馨陪著芝華和盈華過去瞧瞧，回頭也好說與陳閣老夫伉儷知曉。你們早去早回，莫要誤了午膳的時辰。今日天冷，這里籠著火炕，午間便都在浣溪堂里擺飯吧。”

胡氏等人各自領命，沈氏依舊陪著老太君閑話，胡氏便去安排今日的午膳。夏蘭馨伴著陳芝華姐妹出來，直接命小螺先去夏鈺之院里傳話，她們要去探病。

一日不見，如隔三秋。屈指算來，這一對戀人要有近三月未見，自然寫不盡的相思。夏鈺之早已命人小心地替自己刮凈臉上胡茬，又換了身寶藍色葫蘆紋的直裰，要給陳芝華一個干凈清爽的模樣。

小廝們早已遵命避開，只有松濤守在門前，遠遠地瞧見夏蘭馨伴著兩位姑娘過來，曉得是未來的主母，忙著行了個禮，便趕緊打起簾子。

暖香撲面，夏鈺之的起居室內，一股松枝與橙皮混和的清冽香氣撲面而來，清新而又舒暢。

夏蘭馨做個請的手勢，自己先一步跨進了房內，命小螺張羅茶水。

時近寒冬，夏鈺之內室里也籠著炭盆，方才他特意交待小螺多擱些新鮮的松枝與橙皮進去，驅散一下方才屋里換藥的那股血腥氣。

近鄉情怯，陳芝華立在外屋，一道屏風相隔，隱約望著榻上倚枕而坐的人，竟然覺得一雙腳步有千斤重，遲遲不敢挪動。

到是陳盈華隔著屏風行了禮，真情切切問道：“夏三哥，許久不見，如今腿上的傷好些了沒有？方才羅大夫怎么說？”

“多謝你”，夏鈺之亦隔著屏風答話，笑意如冬日的暖陽，煦暖而又溫馨：“羅大夫方才換了藥，已然沒有大礙，到累得你們掛心。”

自是曉得當著外人的面，這一對情侶難訴衷腸。夏蘭馨頗為善解人意，挽了陳盈華的手道：“我與妹妹去嫂嫂那里坐坐，瞧瞧她今日午膳為咱們準備什么好吃的東西，大冷的天氣，若有個熱鍋子吃更為趁心。”

陳盈華笑著應是，婉然答道：“今日與胡氏嫂嫂是初見，原該去拜會一番，請蘭姐姐引路。”

夏蘭馨便與陳芝華說道：“姐姐在這里稍坐片刻，我們去去就回。小螺就候在外頭，姐姐有事便喚她，無須客氣。”