沈秋蓮眼圈發紅：“張少東家莫要叫我二小姐了，如今我也不是什么小姐，原本我也算不得什么小姐。我出身卑賤，費勁心機也不過是想謀一條生路。往昔在家中，大小姐她……”

頓住，似哽咽了下，沒有繼續說下去：“我知曉三妹妹她并不信我，可我如今真的沒有半點不好的心，若是我日后再有一分一毫背叛之心，就叫我不得好死。少東家求你幫幫我！”

張少寒一臉難色，不說話。

“我是女兒家，香鋪有五成生意也需要同女眷打交道，我真的沒有半分謀算之心，只是想給自個兒尋一條路，興許日子久了，三妹妹也就能信我。不能知曉的東西我絕不打聽，也絕不沾惹。”沈秋蓮上前一步，懇求道，“我知曉酈城鋪子如今正需用人手，少東家放不下三妹妹，若是少東家能收下我，日后我也能替少東家分擔一二。”

張少寒眸光驀地一寒，利箭般射向沈秋蓮。

沈秋蓮只垂下眸，低聲道：“少東家放心，秋蓮只在少東家跟前說，不會在別處提及。我雖同三妹妹不同母，但如今除開三妹妹一人，其他人于我，有親不如無親。三妹妹雖一直未多理睬我，但好歹給了我一處容身之處。秋蓮心里對三妹妹只有感恩，絕無怨言。落到而今境地，人情冷暖怎不心明。如今除了三妹妹誰還會容秋蓮這么一個毫無用處之人。換做少東家是秋蓮，難不成還會對三妹妹生出怨恨謀算之心？秋蓮不是蠢人，損人不利己，秋蓮不會做這樣的事。”

自沈秋蓮說出那句后，張少寒便不復溫和之色，此際也是面色沉沉，沉默片刻：“此事我不能做主，待我同霓裳議過再說。”

沈秋蓮也不再多言，垂首再盈盈一禮。

張少寒轉身大步而去。

沈秋蓮抬起柔美的面孔，眸色幽靜地望著張少寒的背影，須臾后，轉身而去。

待兩人離去，二丫從另一側走出，看了看兩人分頭離開的方向，偏著腦袋了想了想，提步朝沈霓裳的院子行去。

沒走出兩步，二丫忽地足尖一點，閃電般地朝旁邊一棵樹上騰身沖去，口中一聲低喝：“出來！”

話聲同時，三枚梅花鏢成“品”字形朝樹上一處疾射而去！

“小丫頭功夫不錯啊！”

隨著一道幾分蒼老沙啞的聲音，一個精瘦的黑衣人從樹上現出身形，也不見他如何動作，只見他右手一揚“叮叮”兩聲，三枚梅花鏢便落入他掌心。

二丫正是朝著他的位置飛馳，眼見兩人就要撞上，二丫內里氣息一轉，整個人如同從中折斷一般，角度很是刁鉆的一個屈身，在半空中調轉了身形，豪厘之差地同黑衣人錯開了位置！

就在錯身那一刻，二丫又是三枚梅花鏢朝黑衣人的下三路射出！

黑衣人似乎一驚，身子驀地拔起，三枚梅花鏢擦著黑衣人的足底，勁道十足地“嗖嗖嗖”三聲插進身后的樹冠之中。

二丫比黑衣人早一步落地：“孔祥！”

一落地，二丫便是一聲喊，語氣中不見驚慌，似是尋常喚人的口吻。

黑衣人避開第二波梅花鏢，再落地時，周遭已經數道身影飛奔而來。

孔祥凌飛連著張少寒皆手提長劍，三人呈崎角之勢將人圍在當中。

二丫隨即退出包圍圈，同剛剛出現在洞門口的沈霓裳站在一處，又不知從何處摸出一把匕首拿在身上，將沈霓裳擋在身后。

二丫一臉戒備之色的望著被凌飛三人包圍在其中的黑衣人。

二丫沒有感覺出此人有多少敵意，但這人天黑而至，一身夜行衣打扮，關鍵還黑巾蒙面，只露出一雙賊溜溜的眼珠子，二丫心中不得不提高警惕。

為了提防穆東恒，凌飛的幾個暗衛皆在宅子外輪班巡守，此人竟然能突破暗衛的巡防跑進來，功力絕不可小覷。

“小姐，孔祥他們打不過。”二丫一挨近便同沈霓裳低聲道。

沈霓裳自然也清楚。

凌飛的暗衛中乙二丁四皆是七層初階，這黑衣人能突破他們的防守進來，功力只高不低。

何況二丫已經試過對方身手，二丫是三個丫鬟中資質悟性最高的，沈霓裳對她的寄望也最大，故而也時常有意無意拓寬她的眼界。故而，二丫如今雖只三層功力，卻比尋常武者敏銳性更強，眼力自然也不差。

凌飛三人未動，黑衣蒙面人也未動。

沈霓裳看了看黑衣人空著的雙手，這人并未帶武器前來。

再一定睛，目光在對方身上上上下下梭巡一圈，似乎還有幾分熟悉之感。

沈霓裳蹙了蹙眉，正欲上前，就聽身后傳來一道稍有一絲滯重的緩沉腳步聲，二丫偏首——

“穆少爺。”

穆清行動還有些不自如，緩步走到沈霓裳身側站定，目光卻是一瞬不瞬地望著場中的黑衣人，眼中漸漸浮起一絲疑惑不確定：“……老三爺？”

老三爺？

其余人皆不明所以，只張少寒似乎想起了什么，很有幾分詫異地望著黑衣人。

沈霓裳的面容上卻是閃過一抹了然。

難怪她覺著有些熟稔卻想不起來。

原來是他。

黑衣人低低沉沉一笑，抬手扯下面巾露出一張蒼老面容。

果然是沈霓裳曾有過一面之緣的老三爺！

那個被穆家族長逼死親母驅出族譜的穆家老三爺。

當初賽戈朗之事也虧得此人幫忙，沈霓裳看了看老三爺面上的表情，唇角露出溫和笑意：“原來是老三爺，當日相助之恩還未答謝，請屋中說話。”

凌飛三人聞言收起兵刃退開，凌飛朝墻頭位置打了個手勢，甲一便縮了回去，摸摸鼻子，默默地繼續加強防守。

老三爺也不扭捏，大步行來，走過二丫身邊時還摸了把二丫的臉，二丫也沒躲，只目無表情看著他。

老三爺哈哈一笑，贊了句：“小丫頭不錯。”

顯然，二丫方才同沈霓裳小聲說的那句，他也聽見了。

沈霓裳微微而笑，同穆清對看一眼，穆清朝她搖了搖首，意思是他也不知老三爺竟然功力這般高深。

孔祥要過來扶穆清，穆清拒絕了，跟著沈霓裳一道，同老三爺去了廳堂。

司夫人已經在堂中候著，茶水也備好，除了司夫人再無其他人。

妙真玉春幾個丫鬟還在莊子上收拾，明日才能過來。

“老爺子請坐。”司夫人落落大方做了個請勢，讓老三爺上座。

老三爺搖了下頭，此刻面上已無戲謔之色：“我只說幾句，說完就走。”

屋中幾人交換了個視線，穆清目光動了動，輕輕頷首：“老三爺請講。”

“這么些年，穆家還把我這老頭子當個人的，也只有你了。”老三爺沉默了須臾，忽地淡淡自嘲開口，說了一句后頓住，話題從自個兒身上轉開，“我只知曉姓白的是你那爹在外生的，卻不知你身上還有這么一出。”

穆清默然不語，沒有接話。

“我不在意你是不是穆家子，反正穆家——”老三爺冷嗤一聲，“穆家園子里的石頭芯子只怕也是黑的，做不做穆家子又如何？要我說，不是才好呢。”

沈霓裳目光一亮，上前半步：“老三爺可是知曉白遠之的娘？”

“也不算知曉，見過一回，只知姓白，好似叫‘若環’還是什么的。白遠之后來進了將軍府，我才估摸著有些不對，疑心他便是那姓白的外室之子，如今看來，果然確是。”老三爺看著一屋子人驚亮的目光，“莫這般看老頭子，我知曉也不多。”

“無妨，老爺子知曉多少便說多少，我等感激不盡。”司夫人柔聲道。

張少寒也出言附和：“還請老爺子告知。”

唯有穆清沉默不語，只在老三爺提及“外室”二字時，眉頭顫動了下。

老三爺一直看著穆清，自然也將穆清的形容收納入眼底，無聲嘆了口氣：“隆武七年十月十六日晚，穆東恒悄悄出城。我那日正當在城外，無意得見便跟了上去。自我出了穆家無事可做，功夫反倒比原先精進，但穆東恒身邊帶了兩個暗衛，功力同我不相伯仲，我也不好跟緊，只遠遠地綴著。后來見他們進極偏僻的一處宅子，我便在外守著。待穆東恒走了，我才進了宅子。里頭有個婦人在哭，旁邊還睡著一個周歲左右的孩子。我一見這情形哪里還不知道的，當時也驚詫得很。穆東恒在云州的名聲……”

老三爺嘲諷地笑了笑：“何況前日長公主難產，穆東恒千里奔還，連我也沒想到，他竟然早早就有了外室，連兒子都有了！不過我同穆東恒也說不上什么仇怨，他是晚輩，在穆家雖沒幫過我，但也沒落井下石過。我便準備離開，這時又來了一個小子，十四、五的年歲，是那婦人的表弟，我見著只是個小孩，也沒想多理。誰知那婦人同他哭訴了兩句，那小子竟然給那婦人出主意，讓那婦人將孩子交給他，說是等穆東恒再過去，就讓那婦人尋死，穆東恒必定會心軟。還說什么她生的才是長子，穆東恒即便心里有了公主，但也不會不顧長子……反正說了一大堆，那婦人似乎也聽進去了，就讓他將孩子抱走了。”