三老爺驚疑不定地看著眼前的這個年輕人。他感到脖子后頭一陣一陣地發涼，覺得這些年來在金陵坐井觀天，自己怕是低估了這個侄兒。
裴沐見三老爺被勸回了座位，跑過去擠到跟前笑道：“三伯父，您就再多留一會兒吧！鋪子的事，方才您也聽見了，少了多少，祖母她老人家都拿體己賠給您呢！”
三老爺目光頹敗地看看站在一旁的裴敏中，又看看嬉皮笑臉的裴沐，嘆了口氣，閉著眼睛靠在了椅背上，不再說話。
裴沐正自疑惑，卻聽見宣惠開口道：“太夫人說累了，就換我給大家說件年前我聽到的稀罕事。”
“……族學里的兩位先生，每人每年束脩是三十兩，另有每年四季衣裳共八套、四時八節都有孝敬。學里所用筆墨紙硯皆是另算，還有兩個小廝灑掃，一個婆子燒水給先生做飯。可近幾年落到先生手里的，不但衣裳節禮俱無，束脩也不足數。學里所用各項花費一概被蠲免，使喚的人也都被遣散。”
“還有，我聽說國公府祭田和功臣田的收益，每年的三分之二要分給族人。往年每家可得二十兩，孤寡病弱的能翻一倍。可近幾年，不過是常跟國公府走動的還能得幾兩，其他人家一厘也落不著！”
宣惠轉頭看向韓夫人，咄咄逼人地問道：“因著這些變故，族里眾人早已怨聲載道。多少人家盡指望著這些銀子供孩子讀書，給女兒置辦嫁妝。如今少了這么多，敢問伯母，是何緣故？”
韓夫人方才見三老爺那番舉動，已是嚇得肝膽俱裂。宣惠的這番問話，她一句也沒聽見，只愣愣地看著她。
女眷里有人大著膽子說道：“公主這事說得不錯，只是該問國公夫人，哪有問四伯母的道理？”
宣惠笑道：“我婆婆搬進國公府十幾年，卻也同我一樣，國公府的對牌是紅是綠，是大是小，庫房鑰匙是圓是扁，一概不知。這位嫂子，你怕是誤會了，這些年在國公府打理產業、主持中饋的，從來都是四伯母，我婆婆從未插手過問過！”
此話一出，不啻于在人群里扔了一枚爆竹，霎時間正堂內議論紛紛。
“各位尊親若是不信，只管想想，國公府負責跟外頭賬房來往的陳管事自小是誰的小廝！自打國公爺承襲爵位，世子爺長大成人，兩父子可有閑暇顧及國公府的庶務？又何來克扣銀錢之說？若沒有他們在外頭舍命勞碌，今時今日的成國公府可還能在金陵立得住？憑誰？難道就憑只知吃喝玩樂的四伯父和十一弟？”
“哐當”一聲，太夫人將自己手邊的茶盞狠狠地扔在地上，指著宣惠怒道：“你，你血口噴人！國公府做什么要貪圖這點銀錢？”
宣惠笑道：“所以，太夫人您是默認了中饋是由您這頭的人打理的咯？與其這樣干巴巴地指責我，不如找伯母問問清楚。您做甩手掌柜已久，這里頭的彎彎繞繞，怕跟我婆婆一樣，都不甚清楚呢！”
太夫人猶疑地看著宣惠，又轉頭看了看韓夫人。見她臉色灰敗，不由大怒道：“你是不是豬油蒙了心！國公府這樣大的家業還不夠你使？做什么要壞祖宗手里的規矩？”
韓夫人撲到太夫人腳邊跪下，哭求道：“婆婆，今日就到此為止吧。咱們快些回去，兒媳到您那里跟您把事情說清楚……”
太夫人沒想到自己精心安排了今天的局，卻這么輕易就被破掉了。她一面示意丫鬟去拿自己的龍頭拐杖，一面嫌棄地罵韓夫人：“去給我滾到祠堂里跪著去！對著老國公爺還有沐兒他爹，想想你都對得起誰！”
裴沐使勁給王妙貞使眼色，叫她過去把母親扶起來。王妙貞卻捧著心口，一副立馬就要吐出來的樣子。她原本也想上前給婆婆賣個好，再幫著說兩句，沒曾想韓夫人竟然就這樣輕易地承認了。
眼見著韓夫人是犯了眾怒，王妙貞便不想再往前湊，準備尋機離開。
太夫人接過丫鬟遞來的拐杖，起身正要離開，覺得不解氣，又狠狠地在韓夫人身上打了幾下，罵道：“趕緊給我滾到祠堂去！沒有跪夠一個月，不許出來！”
裴敏中朗聲道：“祖母請留步！伯母不宜去祠堂！”
太夫人怒道：“小兔崽子，你和你媳婦今日逞了威風，怎么，連我責罰兒媳婦也要插手？你給我記住，只要我在一天，國公府就不都是你說了算！”
裴敏中恭敬地行了個禮，然后說道：“并非如此。孫兒是怕伯母去了祠堂，玷辱了裴氏先祖！”
韓夫人聽見這話，最后的那絲希望也已破滅。她一顆心不住地往下沉，含淚看了眼不明就里的兒子，渾身癱軟在地上。
裴沐見母親如此，心痛不已。他怒目看向裴敏中，罵道：“裴敏中，你把話給我說清楚！我母親再如何，也是朝廷封誥的超品秩夫人！不是你隨意羞辱的！”
裴敏中沒有理會他，回身對外面發令道：“帶上來吧！”
旋即，兩個護衛押送著一個帶著手鐐腳銬的人走了進來。
那人衣飾還算整潔，一身灰布棉袍掛在身上，顯得有些寬大。許是多年未見日光，他的皮膚呈現出一種不健康的白皙，白里透著青色，脖子上的血管都隱約可見。他的眼睛瞇著，似是很不習慣在這樣的亮光下看人。
幾息之后，突然有人驚訝地叫道：“他，他，他跟十一郎好像！”
那人慌忙低下頭，狼狽地舉手擋住臉。
裴沐大踏步上前，一掌拍落那人的手，揪著他的發束，迫使他抬起頭來。
兩人四目相對，俱是愣在了當場。
裴沐看著眼前這張熟悉的臉，腦袋里嗡嗡作響，霎時間轉過無數個念頭。“你，你是誰？你姓韓嗎？你是舅舅嗎？”
那人的目光貪婪地在裴沐臉上打轉，他沒有回答裴沐的問題，眼淚卻不可抑制地流了出來。