甄柔尋過來的時候，甄志謙已議事完了。
耿奉和歐陽歷從書房推門而出。
歐陽歷是一個四十多歲的中年文士，偉岸美須髯。
許是年紀外貌，均和甄志謙相近，在甄柔印象中他極為得甄志謙信任，時常出入宅邸議事，堪為甄志謙身邊第一大謀士。
甄柔一眼認出了歐陽歷，又瞥了旁邊的耿奉一眼，領著阿玉他們等在廊下。
看到娉婷而立的甄柔，歐陽歷心下一嘆，垂下眸來。
耿奉看到甄柔，嘴角卻翹起了，旋即也垂了眸，掩下眼中得意。
“女公子。”二人一起在廊下推手一禮。
甄柔微微頷首，等二人拾階而下，讓出門口之后，方留下阿玉在外等候，徑自帶了那兩名侍人奉賀禮進去。
侍人將漆盤恭敬放上長案，躬身埋頭，悄聲地退了出去。
“吱呀”一聲輕響，門從外關上。
屋子里只有嫡親的伯侄倆。
甄柔坐在耿奉和歐陽歷先前跽坐的莞席上，與甄志謙對案而坐。
甄志謙苦暑，這時的天雖然早晚已有了些涼意，他還是日夜用冰不斷。
書房四禺都放了消暑的矩形冰塊，在門窗緊閉的書房內，冰化水沁出一室的涼爽。
彼時，天將近午時了，太陽升高，熱氣逐漸竄上來。
甄柔難按急切心緒，一路疾行到此，不免生了一層薄汗。
坐下感受到室內的涼爽，甄柔身上的熱意漸消，心緒鎮定了下來。
她揭開漆盤上的白紗，向甄志謙稟道：“伯父，這是齊侯之子，現任袞州刺史的曹勁，送來的賀禮。”
甄志謙掃了一眼漆盤上的玉飾，點頭道：“恩，我已經知道了。只是這曹勁雖轄袞州一個州郡的軍政，實力不俗，可惜他雖是嫡子，卻非嫡長。現在的齊侯夫人，深得齊侯寵愛，也有一子，并且比曹勁年長半歲。”
說著，不由看了面前花容月貌的甄柔一眼，只覺可惜搖頭。
也越發覺得正如耿奉說的，曹家雖勢大，曹勁身份上卻到底比不上薛欽已是世子了，有一爭天下的機會。
甄柔按甄志謙一貫謹小慎微的性子看，以為甄志謙擔心曹勁非繼位的世子，不能代表齊侯曹鄭的意思，所以對曹勁的示好不敢輕易下定論。
于是也不左顧而言他，直接單刀切入道：“伯父，侄女認為即便示好只是曹勁的意思，但是有曹勁在中斡旋，齊侯又不真是一個莽夫，他怎么會放著可以兵不血刃統一徐州的機會，偏要勞民傷財？”
甄柔說的陳詞激昂，甄志謙卻聽得極為不耐，只認為甄柔是一再忤逆他，沒有將他這個伯父放在眼里。
甄志謙冷眼看著甄柔說完，突然開口道：“一口一個曹勁，處處幫他說話，這次你生辰他還送禮，我看倒是奇怪！”
甄柔心口一燙，以為甄志謙已知道了什么，頓時緊張了起來，后又一念，她在薛、陶眼皮底下救曹勁，甄志謙害怕受牽連定會大怒，但若是知道曹勁為報恩贈了自己一信物，答應自己一個條件呢？
一念至此，甄柔下意識撫上胸口，感到玉璧的存在，要不就此說了出來？
甄志謙見甄柔緊攥心口，深深低頭，也意識自己說得太過，畢竟一個大家女公子，一個一州郡太守，想要私下見面確實乃天方夜譚。
此外，他也并不想和甄柔的關系鬧得太僵，也知自退婚一事后，他們伯侄的關系已大不如前。
他早有心挽回，卻一直苦于無機會，如今……
甄志謙心中一動，驀然一嘆，道：“哎！阿柔，伯父豈會不知，你一直大力推薦曹勁，不過是告訴伯父，我們不需要再依靠薛家支持，可以和曹家結盟對么？”
甄柔正決定全盤托出，不想甄志謙先開了口，她抬起頭，只見甄志謙滿臉嘆息之色。
似乎這中有些隱情？
念頭閃過，但甄柔已經對甄志謙這個伯父心冷了，她并不置一詞，只冷眼旁觀甄志謙接下如何編說。
甄志謙到底身居一城之主多年，自是看出甄柔眼中的質疑，他心中微惱，面上卻不顯，寬袖一拂，旋即站起，緩緩走到窗前，面窗而立，說起了一段十幾年前的陳年舊事。
“……以曹譚為首的十常侍橫行朝野，在職時以搜刮暴斂、驕縱貪婪見稱。”
甄柔知道曹譚其人，服侍過兩代帝王的大宦官，與齊侯曹鄭的生父為同胞兄弟，后將齊侯曹鄭過繼為自己的養子，當然從輩分上也就算是曹勁的祖父了。
正因為曹家人乃宦官之后，才會時至今日，也遭天下詬病一聲“曹賊”。
甄柔如今對曹家人正是興趣，不由正了心神，看向甄志謙，聽他繼續說來。
甄志謙說：“……你祖父時為三公之一，無法容忍曹譚等人禍亂朝綱，于是和門下的士大夫聯名上書，列數十大罪證要求革除宦官參政，卻不想反被曹譚他們污蔑結黨營私，上書的三十八名士大夫遭到報復，被血洗二十六人！你祖父也因此被罷免回到祖籍彭城，最后郁郁而終。”
甄柔自幼沐浴祖父榮光，卻不想到還有這一門官司，忍不住問道：“為何我從未聽過？”
甄志謙轉身看向甄柔道：“此乃你祖父生平最悔恨之事，他的得意門生盡數慘死于那次黨禍之亂，連自己也被曹譚這些宦官害死。可無奈形勢不比人，我和你父親不能報父仇，只能在家中禁言此事。”
甄柔深吸口氣，實難置信，“所以，曹家是我們的仇人？”
甄志謙沉重點頭，道：“不錯，曹家就是我們的仇人！生為人子，我如何與仇人為伍？”說時想到自己胞弟的性子，倒也據以實告道：“怕是你父親在世，寧愿丟了祖宗基業，也絕不會與曹家人為伍！”
想到英年早逝的父親，甄柔深深閉眼。
甄志謙卻又添了猛料。
“曹鄭會被詬病‘曹賊’，起因也是你祖父。你祖父雖被曹譚陷害歸鄉，但是曹譚卻早你祖父病逝。當時曹譚被封列侯，他病亡后，自然有曹鄭這個養子繼承侯爵，你祖父聽聞后，就說了一句‘認宦官為父，又一個曹賊’。后來，不知此話如何就傳了出去，曹鄭也就成了‘曹賊’。世人皆知，曹鄭最為忌諱自己出身，我們甄家卻讓他綁上這樣一個時時提醒他身份的污名，你認為他豈會真心與我們結盟？”
說完，甄志謙自出了一身冷汗，只覺萬幸。
他差點就被曹勁的示好晃了眼，忘了還這一茬。