這一年的新年，是在下邳過的。
下邳太后年事高了，身子骨已大不如前，曲陽翁主找了侍母的由頭報了一聲，就留在了下邳過年。
甄柔和兄長甄明廷作為子女，又是外孫，說要陪侍也無可厚非。
如是，母子三人，就這樣在甄明廷下邳的相府過了除夕。
大年初一的早上，下邳每個角落幾乎都響著爆竹的聲音。
爆竹喧響，在年節時，是最受男女老幼喜愛的習俗之一。當庭放一個大火盆，將竹節扔到火中，立時火勢大旺，發出噼里啪啦一陣聲響。
聲響火旺，仿佛預示著來年的日子紅紅火火，這一天真是讓人覺得歡樂而喜慶。
經歷了短暫的一世，人生有幸得以重來，讓甄柔很喜歡這類的吉祥好兆頭。所以初一的早上，天沒亮就起來梳妝，換上新歲的大紅曲裾，也不管外面還零星的飄著小雪，只身就往庭院中跑去，從竹堆里撿起一根竹節，興奮地一節一節直往火盆里扔。
一時火光大盛，映著一張膚白勝雪的俏臉，微微綻出一絲滟瀲的紅暈。
緊接著爆竹聲連綿不絕的一響，甄柔忙捂著耳朵退開，少女甜柔的笑聲在風息中傳遠。
烏發雪膚，明眸皓齒，佳人傾城。
冰天雪地，一襲紅衣，耀目生色。
曲陽翁主抱著暖手爐，在廊檐下驚艷地看著，半晌后方仰臉得意一笑，對陪在身側的姜媼道：“就我兒這般容貌，即便退過婚，也沒得讓人可挑。”
她說話時，目不斜視，仍舊望著庭院中。
甄柔一個抬頭，正巧與曲陽翁主的目光不期而遇，見母親笑容燦爛，她也一時玩夠了，拿竹節的手又凍得通紅，這便小跑回到廊檐下，往手里哈著熱氣，隨口一問，“母親，您在笑什么？這般高興！”
口中哈出的熱氣，在冷空氣中成了白霧，襯得一雙青蔥似的十指越發亮紅。
曲陽翁主眼里閃過一絲心疼，沒好氣的把暖手爐往甄柔懷里一塞，教訓道：“年一過，你就十七了，再不嫁我都沒臉見人！明兒給我仔細睜大眼瞧了，你大哥給你挑的那人，明日要來拜年！”
甄柔接過暖手爐，感到一陣暖意從手心傳來，不由舒服得喟嘆了一聲，滿足道：“母親和阿兄的眼光，我再相信不過了，明兒看得人一準不錯。”
話是這樣說，可畢竟事關終身，甄柔夜里不免有些思潮起伏。莫名其妙想了很多，有那男子人才品貌，又或是以后的種種，讓她有些迷茫不安，又有些期待向往。
到了來日，大年初二，是外出賀年的日子。
甄明廷在下邳為相，得知他今年沒回彭城過年，前來賀年的官員不勝繁多，他自是得留在相府坐鎮，曲陽翁主就只帶甄柔回下邳王宮拜年。
有諺語說：“一日之計在于晨，一年之計在于春，一生之計在于勤。”
正月乃一年的開端，黎明早起，迎接朝氣，是養成整年早起的好習慣。
這個時候，不論達官貴人還是布衣百姓，在新年期間都起來的格外早。甄柔就雞鳴而起，待一應收拾停當，天才大亮。
拜年的官員陸續登門，母女倆不由打起精神，等到耳報神稟人要來，她們這就登上前往下邳王宮的馬車。
女兒家時最是矜貴，沒有讓人先窺了去得理，曲陽翁主算了時辰，正好坐上車的當頭，只聽一陣馬蹄聲由遠及近傳來。
曲陽翁主立馬在車廂里拉了甄柔一把，提醒道：“來了，快看！”
甄柔聞言靠到車壁，車窗早是半開，只輕輕撩起窗幔一角，就可透過一線空隙，迎面看個一清二楚。
外面大雪初霽，遠處的城郭，近處的屋宇，已經覆上一層茫茫的白雪了。
這時，拐角處有人出現了，正策馬向相府而來。
馬速不快，馬上坐有一人，馬后有一侍從小跑跟著，還有一輛拉年禮的馬拉車調尾，來了主仆三人。
甄柔目光掃了一圈，就落在騎馬人身上。
這人是極年輕的一個男子，正如兄長所說，是臘月中旬才行冠禮，現年至弱冠不到一月，面孔看上去還有些少年意氣在。
生得卻極是不錯，雖不能貌比潘安，卻也是劍眉星目，輪廓深邃，自有一股英挺之氣。
甄柔微微點頭，自前世之事后，又有薛欽今生一再糾纏，她對那類溫潤如玉的翩翩佳公子已有了偏見，倒覺這樣有英氣的兒郎不錯。
不一時馬至府門前，看到了正要出行的馬車，應是知道馬車里正坐的人，他立時勒韁停馬，然后矯健的翻身下馬，將馬鞭往侍從手上一丟，就在原地推手一禮，恭敬地默送馬車離開。
甄柔注意到了，那侍從應身長七尺，他立在一側卻高出一頭，當有八尺之高。
不由訝異，竟然這么高，都和曹勁一樣了，這在馬上還真未看出。
心訝之于，不免上下打量了幾眼。
曹勁肩寬渾厚，這人肩窄單薄，所以乍眼一看，才覺不如曹勁那般高么？
甄柔懵懂的想，又或者這是男人與少年的區別？
一念未轉完，馬車已轆轆啟動了。
曲陽翁主問道：“怎么樣？可看清楚了？”
甄柔斂回過心思，偏頭反問，“母親覺得怎樣？您剛才不也看了么。”
女婿乃半子，曲陽翁主哪有不看的道理，她坐在甄柔身后，順著撩起的一線縫隙，早已把人看了個清楚，只是這哪是她滿意與否就可？
曲陽翁主倚回憑幾，瞥了甄柔一眼，“你嫁還是我嫁？”
甄柔無法，只好思索了一下，斟酌道：“看上去還不錯，只是”咬了咬唇，大膽提出，“母親，我想和他見一面，可行？”
他們是低嫁，沒有什么不可以，曲陽翁主答應道：“十五元宵城里有燈會，讓大郎領上你見一面，總歸那是他極力推薦的。”
甄柔聽得一笑，這回他們兄妹算是想到一起了。
她想找一位能輔助兄長的夫婿，結果阿兄就為她尋了左右手薦來。
想到這里，甄柔忽然問道：“母親，他叫什么來著。”
“周煜。”曲陽翁主說。
(天津)