已經農歷十二月了，此時年關已近。
信都是曹家政權的大本營，這里的百姓生活富饒安定。
趁著這兩日沒下雪，又難得出了太陽，人們都忙著準備年節食品。
集市里格外熱鬧。
十字大街布局的集市上，豬頭、魚蝦、稻餅以及各類果品不一而足，應有盡有，辦年貨的人穿行其中，熙熙攘攘，彌漫著濃厚的生活氣息。
不知可是從小就生活在深宅大院，差異感使然，甄柔很喜歡街市上的景象，她認為這種生活看上去更真實。
應該是心頭大石有些著地的跡象了，又一個半月都待在方磚百步的院落里，乍一出來，只覺連空氣都要新鮮一些。
既然曹勁說過，她派去送信的人，一出侯府就被人盯住了。
那他們一大隊人馬，還有曹勁這么醒目的一個目標在車后騎馬，指不定早被四路八方的人知道了行蹤。
索性也不壓抑自己的心性，甄柔一路都開著窗，興致頗濃地四望。
她發現北地的民風似乎更為大膽，不時可見貴族女郎乘坐在四面大敞的軺車上，也不用圓扇遮面，就大喇喇地任販夫走卒打量，看見身份匹配又和眼緣的公子們，直接笑吟吟地看過去。許是知道曹勁的身份，又或各地審美不同，她發現一路上向曹勁看過去的女郎頗多，不像他們徐州，女郎們更傾慕她兄長甄明廷一類溫文爾雅的俊俏公子。
對了！
曹勁的異母兄弟曹勛，倒是面如傅粉，通身儒雅氣派，很契合他們徐州女郎的眼緣。
甄柔一邊好奇的四望，一邊放松的發散想著。
卻聽坐在一旁的姜媼呢喃自語道：“三公子似乎甚為不悅有女郎看他。”
甄柔一聽，不由微微探出車窗，往車后看過去。
只見曹勁一身玄色大氅，高坐一匹通體墨黑的健馬之上身姿挺拔，面容剛硬，渾身充滿了成年男子壯碩的氣息，只是眉頭一直拎著，薄唇也緊抿如刃，一副極其冷硬不悅的樣子。
見曹勁雖是如此，但她心中卻隱約掠過一抹了悟，時值天下打擾，女子生存尤難，曹勁這樣孔武有力的男子，多少能給女子一種安全感，又生得五官英挺，哪怕不是兄長那類俊俏公子，也當有女子看重吧……？
一個念頭還未轉完，冷不防對上曹勁的目光。
四目相對，曹勁目光一冷。
甄柔卻是一怔，旋即向曹勁一笑，目光自然地移開。
不讓自己的目光再往后多看一眼，難得今日天氣好，又能出外面看看，他曹勁被一路上的女郎看得不悅，可這也與她無關，她才不要當了受氣包。
這便又好心情地打量著這座因曹家而聞名大漢十三州的信都城。
然，曹勁見甄柔朝自己一笑后，又興致勃勃地四看，絲毫未見路人望向她的目光，不由眉頭又是一緊。
過了一會兒，甄柔卻是難得將目光收回來了，見姜媼一副愁眉不展的樣子，關切道：“姜媼，你怎么了？”
姜媼看車上只坐了她和甄柔，云英未嫁的阿玉在后面的車上，沒有話不可說，遂猶豫了一下，便附耳悄聲道：“有女郎傾慕，又條件不差，身為男子即便不喜歡，也不會厭煩。可婢看三公子這一路來，雖有不少女郎看他，但三公子一直目不斜視，甚至還有些厭煩，這不是奇怪么？”
甄柔凝眉，曹勁在這一點確實有幾分奇怪。
曹勁早過了弱冠之年，在豪強世族子弟中，這個年紀即使未婚，也當有姬妾婢女服侍。
可是她進侯府也有一個多月了，卻不見任何姬妾之流，就連院中服侍的女仆，也是三十上下的粗使仆婦。
對于這些她是納罕過，不過既然自己現在是曹勁之妻，自然希望曹勁不近女色，從過去到將來也只有她一個女人，這便將納罕揭過去了。
反正這對于她有益，那就沒必要多想了。
但此時聽得姜媼說起此事，以為她有發現，便示意姜媼繼續說下去。
姜媼再進言道：“娘子，您別怪婢多心，委實太過奇怪。三公子似乎不大喜歡女子，而且與您成婚也有兩個多月了，當初他說回侯府圓房，結果回了侯府又說即將出征，不宜女色。這一再推脫，婢恐三公子身體有恙。”
“姜媼，你怎么還惦記著這個？”
沒想到姜媼再次舊事重提，甄柔委實哭笑不得。
不過想到回侯府后，先是曹勁受傷不宜行房，后來卻是她因為甄姚的事，讓曹勁暫與她做一對有名無實的夫妻，不想卻讓姜媼有如此誤會，只是真相卻不適宜在這時和姜媼說。
于是，只見甄柔挽上姜媼的胳膊，岔開話題道：“好了，姜媼，我和三公子在一起而眠多日，我豈會不知他如何。與其擔心這些，不如多看一下信都城，如今可不比在彭城，想出來逛市，就能出來了。”說時就拉著姜媼，往車外一處看去。
姜媼見甄柔避而不談，心中不由著急。
同榻而眠，哪怕有些親昵之舉，可到底不是真正同房，有些事根本無法說清楚。
有心給甄柔再言，但見甄柔難得一掃這半月來的愁緒，心情不錯，只好又忍了下去。
如此，主仆二人另外說說笑笑，沿路迎著車窗外的暖陽，看信都城民情風貌。
曹勁依舊騎馬而行，見甄柔回了車廂內后，又探頭望了出來，一路上還有女子目光擾人，他眉頭一皺，終是喚了熊傲過來，吩咐加快行駛速度，盡快出城。
熊傲得令，駕馬行至車前，指揮駕車者加速前行。
如是，三輛車，十名騎馬護衛，不一會出了城，向北山徑直而去。
大約因為馬上就是新年，或見弟心切，是日披星戴月趕路，只為第二日中午抵達。
一夜在路上疾行，人困卻被顛簸得無法深眠，這會兒正枕在姜媼胖乎乎的腿上打盹，就聽見一個清潤男子聲音玩笑道：“兄長，當年你推脫親事，說娶妻必娶當世佳人，弟特來拜見新嫂，感謝阿嫂終于讓兄長不必做孤家寡人了！”
話音未落，曹勁的聲音已嚴肅道：“叔初，此乃戲言！”
(天津)