南邊戰場。
大周軍順利奪下應城，已是年關。大將軍袁紹峰下令，舉軍上下兩日歡慶，為過年，也為接下來直搗南詔郢都鼓舞士氣。
攖寧趙四方等傷員，因傷勢未愈不能參戰，為此，攻奪南詔京畿六城的幾次重要戰役，他們都沒有直面戰場，倒無需為沖鋒陷陣時不知哪一刻就會被敵人的彎刀砍死、弓箭射死而提心吊膽了。
每每前方傳來捷報，都意味著眾將士凱旋而歸之歸期又近了些。然而，越到后面，南詔朝廷倒是越發地負隅頑抗，明知亡國之勢勢不可擋，也寧死不降，做著最后的掙扎。這大大遲緩了大周軍攻城掠地的時間，甚至，還犧牲了幾位將才。
這天，又一次的破城失敗，使得眾將士回來時都垂頭喪氣。陳將也很煩躁，回到營帳，免不了與攖寧等傷兵好一通抱怨。
“這仗，恐怕開春也打不完了！”他道，“南詔朝廷派了安王宇文韜親自上陣，敵軍士氣大振，又加之宇文韜行軍布陣詭譎，前方西州城，實在難攻。”
早在上一世，攖寧就知南詔安王宇文韜此人。盡管他少年成才，英年早逝，他的名字，卻是被大周史官載入史冊的。有人說，就連太后也為他的死感到惋惜。
“終歸是要亡國的，何必苦苦支撐茍延殘喘呢！”攖寧不禁心生感慨道，“既然那個宇文韜是南詔朝廷里為數不多的智者，應該不至于想不到南詔大勢已去吧！”
“說來古怪。”陳將卻道，“既然這個宇文韜如此厲害，南詔朝廷為何早沒派他出戰？他若從一開始就出戰了，我軍也不至于這么快打到他們腹地來。”
“你這是長他人志氣滅自己威風，當心領將們聽了去，割你舌頭！”蕭顯恰從外頭進來，丟出這么一句危言聳聽的話嚇唬陳將。
“我說的也是實情嘛。”陳將解下盔甲，一頭癱坐在床榻上。
攖寧不禁陷入沉思，陳將所言，不無道理。宇文韜若早日出戰，南詔未必會走到今時這一危險局面。
“卓攖寧、陳將，”外頭突然有人喊二人的名字，緊接著便走進來李為止身邊的近隨孔駟，傳命道，“隨我去見李司教。”
轟然直起身的陳將聽言，不禁看了攖寧一眼，隨即走至孔駟跟前，嬉皮笑臉問：“孔駟兄，李司教可說因何事要見我們兩個啊？”
相貌姣好的孔駟掃了眾人一眼，卻只道：“去了便知。”說罷他自個兒率先走出了營帳。
蕭顯不禁拍了一下大腿，氣惱道：‘這個孔駟，自打在李司教身邊做事，尾巴就翹上天了！至于嗎？過去還不是我身后跟屁蟲一個？”
“蕭顯兄你就少說兩句吧！”意欲出營帳的陳將忍不住回頭道，“跟在李司教身邊，熱炭也要變成冰豆子，有何古怪的？”
“你的意思是不怪孔駟，怪李司教咯？”蕭顯眼珠子一轉，滿臉壞笑。
長信這么些司徒當中，老的新的，不知從何時起，一個個的都敢如此拐彎抹角說道李為止的不是了。好似這惡劣風氣，就是陳將和卓攖寧二人掀起來的。
陳將瞥了他一眼，沒有理會，喚了攖寧便往外頭走了去，緊跟上孔駟。
來到李為止的營帳，三人紛紛施禮，而后便是端正佇立，只等李為止吩咐。
“想必你們幾個都知道，西州城久攻不下，全因敵軍安王宇文韜行軍詭譎。”李為止一臉凝色道，“我已向大將軍請命，由我等四人潛入西州城，勸降宇文韜。”
“勸降？”陳將立時提出質疑，“他恐怕寧死也不會投降吧？”
攖寧想了想，不禁問李為止，“李司教可是有何籌碼？”
“我與宇文韜有過一面之緣，只要能見到他，未必沒有勸服他的可能。”李為止仍是一臉沉靜，對所行之事，實際上也沒有必勝的把握。
他都這么說了，三人自無多言。不過，陳將卻是面露憂心之色問：“阿寧也非去不可嗎？她身上的傷……”
“明日一早就出發，一切依我號令。”李為止并不回陳將的話，反而一臉嚴肅道：“都退下吧。”
他決絕得不可違逆，陳將暗自腹誹幾句，也只能做退離開。
卻在三人走出幾步之后，李為止突然喚住了攖寧，悶聲道：“你且留步。”
攖寧看了陳將一眼，示意他先出去，而后轉身站定，恭謹問：“李司教還有何吩咐？”
直至看見陳將和孔駟走出營帳，李為止方才告訴攖寧，“此次任務，我本不需要你，但你必須去。我之良苦用心，你當明白。”
“……”攖寧愕然，不禁脫口而出，“我其實……不明白。既然用不著我，又何必帶我？只怕我笨手笨腳的，會連累大家。”
“你忘了出征之前答應過什么？”李為止微皺了皺眉，“立下軍功，讓那些人無話可說，你方可堂堂正正地留在儀鸞司。”
攖寧不由得一驚，“袁大將軍不是說過，牛頭嶺一役，所有參戰的儀軍都能記上一功？不算嗎？”
“可你是負傷的那一個。”李為止毫不留情，“回去叫那些人知道了，還不恥笑于你？更何況，那又算得上什么軍功？根本不值一提。”
攖寧突然覺得心慌。她本以為自己再不用拼命掙得軍功了，到頭來……牛頭嶺一役根本不值一提？所以，勸降宇文韜，幾乎是李為止給她蹭得軍功的機會？
想及此，她忙感激地鞠身，謝道：“承蒙李司教照拂，到了西州城，我一定打起十二分精神，見機行事，絕不拖您后退！”
“但愿如此。”李為止暗暗松了一口氣，卻又莫名地有些郁悶。
攖寧也覺得郁悶，從此心頭就好像壓了一塊巨石一般，沉重無比。
翌日一早，她和陳將孔駟三人，在李為止的帶領下，好不容易進了西州城，卻被如何混進安王宇文韜下榻的知州衙門給難倒了——知州衙門里三層外三層的守衛，比他們想象中森嚴得多。