“原本就說今年后半年成親，我們府里準備得也差不多了，就是要把婚期往前提提。”李夫人瞧見杜明珠的表情，心知她不情愿，便換了副不容置疑的口吻。

“會不會有些太倉促了？”大太太很想一口回絕了李夫人的提議，然而戶部尚書又豈是杜府能得罪的？

“珠姐兒的嫁妝，雖說大件的都差不離了，可嫁衣、鞋襪這些都還差得遠呢……這孩子心細，手里活計做得難免有些慢。”

“這些都是小事！”李夫人擺了擺手，說道，“若是你們府里來不及備辦，告訴我都還差些什么，我這兩日就給送過來。”

說罷，她又拉著杜明珠的手，悲切地說道：“珠姐兒，我的好兒媳！我也知道成親是一輩子的大事，但凡時間寬裕些，我又何嘗想叫你受委屈！你放心，等你嫁過去，你只需日日陪著凌兒，余下的事都不用你操心。家里什么事都有我給你做主，你只管安心出嫁！”

李夫人的手濕膩膩，被攥得緊緊的杜明珠想要掙脫出來，卻被李夫人死死抓住。杜明珠絕望地看著母親，平常倔強高傲的臉在此刻只顯得脆弱無助。

“母親，我……”她抽泣起來。

大太太此時急火攻心，都快要暈過去了。若當場把這事應下來，以后還怎么反悔？難不成還真把杜明珠嫁過去？

然而，當初能做成這門親，是她千辛萬苦巴結了多少人，母女倆在李夫人面前表現了多少回，說了多少好話換來的。若姑爺有病，自家便悔婚，這不是自己打自己的臉么？以后女兒少不得要被人說是薄情寡義，這還怎么往好人家里嫁？

最后，還是杜老太太豁出去了臉面，語氣頗為直接地說道：“親家太太，你光說沖喜沖喜，那要是珠姐兒嫁過去了，喜沒沖成，她這么年輕，你叫她一輩子怎么辦？”

李夫人聽見杜老太太影射自己兒子會死，頓時就變了臉色，怒道：“老太太，你說這話是什么意思？什么叫喜沒沖成？”

“說是什么意思，就是什么意思！你這么聰明的人，哪里會不明白？”杜老太太撂下這句話，轉身回了里屋。

李夫人轉過頭來，恨恨地瞪著大太太：“你呢？也是這個意思？”

大太太有些慌神，李家他們開罪不得，真要答應下來，她對自己女兒也狠不下來這個心。“要不等我家老爺下衙回來，我跟老爺把具體的事情都商量妥當了，再去府上回話？”

李夫人思忖了片刻，眼下兒子急等著沖喜，杜明珠是最合適不過了。一來本身就有婚約，此時退婚，全是杜家的不是。二來，杜明珠是她千挑萬選出來的兒媳婦，雖然自家兒子說一聲沖喜，也會有不少人家送女兒上門，可到底沒有杜明珠人才好。娶個低門小戶的女子進門，日后兒子病好了，看著豈不是難受？

她點了點頭，說道：“這是大事，跟杜老爺商量一下也是應當。我明日在家靜候。”

大太太點頭哈腰地把李夫人送走，回到自己房中就癱在了圈椅上。杜明珠撲到她懷里，跪在地上，放聲大哭起來。

大太太摸著女兒的頭發，想著這孩子自小到大哪里受過這等委屈？一下子也悲從中來，母女倆抱在一處痛哭起來。

杜明珠的乳母在一旁勸道：“太太，現在可不是哭的時候！趁老爺還沒回來，您得先給咱們姑娘拿個主意哇！”

大太太抽噎著說道：“苦命的兒啊！我一個婦道人家，能拿得什么主意？端看老爺罷了！”

“太太，話可不能這么說！”乳母蹲身到了大太太近前，低聲說道，“奴婢倒有個主意。如今尚書府不是就想要個人過去沖喜么？那咱們家給他們個人不就行了？”

“你是說……”大太太的眼淚漸漸地止住了，開始思索乳母的話。

“他家光拿捏著咱們家要面子，做不出來悔婚的事情。可他家難道就不怕世人說他們仗勢欺人，逼著個花骨朵似的女孩子去給病秧子沖喜？事兒要想做得全乎，總得兩家都心甘情愿不是！”

“對啊！”大太太輕拍了下杜明珠的后背，示意她起來。“我這可真是關心則亂了！他家要想咱家一句話沒有，高高興興地去結這個親，那就得換個人！橫豎咱們家姑娘多，挑頭大著呢！”

杜明珠這時也鎮定下來了，問道：“母親的意思是，叫四妹妹去？”

大太太又糾結起來，如果叫杜明靜嫁去尚書府，那她可真要去燒香求菩薩，讓李凌早些咽氣。如果那賤人生的小蹄子得了勢，可還了得？

“太太，”乳母見她這樣猶豫，還有什么不明白的，正要再勸，卻聽見外頭稟報大老爺回來了。

大太太胡亂擦了把臉，拉著女兒起身去迎他。

大老爺進屋坐下，上下打量了妻子和女兒一番，問道：“怎么，李家想提前婚期，你不同意？”

大太太聽見這話，心中一驚，顫聲問道：“老爺，您這話是什么意思？”

大老爺吹了吹茶盅里浮起的茶葉，淡淡地吩咐道：“珠姐兒先回自己屋里去。這樣臉花了，頭發也亂了，成什么樣子！”

杜明珠待要賴著不走，看父親的臉色卻不大好，只好依依不舍地走了。

“老爺，珠姐兒是你我的命根啊，怎么能嫁過去給病秧子沖喜？李凌病成這樣又不能圓房，要是他沒留下一兒半女，扔下珠姐兒走了，您就舍得叫她年紀輕輕守一輩子寡？”

大老爺瞪了她一眼，說道：“你懂什么！這時候是李家求著咱們家成親，以后李凌生也好死也好，他們家都得記得咱們這份雪中送炭的情誼！這個恩情不比單單是姻親要強上許多？”

大太太沒想到自己丈夫的心腸能冷硬到這個地步，她有些絕望地哭道：“不行，這樣不行！我不能這么親手把自己女兒往火坑里送哇！”

大老爺聲音冷了下來，他冷冰冰地說道：“那你想怎么樣？”