奉圣明出京進香的左相李奚然到濟縣時，盧奇淵帶著衙門官吏迎出城三里，在路邊恭候。左相下車扶起盧奇淵，并邀他同車而行。左相此行雖名義上是進香，但實則是查案的，他到了這里，本地父母官盧奇淵自然就是他的助手，所以左相先向他詢問案情。

美須髯的盧奇淵，渾身上下每塊骨頭都透著置之事外的清正，“下官得了文昌郡主的通傳，立刻派衙役幫南山坳的侍衛將人抓回縣衙大牢嚴加看守，因沒得到命令，所以還未審問案犯。因南山坳不在下官治下，所以歸陽觀之內的物品下官也不曾親見，只聽侍衛說過很是不尋常。”

“盧大人所言甚是，待本官到了南山坳，再行詳查。”左相撫須而笑，兩人皆是四十有余，但因盧奇淵蓄了長須，所以看起來倒比留著短須的左相年紀更大些，笑起來更顯年輕。這叫與左相初接觸的盧奇淵暗暗羨慕。

南山坳是文昌郡主的封地，的確不在盧奇淵治下，他這樣回答并無不妥。但左相一眼便看穿了盧奇淵的想法，當一個人過分強調一件事，都是因為心里有此事。如此看來，南山坳于盧奇淵，并非是一處受歡迎的存在。難怪敏銳的陳小暖會將她的棉布作坊以及部分生意移進南山，并且將店鋪的重心逐漸向登州和京城。

既然盧奇淵不知案情，左相便不與他談政事，而是說起盧奇淵在京中準備春闈的長子盧林平，“本官在右相府中見了貴公子，他承了盧大人的言傳身教，今年殿試必能大放異彩。”

盧奇淵謙虛道，“犬子頭腦很不靈光，所以只能下苦工多讀書，正因書讀得多了，于為人處世上很是不妥。若非下官去書信提醒，他都不曉得該去程大人府上拜個晚年。大人有所不知，下官與程大人乃是同科進士，這些年還算有些往來。”

程無介是今年春闈的主考，左相提起盧林平去程府走動，盧奇淵馬上說他是奉了父命正大光明去拜晚年的。盧奇淵處處謹慎又不以寒門出身，也不以孤高清流自居，若得了機會，變成成事，難怪右相會提攜他的兒子。左相笑道，“盧大人過謙了，林平談吐非凡又當風華正茂，我朝又添一棟梁才。”

“多謝大人盛贊，奇淵聽聞大人家的兩位公子都得過圣上稱贊，不知大人平日里讓他們讀什么書？”盧奇淵馬上提起讓左相舒服又有話說的問題。

談笑風生中，馬車很快就到了南山坳。左相下車見秦氏一家已在路邊迎候。她們一家三口都在，卻少了那只威風凜凜的大黃狗，左相覺得還是與往常有很大不同的。

兩廂見禮后，左相笑容親切地問，“界碑上的字是小草寫的吧？”

“正是，讓您見笑了。”小暖嘴里謙虛，面上卻是滿滿的驕傲。

小草抬起小腦袋，有模有樣地道，“云清先生說小草寫的字跟伯伯的還差了很遠，但是小草現在寫的比這上邊的更好了，姐姐說過一段時間讓小草再寫一塊。我娘說山里石頭多，喜歡哪塊用哪塊。”

左相郎笑，又對秦氏道，“奚然出莊辭別家母時正風和日麗，家母張羅著人收拾菜籽準備種菜，并問安人何時進京，她還有許多不懂的要向安人請教。”

秦氏慌忙道，“臣婦當不起老夫人的請教，要是說啥時候種啥，莊子里的管事們都比臣婦懂，老夫人問他們也是一樣的。”

小暖抿唇笑，李老夫人分明就是句客氣話，娘親當了真了。李奚然也笑得和煦，“奚然也是這樣跟家母講，可家母說安人種的菜比旁人種的要好吃許多。”

秦氏不知道該怎么回答了，求助小暖。小暖自然而然地接了話，“我娘今春已經種下了菠菜，大人回京時帶上兩筐，請老夫人嘗嘗鮮。”

左相含笑謝過，與小暖一家往里走，跟在后邊盧奇淵跟其他人震驚于小暖一家與左相的熟識程度，尤其是人群中的陳祖謨和皮氏，更是驚得說不出話來。小暖也就罷了，左相居然跟秦氏也這么熟，皇后的親娘李老夫人也給秦氏很熟？

皮氏皺著眉頭，她琢磨著左相的話，總覺得哪里有些不對味兒。秦氏種的菜她吃了十幾年，可沒覺得有什么不一樣的，為啥左相的娘就吃著不一樣呢？

待進了南山坳理事的院內，看熱鬧的人被擋在院外進不來了，小草迫不及待地問，“伯伯，您見到大黃了么？它前些日子跟著晟王進京了。”

見面前三張小臉帶著同樣的緊張和擔憂，左相心中涌起罕見的柔和。他已多年未見如此坦誠的關懷了，沒想到她們一家為了一條狗，就能如此自然地流露出來，晟王真是好福氣。

“奚然出京前曾去晟王府拜訪，親眼見了大黃，它看起來很好。”不只他去看過了，二皇子、建王、莊國公等人，但凡能找到由頭的都跑去看了。嚴肅冷清晟王身邊蹲著一條跟他一樣嚴肅的大黃狗的場面，甚是有趣。

聽到大黃很好，秦氏和小草就放了心，告辭退了出去，留下小暖和左相談正事，盧奇淵也在一旁陪著。

左相是去年清王案的主審，玄耑給他講起案情來不用提前清，很快就交待清楚了。待聽到是大黃協助侍衛們抓了清王余黨，又是大黃發現了南山坳東藏有祭品的山洞，還差點因此喪命時，左相和盧奇淵才明白為何晟王會帶著大黃進京了。

在大黃的幫忙下，他們竟殺了清王余黨十人，活捉七人！左相深知晟王的辦事手段，或許活捉的還不只這幾個，剩下的人應在木刑手里受罪，晟王握有的清王余黨的消息，比他要多得多。

再加上去年清王石棺也是被大黃刨出來的，左相覺得大黃簡直就是清王余黨的克星，或許再讓大黃溜達幾圈，柴嚴亭也會暴露在它的爪下。

氣數這等玄之又玄的東西說不清道不明，但清王余黨現在定在想盡辦法將大黃除掉。將它送到晟王身邊，實是明智之舉。

了解案情后，左相吩咐盧奇淵回去準備刑堂，他要提審案犯。盧奇淵走后，小暖才問，“不知圣上著大人多久審清此案？”

左相笑道，“圣上派本官來進香，燒完香后，本官便要歸京了。”

“那您何時進香，小暖提前準備著。”雖然左相總是笑瞇瞇的，但小暖對待這位陪著建隆帝度過了大半生風雨的權臣，不敢有一點放松。

左相又道，“此事不急，本官難得求了這個出京辦事的機會，總要轉幾日再回去。不知郡主可有空閑，陪本官在您的封地內四處走走？”

這是條笑傲宦海幾十年的老狐貍，小暖沒經驗也沒時間應付他，便按照擬定的計劃將他交給諸葛卿，“實在對不住，小暖為了盡快進京，這幾日實在脫不開身，讓我府上的諸葛先生陪您四處走走，您看如何？”

諸葛卿立刻出列，給左相行禮。

左相看著諸葛卿就笑了。這不是晟王府的幕僚么？晟王追妻，著實下了不少血本呢。