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師無咎離開京城后,經廣濟河到達萬盛鎮,尋了家食肆用徒兒孝敬的銀子買了十幾個肉包子做干糧,便拉馬尋渡船,準備渡黃河繼續北上。
這時已近正午,天高日烈,樹上的蟬兒叫得有氣無力,師無咎舉目四望,尋了個僻靜處放馬吃草歇腳。他在河水中凈手時,順手抓了幾顆石子,打向草叢。
“哎呦”兩聲,有兩人捂著腿現出身形,甚是狼狽地望著師無咎,“道長早就發現我等了?”
師無咎笑瞇瞇的點了點旁邊的石頭,“跟了這許久你二人也累了,過來吃些干糧咱們好上路。”
既已暴露,二人也不再遮遮掩掩的,上前拱手道,“因京中刺客下落不明,吾二人奉命護送道長北上,并無他意,還請道長原諒則個。”
師無咎樂呵呵地點頭,熙寧帝這皇帝當的,確實比他老子強了些。
兩個侍衛凈手道謝,取了荷葉上的包子來吃,一嘗又是羊肉餡的,暗道這老道號羊肉這一口,真是幾十年都不曾變過。不過這芹菜羊肉包子非常好吃,兩人不知不覺地就吃了大半。
師無咎笑吟吟地看著他們吃,然后道,“既然來了咱們便一同上路,你二人也不必遮遮掩掩的。”
“是。”
“這頓老道請,不過接下來半月便靠你們了。”師無咎抹了抹嘴,“債欠得久了會影響運道。你二人欠老道的半月飯,該還了。”
“噗!”侍衛華奮噴了包子,“道長竟認出咱們了?”
師無咎笑瞇瞇地點頭,“老道年紀雖大了,卻還不健忘。”
華奮與華歸對對眼神,拱手再拜,“當年吾等也是奉命行事,還望道長莫怪。”
華歸等人多年前一直暗中跟蹤師無咎,找尋天師張昭成的下落。后師無咎收陳小暖為徒,他們又被派到秦家村監視陳小暖。曾因大黃先后暴露,被押入濟縣牢中,與被衙役誤抓的師無咎同牢房玩牌,輸給他半月飯錢。
后來幾年,他們都跟在高倉頡身邊,暗中監視陳小暖,日子過得甚是舒坦。熙寧帝登基后,撤了監視晟王府的侍衛,他們也被新任的大內總管地胤重新編排歸隊。
今日這差事倒也非偶然,地胤是知他們曾暗中跟過師無咎幾年,才派他們前來的。
師無咎放浪形骸,仰趟在被太陽曬得暖洋洋的巨石上晃著腿,仰望著樹桿上的一只以為沒人發現它的蟬感嘆道,“老道若那等小氣,豈能活到這般歲數。幾年蹉跎而過,老道與你二人還能再次相遇,也是緣分,這才邀你們出來坐一坐。”
這二人也甚是感慨,“這也真是緣分,當年我等那幫兄弟,已七零八散。他們有的死于敵手,有的轉行當了種棉花的農夫,有的升職當了副將。只我二人沒本事,依舊做這跑腿賣命的苦差。”
師無咎想到當初在大牢里隨口說起在京城龍雨巷見到過黑面人,而后被自己令門人將其滅口的侍衛,心中不無感慨,“你們吃飽些……”
華歸笑道,“道長現在日子過得比前些年好多了,道袍是新的,連包子也只買肉的。”也不會因為餓肚子偷果子被狗追了。
幾年前他們跟著師無咎四處漂泊,對他的窘迫深有體會。
師無咎呵呵笑著,“托大伙兒的福,老道收了個孝順的好徒兒,日子漸漸好了。”
華奮忍不住好奇啊,“道長當年怎會知曉陳家姑娘會有此等際遇?”
“天機不可泄露。”師無咎收了腿坐起來,繼續方才沒說完的話,“你二人吃飽些,待會兒怕是會有場硬仗。”
華奮一下咬到了舌頭,疼得追查直轉淚珠子,“道長可是算出了什么?”
師無咎高深莫測,“貧道上知天文下知地理,下曉雞毛蒜皮,人送道號江湖神算子,二位可要卜一卦?”
這話他們聽師無咎蹲在卦攤后說了數百遍,耳朵早已磨出了繭子,“道長如今又不缺飯錢,為何還要惦記吾等身上這仨瓜倆棗?”
師無咎見他們吃飽了,便站起身小心翼翼地拍拍徒兒新送他的道袍,“待會兒若真打起來,你們護著老道些,莫弄臟了老道的新衣裳。”
華奮二人……
今日風平浪靜,師無咎尋了艘能裝下馬兒的渡船,與船夫商量好船錢后登船渡河。
這艄公本事了得,撐得船兒極穩,待到了河對岸下船時,師無咎大方地多給了三文船錢,隨后笑瞇瞇地問,“老道近來日行一善,老漢可有急?”
帶著大斗笠的小個艄公緩緩抬起頭,露出一雙靜若寒潭,亮如獵鷹的眸子,“道長此話當真?”
師無咎含笑,“當真。”
幫師無咎拉馬的華歸聽得云里霧里,華奮卻覺得這艄公身份非同一般,伸手握住腰間的匕首。這莫不就是師無咎方才說的“硬仗”?
金竭見了師無咎這笑,便知他已識破了自己的身份,便緩緩拱手,“道長此去,是為何人?”
師無咎搖頭,“老道夜觀星象,知北方有變,尚不知是不是人。”
金竭繼續問道,“那道長可否告知小人永福寺智真大師坐下二弟子的下落?”
智真大師就收了倆徒弟,二弟子便是清王遺子圓通!圓通不是在黑山謀逆么,此事無人不知!
華奮拔出匕首,喝問道,“你是何人?”
師無咎撫須,“老道只日行一善,老漢這已是第二問了。恕老道不能相告。”
金竭甚是安靜,“那小人明日再來尋道長,告辭。”
“且慢。”師無咎出言挽留,“若是你能戰敗老道身邊這三人,老道便知無不言,如何?”
三人?金竭的目光落在華歸和華奮身上,“他們不是小人的對手,不知道長口中的第三人是誰?”
還不等師無咎說話,身為大內侍衛、自認武功不弱的華歸一扔馬韁繩,“是不是對手,打過才知!”
說罷,他抽刀便迎了上去,誰知不到三個回合便被金竭橫掃到了路邊的蘆葦中。師無咎縱身避開濺起的泥水,免得葬了衣裳。他怎生覺得,穿新衣也是件很累人的事呢?
見華歸這么利索就敗了,華奮立刻將匕首歸鞘,皺眉道,“你究竟是何人?”
金竭只問師無咎,“道長所指的第三人,可是您老人家?若是如此,金竭只有得罪了。”
“老道今日穿了新衣,不與你打。”師無咎說完,揚聲道,“姜公,可在?”
師無咎的話音未落,便有一人踏蘆葦而來,輕飄飄地落在師無咎身側。
金竭見到此人,目中精光大漲,“道長所言的第三人,便是他?”