王壑見眾人靜默，趁機起身告退。
梁朝云借口送他，跟著他出了上房，低聲問：“壑弟，你真沒把握對付李姑娘？”
王壑邊走邊道：“沒。”
梁朝云道：“娶回來！”
王壑愕然側首，看著大姐，果然他沒看錯，大姐是個特別的女子，這主意……跟他想的一樣！
梁朝云見他這樣，抿嘴一笑，悄聲道：“無論多強勢的女子，一旦對男子動了真情，再要成親生了孩子，輕易不會背棄。當然，這男子須得也強勢，太弱了可不成，且萬萬不可辜負她，否則結局便難說了。”
王壑聽得很認真，聽完想了一下，才道：“這也未必。前唐的武則天，不是連親兒子都殺了。”
朝云不屑地撇嘴道：“這你也信？那些人不忿她做女皇，等她死了，自然任意毀謗。真相如何，誰又知道。不提古人，就說今人，就說爹爹：她這一生何其磊落，然現在外面都是怎么傳她的？這是你造反成功，倘若失敗了，史書還不定怎么寫她呢。”她口中的爹爹，指梁心銘。
王壑驟然變臉——他絕不會讓那些偽君子污蔑母親，定要奪得這江山，讓母親名垂青史！
姐弟兩個出了萱瑞堂，老仆上來回稟道：“少爺，剛才世子和李姑娘一同出去了。”
王壑一愣，一同出去了？他不知自己該高興還是難過，那滋味有些復雜難明。
梁朝云見了，心微沉。
張謹言沒去向祖母告辭。他心里煩惱，怕再聽祖母忠告，不讓他跟“李姑娘”接近，所幸觀棋說明天就走，他想忙過今天就好了，就不用受聒噪了。
這一天，王壑一直待在皇宮。
張謹言先是帶著觀棋巡視全城，然后回到皇城南門，掌控著全城局勢，與王壑內外呼應。
太后薨逝，皇帝被廢，大靖群龍無首，然京城卻戒備森嚴，各街市整肅、清凈異常。
二人巡城時，碰到一件事：京都知府裴度來向張謹言求援，說他兒子裴本不見了。
張謹言一驚，忙詢問究竟。
那裴度雖焦急，卻并未慌張，被問及裴本失蹤前的行為，又吞吞吐吐，仿佛有隱情似得。
謹言把臉一沉，道：“裴大人，你不說清楚，本世子如何替你找人？這有什么可瞞的？”
裴度拗不過，先垂頭喪氣告罪，然后才道出真相：原來裴本思慕白虎王之女鄭若男，聽說鄭若男被李菡瑤擄去了，便要單槍匹馬去救鄭若男。
太后薨逝，事多如牛毛，裴度身為京都知府，被謝耀輝委以重任，出宮回衙，恰好撞見兒子拎個包袱離家出走。問明緣由后，忙告訴兒子：鄭若男不是被擄的，是投靠李菡瑤去了，白虎王正找李菡瑤要人呢。
裴本聽了眼睛一亮，轉身就走。
裴度喝道：“站住！你去哪？”
裴本道：“去江南。”
裴度知道兒子性子有些拗，忍氣好言道：“你去江南做什么？難不成也要投靠李菡瑤？”
裴本點頭道：“嗯，找鄭姑娘。”
裴度道：“你能找回鄭姑娘？你這一去白搭上一個。”
裴本正色道：“父親給兒子取這名是何寓意？”
裴度斜睨他一眼，哼了一聲道：“明知故問！”
裴本侃侃而談道：“父親認同管仲之言——以人為本，兒子與父親想的一樣。兒子此番去找鄭姑娘，只要兒子能打動她、娶她為妻，無論身在何處，還不是一樣的綿延子嗣、光耀裴家門楣？橫豎都不會賠本。”
他還有句話沒說：在京城，鄭若男是高不可攀的白虎王之女；去了江南，鄭若男便是孤身一人。他也有一身才學，正好跟她一起白手起家、建功立業，想想都覺得意氣風發、妙不可言。此時不走，更待何時？
他便頭也不回地去了！
裴度氣得倒仰——以人為本是這樣解釋的嗎？連兒子都賠出去了，還不叫賠本？
他正命人追兒子，忽聽人回稟，說張世子正帶著“李菡瑤”巡城呢，忙親自來見張謹言。其實是找“李菡瑤”，這件事需從根上截斷，才能讓兒子回頭。
張謹言聽完，看向觀棋。
觀棋沒想到姑娘拐走一個，還能再白送一個，心里笑開了花，面上鄭重對裴度施禮道：“請裴大人放心，若是令郎真去了江南，晚輩一定會善待他。”
裴度道：“……”
誰要你善待了？
他只要兒子回家！
然他也清楚，李菡瑤不會聽他的，這事須得從長計議。好在他兒子不是一個人，還有鄭若男作伴。白虎王若能救出女兒，想必不會丟下他兒子不管。
皇城南門，正午的陽光曬化了積雪，雪水順著屋檐往下流，形成一道雨簾。張謹言和觀棋站在城樓上，遠眺城內。謹言道：“明天愚兄送妹妹出城。”
觀棋道：“勞煩世子了。”
謹言轉臉，看著她。
觀棋察覺，也轉臉。
兩人對視，陽光下，彼此的眉眼格外清晰、美好，眼底的心事也一目了然。忽然兩人同時笑了，就像這正午的陽光一樣燦爛、溫暖。
謹言道：“還有幾天就過年了。”
觀棋道：“我要在路上過了。”
謹言：“……”
他想開口挽留她，又閉上了嘴，因為他清楚將她留在京城并非好事，還不如早些離開。
他便道：“我不留你了。”
觀棋道：“嗯，別留。”
兩人再次相視一笑。
他們沒說綿綿的情話，也不再爭鋒相對，只說些京城的風土人情和過年習俗等事。
這時，一玄武軍上來，將一包裹交給謹言。
謹言打開包裹，取出一幅折疊的圖紙，在城墻上攤開，示意觀棋看：“這就是北疆地形圖。”
觀棋忙湊近細看，果然詳盡，許多地方都有謹言標注的字跡，下方還蓋著他的小印“慎行”。
謹言對著地圖，將一些重要城鎮和山川河流指給觀棋看，并做詳細講解；講了一半又停下，從包袱里翻出一個小本本，翻開來給觀棋看，“圖上寫不下許多，愚兄在這上面都做了詳細注釋。這些地方都是我親自走過的。”
觀棋見那密密麻麻的蠅頭小字，又是敬佩又是歡喜，誠摯道：“多謝世子。你這是走萬里路了。”
謹言笑道：“不止萬里呢。”