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王壑道：“這事都在李姑娘身上。我猜江姑娘不大中意顏將軍，所以遷怒退親。李姑娘是不會讓表姐受委屈的，若江老太爺要續親，李姑娘定會阻攔。”
趙朝宗摸著下巴沉吟起來。
王壑派他去江南，原本就是要借李菡瑤來磨礪他，當下不再多說，任他自個思考出路。
再說外面，自李菡瑤潛入軍火研制基地后，胡清風奉命在外接應，兩天來，簡直心急如焚。另一個焦灼的是火凰瀅，也是度日如年，兩人都盯著軍火研制基地動靜，生恐李菡瑤遭遇不測，或者不幸被擒，便要想辦法營救。
今早觀棋出城后，聽聞李菡瑤還困在銅嶺山中，立即就要派人進山探聽消息，被火凰瀅勸住了，說不可妄動，還是等姑娘或者胡清風傳信來再說。
結果，才過了一個多時辰，軍火研制基地便有動靜了，且是大動靜：爆炸連連，火光沖天！
觀棋與火凰瀅震驚，急忙派人聯系胡清風，探聽基地消息，伺機營救李菡瑤。緊接著，她們便看到李菡瑤煙花傳訊，知道姑娘平安，欣喜萬分；然后便是凌寒報信，說姑娘已經取得成功，頓時喜出望外。
火凰瀅聽凌寒說，姑娘要她帶鄭若男去基地見白虎王，目光微動，腦子便轉開了。
她對觀棋道：“姑娘別現身，我去。”
觀棋放心不下，遲疑的很。
火凰瀅便如此這般說了一番話。
觀棋這才聽從了她。
火凰瀅便準備了一番，然后帶著鄭若男向基地趕來。
基地山門外，王壑與李菡瑤早已等候多時，等見了火凰瀅一行人，王壑恍然道：“原來是火姑娘！”說罷又對李菡瑤笑道：“你們姑娘真好本事！”
他是真心佩服李菡瑤。
以李菡瑤的女子身份，男人大多不愿歸順，她便充分地利用女人，連出身風塵的火凰瀅也被她網羅到身邊，這般不拘一格用人才，可謂窮盡心思和智謀。
李菡瑤謙虛道：“公子謬贊了。”
王壑瞅著她得意的小模樣，忍不住笑了。當下他迎上前去，與鄭若男、火凰瀅招呼，目光一掃，沒發現假李菡瑤，心下一陣失落，同時又感到一陣輕松。
鄭若男與王壑久別重逢，不禁仔細打量這位昔日的“青梅竹馬”，心里不得不承認：壑哥哥長大后，風采更勝當年，然她卻未因此觸動少女情懷，而是堅定地要與王壑在疆場上一決高下。如此一來，投靠李菡瑤、造出最先進的火器，便成了她最好的選擇；若留在京城，別人不知道她真本事，還以為她靠的是父親白虎王的勢力。
她這心思也是閨閣奇葩。
王壑也仔細打量鄭若男，心里惋惜，若是小時候知道這丫頭將來投靠對手，他怎么也要哄住她。
“鄭妹妹好。”王壑含笑招呼。
“壑哥哥。”鄭若男也大方地回應，目光坦然。
“多年不見，妹妹竟出落的這般高雅仙姿、明慧獨特，難怪李姑娘拼著得罪王爺也要搶人。”王壑難得夸女孩子，夸起來一臉真誠，令人沉迷。
“壑哥哥也比小時候更出色，風華絕代。我此番跟李姑娘去江南，將來定要與壑哥哥在戰場上一決高下。壑哥哥可要小心了，別自以為才智超絕，就不把他人放在眼里，小妹可不會手下留情。”鄭若男鄭重道。
王壑聽了前面那句，心中歡喜，幾乎以為她要改弦易轍，結果她下一句便殺機陡現。他愕然問：“妹妹為何將愚兄視為對手？愚兄從未瞧不起妹妹。”他想自己小時候對這丫頭算好了，換別的姑娘早愛上他了。怎么這丫頭把他當對手呢？這不符“青梅竹馬”的規律。
李菡瑤嬌笑道：“因為公子是個強大的對手。贏了公子，便等于贏了天下男人！”
她見這兩人重逢，“哥哥”“妹妹”地招呼的十分親熱，很擔心鄭若男會被王壑風采所迷，然后改弦易轍，誰知鄭若男竟不為王壑所動，不禁高興。
鄭若男點點頭沒說話，默認了。她不是個話多的人，這次重逢激發了她兒時的不服和斗志，才對王壑發出挑戰；多說也無益，還得戰場上決勝負。
想到這，她看著王壑雙目發亮，對未來充滿了期待：王壑跟張謹言，她和李菡瑤，將決勝天下。李菡瑤麾下還有許多其他女子，王壑身邊也聚集了許多其他男子，這一場乾坤對決，必定會成為天下盛事！
她目光閃閃地盯著王壑，不知道的人還以為她對王壑情有獨鐘呢，趙朝宗就有些疑惑。
李菡瑤卻沒有誤會，她看得很清楚：鄭若男眼中燃燒著她所熟悉的熊熊斗志，而非綿綿情義。這斗志感染了她，她體會到鄭若男的心意，也熱血沸騰。
火凰瀅也未被鄭若男的表象迷惑，沒有人比身在風塵中的她更懂男女之情，從而洞悉鄭若男真正的心意。
火姑娘也激情澎湃，笑吟吟對王壑道：“王少爺肯出手救治江家人，李姑娘感激不盡。觀棋姑娘已奉上江家技術，小女子再送一份大禮答謝王少爺。”
王壑忙問：“什么大禮？”
火凰瀅轉身吩咐“押上來。”
兩少年便押著兩婆子上前。
王壑疑惑問：“這是何人？”
火凰瀅道：“待會公子就知道了。”
李菡瑤認出這兩婆子是鄭若男帶來的，出身譽親王府，是白虎王妃的陪嫁，難道火凰瀅問出什么隱秘了？
她便對王壑道：“進去再說。王爺還等著鄭姑娘呢。”
王壑忙轉身，引眾人進去。他在前引路，不時轉臉跟李菡瑤說一兩句話，言笑晏晏，顯得他跟李菡瑤很熟悉、親近，看得火凰瀅和鄭若男都很驚異。
李菡瑤偶然轉頭與火凰瀅目光相碰，火姑娘丟給她一個意味深長的眼神。李菡瑤不解，以目詢問她“什么事？”火凰瀅意有所指地朝王壑瞄了一眼。
李菡瑤便明白了，臉紅起來。
幸而他們此刻已經進了山門，很快到了將軍府院內，老遠便看見白虎王威嚴地坐在堂上，兩列禁軍排列左右，從堂下一直延伸到院內，陣列森嚴。
眾人進去，一齊拜見王爺。
白虎王只盯著女兒，不作聲。
李菡瑤見氣氛凝滯，跟王壑對視一眼，剛要開口打個圓場，緩和氣氛，就見鄭若男不等王爺叫起，自己起身走到白虎王身側，挨著王爺站著，扯著王爺衣袖歡喜道：“爹爹這次回來不走了吧？”