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劉詩雨附和道：“不錯。人無信不立！我們看重的就是李妹妹的品性，不會背信棄義，不會出爾反爾。李妹妹為了救家父，答應放范大勇，我劉家也認了這承諾。我更相信，李妹妹能放范大勇，也能再拿他！”
能放他，也能再拿他！
這句話是關鍵。
趙朝宗緊閉嘴唇看著劉家兄妹，他們對李菡瑤的信任，不亞于他對王壑的信任。
方勉忽然道：“前段日子，我與太爺爺被龍隱衛追殺，太爺爺有意放出風聲，看這江南可有人會來救我們。結果，該來的都沒來，范大勇還助紂為虐，幫龍隱衛追蹤我們。可見忠義公府真敗落了。昨天，方家護衛盡皆戰死，危急關頭是姑姑帶人趕了去，救了我跟太爺爺。我們投靠姑姑，看重的也是她的擔當，勝過這世間無數男兒！”
誰是方勉口中“該來的”？
眾人聽到這，死一般寂靜。
范大勇興兵圍剿李菡瑤，一舉一動都牽連著江南官場，官員們自顧不暇，誰還顧得上被追殺的方家老小？這一刻，他們對方勉投靠李菡瑤好像沒那么排斥了。
等方勉說完，段存睿才沉痛、抱歉道：“方老太爺和世孫被龍隱衛追殺，本官是聽到些風聲，也很是擔憂，然本官乃文官，無兵無將。此其一。再者本官想，靖海大將軍和范將軍必不會坐視不理，誰知——”他瞄了范大勇一眼，嘆了口氣道——“早知如此，讓小兒帶幾個人去，就算敵不過龍隱衛，能阻上一時半刻也是好的。”
他心里卻想，幸虧沒去，不然這會子正哭兒子吧，方家護衛可是跟著忠義公在戰場廝殺的悍將兵勇，他們擋不住龍隱衛的追殺，段烈去就是送死！
段存睿這么一說，其他人忙紛紛開口，都說力不從心，又說指望靖海大將軍和范將軍救人。
被指望的范大勇：……
被指望的顏貺：……
趙朝宗惋惜不已：若是他早來了，他拼死也要救下方家祖孫，哪里輪得到李菡瑤！
他是錯過了，顏貺呢？
顏貺可是靖海大將軍！
他以眼神質問顏貺：你在干什么？
顏貺羞得臉紫脹。他駐扎在臨湖州的寧波府，距離遠，先未得到消息；再后來，他帶兵去景泰府攻打李菡瑤的老巢……別人能把借口說得冠冕堂皇，他有正當理由卻不能說，說了別人必追問這一戰的結果。他要怎么回？說自己敗給了鄢蕓，被押來霞照嗎？他實在沒勇氣！
他又怕方勉誤會他跟范大勇似得有陰謀，或者以為他為人涼薄，強笑解釋“沒接到消息”。
這也夠丟人的了，想他堂堂靖海大將軍，手握十萬水軍，等于這江南的霸主，方家父子在他地頭上被人追殺，他卻沒接到消息，不是無能是什么？至于水軍內部的傾軋和紛爭，一般人誰清楚，就算知道也還是會笑他無能。——通常人在評價別人時，都會選擇一個較高的準繩，而輪到自己，下意識會用種種不得已替自己開脫。
顏貺羞愧和欲言又止的神情落在趙朝宗眼里，他敏銳察覺這其中有隱情，聰明地不追問了。
然范大勇見趙朝宗對他不依不饒，惱怒萬分，只不敢發作；李菡瑤雖然堅持放他，卻是一副不與他同流的嘲笑口吻；劉家兄妹的話更令他忍無可忍，若不是他們，他今天怎會敗？他便冷笑道：“我是無信無義的小人，劉老爺也未必就是君子。答應的親事，不一樣反悔了！”
劉嘉平立即反駁道：“是你背信棄義在先。你背信棄義，難道要家父遵守承諾？簡直笑話！”
李菡瑤和劉嘉平對視，一副不可思議的表情，道：“夏蟲不可語冰。劉兄不必跟他理論！”又轉向范大勇，以不容置疑的口氣命令道：“立即寫退親文書！完了我會派人送你出城。再敢啰嗦，殺你平眾怒。”
范大勇警惕道：“你想派人在路上對我下手？”
觀棋斥道：“胡說！你當姑娘跟你一樣小人嗎！”
李菡瑤抬手制止觀棋，對范大勇道：“錯，我派人是為了保護你。萬一半路上你被別的什么人殺了，栽贓到我頭上，本姑娘豈不成了出爾反爾的小人！”
范大勇迅速瞟了趙朝宗一眼，因失血過多導致的難看面色更加灰敗，想了一會才道：“送的人我自己來選。”
李菡瑤盯著他輕笑，然笑意不達眼底，令她少了分明朗，多了些莫測，聲音還是一如既往的清澈悅耳——她道：“再說一次：敗軍之將，沒資格提條件。”
范大勇一滯，竭力隱忍。
李菡瑤道：“你不必擔心眼下，還是想想離開后如何保命吧——十日之內，我必取你性命！”
沒有聲色俱厲，卻令范大勇心生恐懼和緊張，連趙朝宗也攝于這威壓，沒再出言阻攔。
范大勇被藤甲軍帶走了，跟他一起離開的還有屬下常來等三人，不離不棄地護著他。
趙朝宗雖未再攔阻，卻誠心不讓范大勇好過，不等他們跨出院門，就故意高聲問李菡瑤：“李妹妹，你真有把握在十日內取他的性命？這家伙陰險的很呢。”
李菡瑤道：“這個就不勞趙兄操心了。我打發了他，是有要事跟趙兄和諸位商議，事關江南安定。”
趙朝宗忙問：“什么事？”
眾人也都打起精神，目光炯炯地注視廊下那個男裝打扮的少年，盯著那濃密睫毛包裹的烏黑杏眼。
剛跨出劉家的范大勇聽見這話，腳下一個趔趄，然后悶哼一聲，裝作傷勢不支——其實他也真扛不住了——放慢了腳步，豎起耳朵聽背后門內聲音。
就聽李菡瑤道：“王兄派趙兄來江南，為的是什么，趙兄沒忘吧？現范大勇兵敗，你我該同心協力，確保江南安穩安定，全力支援北疆戰事，驅逐入侵外敵！丑話說在前頭：若有人再敢如范大勇一樣興風作浪，殺頭是最輕的，禍及滿門的時候，休說我李菡瑤心狠手辣！”
藤甲軍踢了范大勇一腳，“別磨蹭，快走！”
范大勇垂眸，遮住了眼中寒光。
劉家院內，李菡瑤面容冷肅，杏眼帶煞，渾身散發煌煌天威，殺機凌厲的話語更是鏗鏘有力、擲地有聲，震住了一干官員商賈，誰也不敢反駁。
這一刻，她如鳳鳴九霄。
眾人都看向趙朝宗。
趙朝宗也凜然道：“不錯！一切以北疆戰事為重，確保江南安穩安定，誰敢，小爺抄他家，滅其族！”