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周二橋道:“大人,小人冤枉。”
火凰瀅道:“哦,冤枉?那你為何挑唆父母盯著寡嫂的嫁妝產業不放?她收多少銀子,干你何事?”
周二橋道:“嫂子說買了鋪子,我們不信,房契呢?買了幾間鋪子,把房契給我們看了,才算我們冤枉了她,我就給她賠罪。也讓大伙兒都瞧瞧,她有多少產業,將來我要是霸占了這產業,不得好死!”
他竟發了個毒誓。
聽了這毒誓,周老漢夫婦底氣也足了,認為小兒子一定是被冤枉的,忙附和道:“對,給我們瞧了,曉得你是給孫子攢錢,我跟你爹從此不怪你。我們喜歡還來不及呢。”兩人就怕肥水流了外人田,又擔心連累小兒子名聲受損,害他娶不上媳婦,因此想大事化小。
秦氏卻猶豫起來。
火凰瀅道:“所謂財不露白,秦氏買了幾間鋪子,你們無權逼她拿出來。然所有房契地契都在衙門有留底,本官會向齊主簿證實,只要秦氏所言屬實便可。”
周老漢夫婦無言以對。
秦氏大大的松了口氣,感激地看著火凰瀅想,新上任的女縣令真的很明事理,不像以前那些官兒,不問皂白便亂判一氣。她也沒指望告倒小叔子,只要把這些財產過了明路,往后就沒人敢欺負霸占她的。
火凰瀅就問齊主簿。
齊主簿上前,悄悄告訴她:這秦氏已經買了三間鋪子了,其中有一間鋪子在霞照最熱鬧的三旺街,價值上千銀子呢。所謂三旺街,就是匯聚了各地的織錦、瓷器、玉器鋪子,最是興旺發達的。因辦理房契,齊主簿見過秦氏,剛才聽說她連給女兒治病的銀子都沒有,才覺奇怪。
火凰瀅恍然,對秦氏又敬佩又憐惜,寡婦不易呀,竟能在虎狼環飼的環境中攢下這些產業。
然等她抬頭,剛要宣判,周二橋大聲道:“大人說我們無權看她的房契,大人自己問了,曉得她有幾間鋪子了。我這里有一張計算的紙,嫂子這么些年收了多少銀子,都是能算出來的,能不能夠買這些鋪子,大人算一算。要是不夠,多出來的錢她是從哪來的?是不是李春給的?她要是跟李春沒私情,李春為什么給她銀子……”
說罷,從袖中摸出一卷紙。
一衙役忙上前接了,呈上去。
火凰瀅接過來,略一掃,只見上面密密麻麻計算了秦氏這些年總共收租多少銀,織錦刺繡一年能掙多少,家中花銷多少,收支相抵后大概結余多少。
算的清清楚楚。
這是有備而來!
火凰瀅震驚——原來他的用意在這!他早發現秦氏新添置了產業,不是懷疑秦氏倒貼李春銀子,而是懷疑李春給了秦氏銀子,進而懷疑他們有私情。
周二橋的野心昭然若揭。
可想而知,今日若告倒了秦氏,秦氏下場難料,而她的一雙兒女年紀幼小,尚不能撐起門戶,秦氏的這些產業都將被公婆接手,也即落入周二橋手中。
再看秦氏,果然臉色煞白。
火凰瀅神情凝重了。
段存睿等人也都收了不耐之色,被這案子陡起波瀾所吸引,覺得有些意思了。
李菡瑤也疑惑,以她的智謀和眼光,竟然看不透眼前這局面,到底秦氏是節婦還是蕩婦?
火凰瀅深知,接下來她的每一句話都需慎重,眾目睽睽之下,不得有絲毫偏差;況且,她也摸不準秦氏這錢到底怎么來的,光靠收租肯定不夠。
她便問:“秦氏,你去年和今年都添置了產業,花費不少,除了碼頭那間鋪子可收租,可還有其他收益?”
秦氏囁嚅道:“小婦人織錦……”
火凰瀅道:“還有呢?”
秦氏再不能答,擱在身前的一雙手緊張地扭在一起,扭得關節發白,渾身瑟瑟發抖。
火凰瀅微微蹙眉。
這到底有什么隱情?
周老漢夫婦從兒媳添置產業的驚喜中醒過來,變成驚慌了,憤怒逼問秦氏“快說!錢是從哪來的!”
說來好笑,他們不顧丟臉到衙門告狀,一是并不相信兒媳會偷人,二是想逼出兒媳的私房錢。誰知審著審著,竟然真審出了私情,縱然李春補貼銀子給兒媳,他們也覺燙手,再不稀罕了,只覺得丟盡了臉面。
周二橋道:“肯定是李春!”
周婆子質問:“是不是?你說!”
火凰瀅猛拍驚堂木,喝道:“住口!本官審還是你們審?再敢喧嘩,即刻掌嘴!”
周家三人忙閉嘴。
火凰瀅再問秦氏。
秦氏依然不能答。
火凰瀅無奈,總不能一直這么耗下去。她一直顧忌秦氏的名節,沒當這是一樁通*奸案,因此沒傳李春來對質。眼下看來,不傳不行了。因喝道:“傳李春!”
馮輝急忙吩咐一兄弟去傳李春。
那人飛奔去了。
少時,李春傳來了,竟是個眉清目秀的青年,斯斯文文的,在周家人身后跪下,磕頭道:“拜見太爺。”
火凰瀅照例先詢問“下跪何人”,驗證了他身份后,才問:“李春,你這些年總共支付給秦氏多少租金?”
李春道:“每月十兩,五年共六百兩。”
說完,堂上堂下一片寂靜。
大家都在心里算賬:
六百兩在霞照這地方,買個小鋪子也不難,但要看什么地段。雖然剛才火凰瀅并未強令秦氏公開產業,但從她跟周二橋的對話可判斷:秦氏絕對不止添了一間鋪子。若只憑這六百兩,怕是不夠置辦的。況且,秦氏去年和今年都添置了產業,那時收的租錢還不足六百兩呢。他們還不知秦氏是在三旺街置辦的產業,若知道更覺蹊蹺。
火凰瀅問秦氏:“他說的可對?”
秦氏點頭,低聲道:“對。”
火凰瀅再問:“然這些銀子是不夠你添置那些產業的。你可有其他收益來源?若不便在堂上說,可寫給本官看,本官自會判斷。”這是保護她的意思。
秦氏深深地低頭,不說話了。
火凰瀅再問:“你可借了銀子?”
秦氏抬頭,惶恐搖頭。
她不愿撒謊,若撒謊說借了銀子,公婆和小叔肯定要對方來對質,她如何能圓這個謊?
所以,她只能緘口不言。
然不說能行嗎?
當然不行的。
今日必要審出個結果。