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李菡瑤回來時，施老爺正在江老爺子和江玉行的陪伴下談笑風生。聽說施家不但如期交貨，且有四艘大樓船和十艘中等戰船，還將施二姑娘施碧瑩許給江如波，李菡瑤有些意外，不由凝神打量這位施老爺。
施老爺早年在海上討生活，滿臉的橫肉，一雙三角眼兇光畢露；如今年紀大了，脾氣收斂了不少，大腹便便的，臉上時常帶笑，讓人覺得他有海納百川的肚量。
見到李菡瑤，施老爺先是站起來招呼、回話，李菡瑤請他坐，他也只坐了半邊屁股，并不因李菡瑤是女子、年紀小而有半分輕慢，態度十分恭謹。
李菡瑤笑道：“我們與施家定的合同，只有兩艘樓船、五艘中等戰船，交貨怎么翻了一倍？”
施老爺神色一正，誠懇道：“這當中有個緣故，也不敢瞞李姑娘：之前許將軍奉鎮南侯和潘娘娘之命，逼施家造一批戰船，還說江家和李家蹦跶不長久了，讓施家把替江家李家造的船都歸南疆水軍。——他們一分銀子定金都沒交呢，說是李姑娘交的定金就算他們的。”
江如藍聽了，氣得秀眉倒豎。
李菡瑤示意表姐勿惱，又向施老爺道：“這么說，施老爺是把他們定制的戰船讓我們了？”
施老爺忙道：“是送，送！”
他刻意強調“送”字。
江老爺子滿面笑容地對李菡瑤解釋道：“親家老爺說了，月皇打敗了鎮南侯，這些算戰利品。”
他刻意強調“月皇”二字，意思是：施家承認了李菡瑤月皇的身份，愿意服從月皇號令。
李菡瑤聽懂了，向施老爺笑道：“施老爺深明大義。”
施老爺見她接受施家投誠，心頭落下一塊大石，笑得跟什么似的，再說話語氣就親近了不少。
李菡瑤也不拿喬，道：“既成了親戚，便要照應。晚輩這里有一樁買賣，施家若有興趣，可參一股進來。”
施老爺忙問什么買賣。
李菡瑤道：“我們定制這批戰船，原是為了打仗準備的，如今鎮南侯已滅，江南和沿海暫時平定，既沒仗打，晚輩就想發展海上商貿。江南盛產絲綢、棉布、瓷器、漆器、竹器、筆墨紙硯和各種木雕石雕等物產，運到海外都是賺錢的買賣。近年來，江上和海上都不太平，晚輩打算成立水上護衛商隊，確保百姓和商戶們的利益。”
施老爺眼睛一亮，道：“海上商貿？有，有興趣！”
他的反應都在李菡瑤意料之中，笑問：“施老爺打算出多少本錢呢？都告訴表姐去安排。”
這個人情，得讓江家去做。
施老爺默默在心里計算了一番，才道：“這批戰船，除卻江姑娘已經付的定金，尾款還有一千萬兩（船的造價虛構，勿究），都算施家投的本錢。我再籌五百萬兩，總共一千五百萬兩。姑娘算一算，能占幾股。”
他這么大手筆，一是看準這買賣賺錢，另一個原因就是向李菡瑤表明投誠的誠意。
李菡瑤道：“一股吧。”
施老爺父女都一怔。
施老爺似不信，問：“這么多，才占一股？”
李菡瑤解釋道：“這支商隊并非我李家和江家獨占，江南各大海商、錦商、瓷器商都要參與的。”
不然她怎肯動用戰船保護！
施老爺聽得目瞪口呆，感到胸腔火熱，一顆心“砰砰”跳，暗自思忖道：“這是多大的規模？”
江老爺子則是第一次聽李菡瑤說這事，忙問究竟。
李菡瑤笑燦燦道：“幾月前我發布免稅政令時，就在籌劃這件事了。一是要替江南的百姓尋求生計來源，二是帶領大家發財，三是替國家增稅收，貼補免稅那塊。江南的百姓肯擁戴我，我豈能辜負大家，總要帶著大家把日子望好了過，社稷要穩，民生更要穩……”
江如藍和施碧瑩看著她眼冒星光。
江老爺子也激動道：“好，好！”
施老爺則搶道：“施家再加五百萬！”
眾人……
施老爺見這些人包括他女兒在內，都神情古怪地看著他，好似他沖動無腦似的，不免尷尬。忙解釋道：“治理天下我是不懂，但我好歹治理了施家這些年，也總結了些不上臺面的經驗。我不是胡亂加的，我有我的判斷：李姑娘一面給百姓免稅，一面帶領大家發財找收入、給國庫增稅收，而不是從老百姓身上盤剝，這樣措施，用心良苦啊；還有這能力，翻手為云覆手為雨；這胸懷，感天動地……不愧是月皇！跟著這樣明主，還怕沒有未來……”
李菡瑤還太年輕了，被他滿口胡亂稱贊弄紅了臉兒，忍不住笑著打斷他，勸道：“施老爺別急。這買賣還有個條件：要先出資引導百姓。百姓是根基。盛世清明，百業興旺，這海上商貿才做得長久。若百姓不安，則根基不穩；再要黑心壓榨百姓，就好比涸澤而漁，長此以往，必將導致亂象叢生；而亂世之中，再大的家業傾覆也不過一夜之間。我江家和李家就是前車之鑒……”
隨著她娓娓道來，施老爺不斷點頭應“是”，心悅誠服贊“月皇高見”、“月皇英明”，依然堅持追加五百萬。
李菡瑤也隨他去了。
看著施家父女，她滿意地微笑——這才算真正收伏施家，而不僅僅是利益捆綁。
傍晚，景江入海口。
趙朝宗的船隊停泊在碼頭南岸，主戰船的船艙中，王壑已經卸下鎧甲，一身淡藍錦袍，面目俊朗，神韻湛湛，明睿中散發淡淡的威嚴，正坐在主座上，朱雀王陪坐一旁，一起聽趙朝宗回稟李菡瑤那邊的情況。
“齊家被李姑娘下令查封了。”
“李姑娘命江如澄駐守景江入海口，和胡齊亞一上游一下游，分別控制了江南水道和海上門戶。”
“施老爺去拜見江老爺子，交割此前簽訂的造船合同，聽說有四艘大樓船，十艘中等戰船……”
“聽說施家和江家聯姻了……”
王壑聽到這忙打斷他，問：“定的誰？江如澄嗎？”
趙朝宗道：“江如波。”
王壑目光倏然轉幽深。
趙朝宗猜他的心思：原以為施家定的是江如澄，他便少了一個情敵，誰知竟是江如波，白白歡喜一場。可見江家留著江如澄，就是為了跟李家聯姻，他自然不高興。趙朝宗正要想些話來安慰，一道魁梧的身影闖了進來。