東府上下一新花團錦簇，下人們新衣新帽穿戴整齊從府門前一直排到大廳，個個精神抖擻。
阮老太太左右有大夫人和二夫人攙扶，阮延哲和二少爺阮道如今是家中僅剩的兩個男子漢，挑起大梁站在最前面。
阮道道：“三叔你緊張了。”
“有嗎？好像是有吧。”阮延哲抻起袖口扇風，被一個小孩兒看破緊張足夠讓他想找個地縫鉆進去。
阮道直起瘦腰道：“一會子見了公公，三叔不要慌亂，我做什么你就做什么。”
“好呢。”
嗯？阮延哲反應過來，什么意思，八歲小孩教他做人？
人聲忽然低聲嘈雜起來，“來了，來了。”
阮延哲見阮道伸手理了理衣襟，又抖了抖兩肩，雖然感覺奇怪，他還是跟著做了一遍。
那赤紅錦繡車簾很扎眼，刺得阮延哲眼一疼，忍不住嘀咕了聲：“花哨。”
阮道細聲提醒：“三叔慎言。”
“哦哦，好的。”阮延哲學著侄兒躬身抱拳，屁股撅起朝天翹。
“公公遠道而來舟車勞頓，且在此受小子一禮，再作歇息。”
“公公遠道……而來，車馬勞頓，受小……小民一拜……”阮延哲講的磕磕巴巴，果然人不在官場就是自在，這些繁文縟節太他娘的酸了。
馬上提刀大漢撩胯下馬，掀開赤色門簾，“公公，阮府到了。”
車內的人似才剛醒，“這就到了啊，我以為有些路程呢。”
窸窸窣窣叮叮當當翠響，一個紅袍掛補的人從馬車上迤邐而下，幽幽香粉氣息撲面而來。
“這樣隆重……”
紅袍公公搭著大漢粗壯的臂膀，見一大一小兩人躬著身，瞇瞇眼抿唇而笑。“二位想是阮三老爺與二公子了。”
“真是一樣米養百樣人，瞧這小臉俊的……”紅袍公公視線掃過阮道光滑細膩的臉頰。
阮老太太上前來，先是看了眼阮延哲的糙臉，施了一禮：“府內早已準備周到，公公請。”
紅袍公公目光轉了一圈：“三小姐，不在。”
是自言自語，并不是詢問阮家人。
阮延哲道：“三丫頭出門玩耍，還未歸來呢。”
“三小姐既然不在，那我自去轉轉，等三小姐回府了勞煩阮三老爺差人來知會我一句。”紅袍公公回了馬車。
阮家人瞠目結舌。
“不知公公去何處，小民愿意伺候車馬左右，畢竟這么多行李尾隨著不大方便。”
大漢驀地回頭兩只黑乎乎的鼻孔正對著阮延哲的眼睛，“公公吩咐，東西擺在府門前，三小姐沒回府之前誰人敢動——格殺勿論。”
言下之意，三老爺還是留下看著吧！
阮延哲腿打哆嗦，回頭對阮道擠眉弄眼，這小子不是能耐嘛，怎的眼下跟個木頭似的。
阮道搖搖頭，“公公且放心去，有家丁在此，無人敢動分毫。”
赤色錦繡馬車搖搖遠去，阮延哲長呼一口氣，幾綹胡須落在手掌心讓他心頭一跳。
夭壽了夭壽了，他回頭癟著張臉對妻子道：“夫人快去準備汲膚膏，老爺我的胡子掉啦。”
阮老太太最不喜兒子這副愛美的臭屁樣，但因是自己生的兒子抬頭不見低頭見的，為了能賞心悅目她忍了，由大夫人攙著回府。
只是年例……阮老太太比看親兒還熱切地看了看長得看不到盡頭的車隊。
賀芳年手托官帽一搖一擺回府衙，長隨在其身側左跑右跳變著花樣奉上零嘴。
“大人還是留小人在身邊吧，徐二公子剛來，有許多事務還不熟練。小人做事可勤快了，還能任您打罵解悶，徐二公子哪能行啊。”
賀芳年抹了把長隨的油臉：“小常你能干大事，本官不愿屈才故而將你派去管理街市，那可是美差呢，能得民心。”
我得民心干啥呀，長隨兩指撐起嘴角作笑，“徐二公子才是大材，小人不是。”
鄰院傳來賀明瑯高調的喝聲，偶爾有鈴鐺作響，“哎呀你這蠢材，不是這樣踢的呀……”
賀芳年揚眉道：“那派你去伺候小公子——”
“多謝大人賞識，小人這就去巡街。”長隨連連擺手面容驚恐，腳尖下意識朝向府衙大門。
賀芳年擺手讓長隨去了，衙役進來呈上一封速報，落后一步的徐元也到了。
賀芳年一揮手，衙役退下，外面一陣窸窣，前院隨之安靜下來。
“今日那位——”賀芳年將速報遞給徐元，神情不是很愉快，“是司禮監的三德公公。”
徐元記得他入朝為官后司禮監里并沒有叫三德的人。
司禮監有老祖宗林連坐鎮，底下人根本翻不起一絲水花兒來，更別提浪了。但有件事挺有趣的，不論司禮監內部發生何種變動，二祖宗這一名號都如巍峨大山屹立不倒。
“這位負責運送年例的公公，與往年的有不同之處？”徐元問道。
難得見賀芳年愁眉苦臉，可見這位三德公公非等閑人。
“本官雖然官位不高，在京城好歹也有幾個人脈。這位三德公公是司禮監的二祖宗，在京城四處擄掠未出閣的女子采陰補陽，所到之處百草皆枯，乃是京中一股不能觸怒的‘黃風’。”
賀芳年怎么也沒想到來平陽府的會是那個紅袍衣冠，他的明月該如何是好啊。
徐元將速報放在一邊，就算盯著也不能盯出一朵花兒來，“老師是擔心他到平陽四處為虐危害城中百姓，進而牽涉到秦大人視察吏治一事？”
賀芳年道：“本官是這樣想的，不過也有私心。小女明月今年正滿十三，一無婚約二無意中人，唯恐被那人知曉奪了去……”
徐元這幾日也聽賀芳年提過幾次明月小姐的趣事，心覺這樣年輕的女孩子若落到三德公公手中真是可惜了，道：“那老師可要趕快為明月小姐定下親事。”
“圖之，其實為師有個大膽的想法——”
經過幾日的相處，賀芳年除了吃飯睡覺基本就與徐元待在一處，在他看來世人對徐元狹隘的評價全都是空穴來風，他親眼所見的徐元平貌端正，文采又斐然，雖然性格有些琢磨不透，卻是不可多得的人才。
“明月自幼被為師寵若掌上明珠，琴棋書畫雖然不是樣樣精通，但也有可取之處。為師最得意之處便是明月心性純凈天然……”