提及女兒，老夫人的心，一痛，暈了過去。醒來時，精神不濟，胃口極差。一時間，顧家兒孫，包括顧同知在內，紛紛守在安壽堂。老爺子也撐不住，歇在了隔壁間。
這日，老爺子攆了眾人，因道：“這些年家里一直有你，我也很安心。是我，對不住你。給大丫頭找婆家的事，你當我沒提。”
幾年下來，老爺子的鳳城話丟了個七七八八，漸漸撿起了太康話、撿起了官話。
老夫人聽了此言，冷笑道：“你滾。”
老人家快六十了，還能中氣十足地喊出這句，連在門外的人都聽見了，可見老夫人多不待見老爺子。知母莫若子，從小李氏嘴里聽來婆媳那日最后的對白，顧同知背過身去，嗚咽起來。
二房一堆孩子，詫異地看著父親。
顧遙仔細琢磨了下小李氏轉達的話，聯想到父親的舉動，忽然了悟，沖進屋里，跪在老夫人榻前，鼓勵道：“祖母，你好起來，帶我們去京城看姑姑，好不好？”
五丫頭的姑姑……
老爺子頓時明白老婆子鬧的是哪般了，垂頭喪氣地離開。他這一生，只那么一個閨女，若說不掛念，也是騙人的。但，他沒資格掛念。
顧遙的話打動了老夫人，提示了顧同知。顧同知，立即不管不顧地安排起親娘南下的事。
大夫人方氏是知道自己怎么嫁進顧家的，和蹇張氏一樣，同樣都是被家族、被親人用作利益交換的女子，方氏一直恨著娘家。在和娘家結親時，特挑了隔房的侄女，都不要自己兄弟的。此刻，見老夫人如此，方氏忽然特別想念母親。
有生之年，我再回去看一眼？
顧遙慫恿，老夫人頷首，顧同知推動，方氏主帶隊，顧家，就這么定下了南下的事。至于路途遙遠，大家又不是沒去干過，怕個啥？
顧瑯得知全家大部分人都去時，差點跪了。這到底是送自己趕考，還是給自己找事的啊！
金陵，蹇張氏收到北京的信，第一次，在二門上等候蹇尚書。見到妻子的剎那，蹇尚書很歡喜，隨即年紀的優勢，讓他知道定然有事，加快腳步上前，問：“發生了何事？”
沉浸在喜悅中的蹇張氏沒體會到這份珍重，笑語晏晏道：“我娘要來京城看我！她還帶著侄女們來。我和老爺說一聲，把家事交給兒媳婦，我帶著荃荃去我陪嫁宅子住一段，可好？”
“為何不住家里？顧家不是有個孩子參加會試么？”
蹇尚書蹙著眉頭地問道，好似責怪蹇張氏一般。但他其實想說的是，顧瑯正好和家里的幾個孩子一起。而我，也可替你孝敬岳母幾日，謝謝她把養得極善良的女兒給了我。
蹇張氏見他臉色沉重，瞬間出了一手的汗，驚訝道：“老爺，竟也知道？”
哪知，蹇尚書的臉色更黑了。
蹇張氏忙道：“妾身糊涂了！老爺怎會不知呢！老爺可是吏部尚書，豈能不知這些個！”
我是吏部尚書，若那顧瑯不是你侄兒，我何必在意？蹇尚書，卻已說不出口。算了，有些事，錯過就是錯過了。
放棄和夫婿舉案齊眉的蹇張氏，早已將心兒收起，年頭多了，也覺得夫妻這般已是極好了。察覺到蹇尚書不似先前那般不悅，蹇張氏又解釋了句：“瑯哥兒要會試，還有六個侄女，都是半大的孩子，正是鬧騰的年紀，住在家里不方便。”
六個女孩子而已，就是六十個女孩子，也住得下。蹇尚書很想如此豪氣地說，但是，那樣顯得自己太主動了，便又咽了回去。
得知蹇張氏因為娘家人要來，便要搬出去一段時，蹇大爺的妻子忙道：“母親何必搬出去？我娘家的侄女、弟妹的外甥女都在家里住著，獨母親的娘家人住不得，叫外人知道了，豈不是又說我們兩嫡不合了？”
蹇張氏在這個家里多憋屈，怎么會叫自己的母親知道？這會兒，隨嫡出的兒媳婦怎么說，她都不會松口。因而，蹇張氏笑了笑，道：“嘴長別人身上，如何能管得來？我娘家人小地方來的，不懂府里的規矩。依著規矩，她們不痛快；不依著規矩，你們不自在，何苦來著？”
蹇大夫人卻不放過她，猶道：“她們？難不成母親的侄女都要來，是叫夫人給說親的么？如果是，住家里確實不便。”
蹇張氏強忍怒氣，因道：“有說親的，也有來玩幾日的。京師的繁華，豈是別處能比的？她們想看一看，顧家肯出銀子，我這個改姓的出嫁女，還有什么好說的？”
潛臺詞，也不用你何家出一文錢，你又有什么好說的？
蹇大夫人聽出來也只當聽不見，繼續道:“母親不能因為娘家也強逼你嫁給公公，就和娘家生了份。”
這話太誅心……
蹇張氏板著面孔，一字一句道:“我自愿嫁給老爺，沒人逼我！”
蹇尚書惦記這事，提前歸家，進門聽見這話，望著蹇張氏強忍淚水的面容，蹇尚書眼神一厲。
蹇大夫人秒慫，慌忙拿兒子作擋箭牌道:“麟哥兒快下學了，我回去準備他愛吃的東西。”
一直做壁畫的二夫人，也跟著退下，將空間留給那對年歲相差許多的夫妻。
蹇尚書一聲長嘆，服軟，主動問蹇張氏:“真不在家住著？”
蹇張氏不說自己的不易，只道:“要給大侄女說親，二侄女幾個小的，隱約有了人家，一個定下的還是順天知府的兒子。家里頭男孩子多，還是避著些好。三弟妹也來，她是極傲的，先前在金陵時，也不來蹇家，如今她兒子又要參加會試，她躲蹇家，能躲多遠，便躲多遠才是。還有五侄女，她和保定侯合開的蒙學書院，都出了兩個舉人，與保定侯那里的人也要來往。”
保定侯是文武兩道通吃，但保定侯幾次易主，和蹇尚書這般純臣，觀點不合。蹇張氏只是善良，并不是無知。
蹇尚書聽她數了這一圈，大抵確定了顧家來人，確實很全，很雜，各層關系交織……
“如此，那便出去住吧。把我東西帶上，我陪你陪嫁宅子住。”
蹇尚書，作出最大的讓步，最大屈服，心底有些別扭。然而，當望著妻子因驚訝，睜得圓圓大大傻傻的眼眸時，又忍不住笑了。
“老爺笑起來，很暖。”
蹇張氏傻傻地說道。
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