冬至。大朝。
帝后在應天門接受了外邦獻禮，回到太極殿再接受了眾臣朝賀，最后到了麟德殿，大宴群臣。
永熹帝喜歡排場熱鬧，所以在京七品以上官員都被邀了參加宮宴。自然，一眾命婦便都被趕到了偏殿。
潘皇后坐在最上首，笑吟吟地舉酒請大家放量吃喝。
特意被點了將，一定要坐在她右手邊的沈沉想躲都躲不開，只得也跟著她接受眾人的注目禮。
尤其是，這眾人之中，還有韓家的命婦們。其實，韓家今晚來人算是少的。國公夫人告病，韓橘妻子告病，韓梧妻子告病。正經有名有姓來的，乃是韓震的妾室：宜興縣君。
而這一位縣君竟公然還帶了余綰前來，還給了一句話堵住了尚儀女官的嘴：我連個服侍的人都沒有，只想帶著我們三郎媳婦來見見世面，就不必正經八百地去求太后娘娘和皇后娘娘的恩典了吧？
因知道這余綰乃是郡主的“親堂妹”，所以尚儀女官為了給沈沉面子，便忍下了氣，睜一眼閉一眼地放行了。
于是，沈沉現在就在上頭，被宜興縣君和余綰四道目光狠狠地盯著，外帶竊竊私語。
“今天正殿人齊，你可都見了？”潘皇后故意當著所有人的面兒跟她越發親熱。
回想到剛才那一群花白胡子飄飄的場景，沈沉莞爾：“見了。羅相曹相在梨花殿見過了，另外四位尚書倒都是頭回見。不過，我瞧著刑部尚書似乎不大有精神的樣子。”
潘皇后的目光便往宜興縣君處瞟，低聲道：“他能有精神才怪了。韓家那邊丟下了十幾條尸首，還有全京城都瞧見的一把大火，偏說是鬧的賊，和自己不小心走的水。
“陛下惱了，逼著刑部查。可韓大將軍哪里是好惹的？聽說，到這會兒，京兆尹和刑部的人，都還沒能進得了韓家的大門呢！”
沈沉彎一彎嘴角，搖頭道：“刑部這夾板氣算是受定了。”
姑嫂兩個在上頭低語，下面坐著的寧王妃左右看看，奇道：“怎么不見太后娘娘？她老人家一向愛熱鬧，往年都會出來，再叫了蓮王一起在這邊用膳呢！”
登時便有人打趣笑道：“王妃這話說的，您倒是關心太后娘娘，還是關心蓮王？”
還有細心的，又問：“說起來，怎么也沒見太子殿下？剛才還該太子給陛下和皇后娘娘敬酒呢！”
潘皇后張開嘴，還沒說話，便被沈沉搶了話頭去，笑吟吟地答道：
“今冬頭一場雪，偏下得這般大。太后娘娘有些畏冷，便懶得動彈。所以特意留了太子陪她老人家過節呢。”
眾人哦了一聲，私下對視，交換著疑惑的目光。
潘皇后也微微蹙了眉去看沈沉，目露疑問。
“母后說，大節下，寧可說她老人家病了，不能說太子病了。”沈沉側過身去，輕聲在潘皇后耳邊低語。
潘皇后眼圈兒頓時一紅，立即便低下了頭。
沈沉看著她的樣子心里便忍不住嘆息，只得繼續往深里解釋：“她老人家高壽，便有個病痛也是常情。小毛病不斷，便大毛病不生，算不得壞事。
“可太子之事若是傳揚開去，那便是國本動搖。一旦流言傳開，荒腔走板成什么樣子，可就難以控制了。大節下，犯不上。”
所以，這自然是沈太后對孫兒的一片疼愛之心，但同時，也是朝局大事，必須如此。
潘皇后醒悟了過來，臉上露出一絲不好意思的笑，索性便端了酒舉到沈沉跟前，溫聲道：“母后愛熱鬧，你好生看了熱鬧，回去學給她老人家聽，也讓她老人家歡喜歡喜。”
“可不就是這個緣故么？不然怎么會放我出來？早就把我摁在梨花殿替她捶腿說笑話了！”沈沉順著她的話說笑。
誰知寧王妃卻不肯信這個話，趁著給潘皇后敬酒，竟走上前來，悄聲問她們：“聽說前天鐘郎進了宮，夜里就留在梨花殿。你們跟我說實話，可是太后娘娘身子不適？”
“寧王嬸就不能裝一回糊涂？”沈沉笑著把一整杯酒堵在寧王妃的嘴上。
潘皇后也只得含笑不語。
寧王妃了然，回了自己座位，便有些心事重重的樣子。鳳王妃見狀，忙探頭過去給她解釋：“憫郎昨天去看了鐘郎，問過了，太后娘娘沒什么大礙。躺幾天就好了。你別擔心。”
寧王妃這才吐了口氣出去。
如此，沈太后微恙的話，畢竟還是流傳了開去。
潘皇后看著底下眾命婦們不動聲色地交頭接耳，心里便有些發急。
沈沉只得再靠過來輕聲道：“母后說，若是有人猜她病，那就默認。她無所謂的。”
“朝中天下，多少人當初在她老人家手里吃過暗虧？大節下的，我實在不樂意有人會因此咒她老人家……”潘皇后咬住了嘴唇。
沈沉輕聲道：“母后說了，她一門武將，又孤煞得很，她才不怕人咒她。反而太子，小孩子家家的不要讓人咒他才是。”
這話直直撞進潘皇后心坎里，頓時便滴下了淚來。
“皇嫂，你這不該心軟的時候，怎么又來了？難道你還真想讓人猜母后娘娘命不久矣嗎？”
沈沉強忍住扶額嘆息的沖動，低聲喝止著潘皇后。
正在此時，鳳王妃也起身來敬酒，露了憂色，問：“我聽說太后并不妨事，可是真的？”
沈沉立即便換了表情，笑嘻嘻地拉了她到另一側，貼著她的耳朵低語：“我們家老太后啊，什么事兒都沒有！”
說著，目光往下一溜，聲音更加輕悄：“是要給皇上采選新人啦！開春兒就辦！她老人家說，今冬誰也不見，只在梨花殿足吃足睡、養精蓄銳，明年春天，好生挑幾個鮮鮮嫩嫩的小娘子進宮，給她老人家多多地生孫子！”
又輕輕地捏鳳王妃的手腕，“還有，再在里頭，給蓮王兄選人……”
給皇帝采選！？
那必定是全天下最出色、最頂尖的小娘子們都會入京啊！
若憫郎能選了那里頭的姑娘們做妻子……
鳳王妃登時驚喜地七情上面，急急地拉了沈沉的手問：“你說的是真的？”
說著就要去看潘皇后，卻被沈沉一把拉住，悄聲笑道：“這事兒哪兒有問我嫂子的？她可不樂意呢……”
鳳王妃連連點頭，依足了儀制給皇后娘娘上壽畢，歸座，笑逐顏開。
不消一刻，好消息傳開，眾人的臉上紛紛露出喜色。
沈沉終于暗暗地松了口氣。
遙遙的，宜興縣君看在眼里，若有所思。
而余綰盯著沈沉的眼中，則全是惡毒。