時間就這樣轉眼過了七天。
七天后，就在永熹帝剛剛再度起意，想要再走一趟仙霞宮時，毛果兒神色慌張地跑了進來，貼膝跪倒，低聲急道：“陛下！我師父回來了！”
永熹帝眼睛一亮，立即打消了再去掐一把那兩朵姐妹花的念頭，輕笑兩聲：“哦？他倒是能拖。難道還真是上了戰場才動的手不成？”
“陛下，我師父，叫花子一樣，好似是……走回來的，腿都快殘了……”毛果兒滿面的心虛，吞吞吐吐。
永熹帝的臉色陡然沉了下去，哼道：“行了，悄悄地把他帶過來，朕當面問問就知道了。”
“是。”毛果兒飛快地跑了出去，過了足足一刻鐘，才扶著一瘸一拐的秦耳，慢慢地走了進來，順便還一個眼神瞪得所有宮女阿監都低著頭退了出去。
永熹帝不可思議地看著眼前骯臟難看、衣衫已經破爛成了條的銀發老人，試探著問：“秦耳？”
噗通一聲，秦耳直挺挺地雙膝跪倒，撲在地上放聲痛哭：“陛下啊！老奴的陛下啊！老奴差一點兒，就再也見不到您了啊！”
“你怎么會變成了這個樣子？快說！朕給你的差事，沒辦成？！”永熹帝拍著桌子站了起來，臉上閃過殺機。
“老奴，老奴本想動手，卻被人壞了事……”秦耳一邊捂著臉哭，一邊斷斷續續地把魏縣發生的事情刪刪減減說了一遍。又道：
“后來路上，潘三郎便對老奴多加防范，最后甚至連飯食都不跟老奴一處吃了。一直快要走到幽州時，老奴急了，想要強行動手，卻被潘三郎卡著脖子丟在了幽州城外。
“自然，老奴是陛下親口下的諭旨，要去軍前效力。潘三郎進城見過蕭敢之后，便又出來把老奴帶上，一起去了鎮北軍。
“老奴琢磨著，韓震當年把戴勇安排進鎮北軍，就是為了摻沙子，想必易北川大將軍是痛恨他一黨的。就悄悄地想去私下里見一見易大將軍。誰知又撞見了潘三郎在跟易大將軍說這件事……”
永熹帝臉色鐵青，殺氣四溢地冷眼看著他：“你的意思是說，北境軍中，已經都知道朕明著赦免了這幾個人，暗地里卻命你去殺人？”
“不不不不！”秦耳雙手亂搖，“潘三郎再不識大體，這樣的逆事卻是做不出來的。他特意跟易北川說，此事乃是老奴為了自己逃得性命，所以蠱惑了陛下，討了這么道旨意來的。”
永熹帝松了口氣，緊接著，臉色卻更加難看，緊緊地咬著后槽牙，閉上了嘴，一字不發。
躬身躲在一邊盡力當透明人的毛果兒下意識地瞟了秦耳一眼。
果然，生姜還是老的辣！
秦耳這個說法，甚至要比說潘三郎不管不顧動搖了軍心還要誅心！
——永熹帝的胸襟、見識、做派，竟還不如一個小小的潘三郎顧全大局！
“后來，易大將軍想了許久，便命潘三郎留在幽州一線。而那幾個人，則跟老奴一起，被送到了東寧關上。隨同的，還有一封給荀遠荀老祖的信。”
秦耳說到這里，委委屈屈地哭了起來，“易大將軍忒不厚道，他跟荀老祖說，老奴是該歸他老人家管的。荀老祖看完了信，根本就不聽老奴的辯解，直接抄了鞭子，把老奴痛打了一頓！
“陛下！老奴從服侍陛下，多少年了，只有陛下打過老奴！先帝都不曾遷怒過老奴一板子啊！荀老祖那頓鞭子，直接便抽爛了老奴的腿！
“他老人家還說，前方將士們死傷慘重、缺醫少藥，所以連傷都不給老奴治，把老奴往小黑屋里一扔，讓老奴自己等死啊！嗚嗚嗚！”
秦耳哭得死去活來，慘烈無比。永熹帝卻只是嫌棄地翻了個白眼，不耐煩地問：
“你這不是活得好好的？那幾個人呢？宗悍怎么安排的？”
秦耳吸著鼻子擦了淚，方嘀嘀咕咕地說：“老奴若是自己不逃出來，只怕非死在那兒不可……
“哦，那幾個人。易大將軍給宗將軍的信中說了，那幾個人既是戴罪，就該發往最前線，躲在幽州城里算是怎么回事？還特意提醒宗將軍，請他把那幾個人當敢死用。
“老奴逃出東寧關時，聽說那幾個人自己請命，潛入北狄去刺殺對方的頭領大將去了。”
秦耳說完，鼻涕眼淚已經抹得滿臉都是花的了。
永熹帝也不看他，只管瞇著眼思索著他的話，過了一時，又問軍情：“你知道多少？”
“軍情倒沒瞞過我。”秦耳忙跪好了，認認真真地把北境戰線如今的情況都描述了一遍。
原來，果如蕭敢宗悍等人所料，北狄突然將戰線拉長，各部落帶領著自己的精壯兵力，猛撲夏、齊邊境線上最繁榮富庶的城鎮村落，大肆劫掠。
夏、齊邊境將士相互配合，堪堪抵擋住了北狄的進攻。但畢竟因為不敢過度分散兵力，騎兵的較量上又實在不太能敵得過北狄，所以一定程度上，還是吃了些虧。
“想必就這幾天，宗將軍和易大將軍請求盡快派出增援大軍的奏折就該到了。”秦耳最后總結道。
永熹帝嗯了一聲，微微皺了眉，站起身來，道：“好，你先去歇著吧。”
“是。那老奴退下了。陛下想必今晚都會跟重臣議事，還請吃喝些熱乎的，不要太過辛勞。”
秦耳臨走還不忘叮囑，倒令永熹帝心頭一暖，便命毛果兒：“叫兩個周到細致的服侍你師父，順便叫太醫來給他看看傷。這么遠走回來，他這腿可別廢了。”
毛果兒忙答應一聲，先扶了秦耳出門。
殿門外，毛果兒貼著秦耳的耳際問：“走回來？師父，這關山萬里的，您走回來，怎么也得一年半載吧？這么快？”
“小兔崽子！你再敢廢話，老子弄死你！”秦耳狠狠地瞪了他一眼。
毛果兒嘿嘿地笑，招手叫了兩個小阿監來，立即換了一副兇狠嘴臉：“熱鍋熱炕、熱茶熱水！再去太醫署，叫孫太醫，要最好的藥！老祖宗回了宮再出一丁點兒紕漏，我扒了你們的皮！”
秦耳這才滿意地回手拍了他后腦勺一巴掌，趾高氣揚地走了。
毛果兒面無表情地看了他的背影兩三息，轉身再進了寢殿：“陛下，要叫誰進宮？您就在這里吧？大冷天的，別去御書房了？”
“不！御書房。宣兩位相公和國丈覲見。再加上那個童杰！”
“是！”