臨衍落在了綠草如茵的山谷中。
春池水暖，綠柳垂絲，天邊一時新景，觀之不像桐州。他滿腔詫異，往前走了兩步，腳步踏在絨絨春草上的觸感太過逼真，令其頗有身臨其境之幻覺。他沿著一條蜿蜒的小路往下坡方向走，兩邊垂柳并招搖，山色如黛，天色如洗，他聽到潺潺水聲，隱隱覺得此情此景甚是熟悉。再往前，視野陡然開闊，一方碧色瑩湖呈在眼前，湖面如鏡，無風無波，如一塊沉碧，鑲嵌在萬物初生的土地里。
湖對面一間木屋，隱隱綽綽，看不甚分明。這是四月的岐山，此為天樞門后山。
臨衍一驚，便聽一個脆生生的童音道：“師兄，換你來捉蝴蝶！”他僵直著身子回過頭，只見四歲的季瑤梳了個兩個丸子，丸子上墜著兩個明珠，還沒他的膝蓋高。她拿著個網兜跌跌撞撞地在前面跑，八歲的臨衍那這條毛巾，一瘸一拐地在后面追。
那時他也淘氣，去后山抓松鼠，摔傷了腿，挨了沐夫人好一陣訓。臨衍記起此間因果，隱隱覺得耳根子甚紅。他見四周無人，試探性地喊了一聲師妹，四歲的季瑤聞所未聞，依然歡脫地在前頭跑。
看來此結界所呈現之事乃一個人的心頭隱秘，若執念太強，則死者也可以得見。
他放下心，一面又看著青梅竹馬的二人，腦袋一陣暈，耳根一陣紅。在往前走，繞過沉沉鏡湖，越往小屋方向靠近，他便越感到慌亂。那是一種難言的，仿佛自己最為脆弱與無瑕的一個部分被人窺探后的慌亂。臨衍顫抖這雙手，推開木屋之小門，只見朝華坐在里頭，伏在案上，笑盈盈看著他。
——當真流年不利，他想。找個地方把自己埋了算了。
“我方才還正在看一個叫陳霜的年輕人挑燈夜讀，怎的你一來，這里便成了天樞門？”此一問，一反問，答案昭然若揭。
臨衍不理會他，徑自走到一張繪著金秋黃葉的屏風前，想，這是條死路，過會兒二人該怎么出去。
朝華不知從何處找來了一張紙，紙上的墨跡未干，隱隱是他的筆記。臨衍一慌，一搶，朝華一躲，一挑眉，紙上寫道：人間風月如塵土，醉倒天瓢，笑語生青霧。后兩句卻似是捉摸了許久才寫下來的，道，此會未闌須記取，桃花幾度吹紅雨。臨衍隱隱有些手抖，朝華見之，噗一聲，笑道：“這不是寫得還好么？為何不讓我看？”
他憤憤地奪過那張十五歲的羞恥之證，朝華閑倚在窗子邊，手臂支著上身，身子往外靠，道：“既是青梅竹馬，何不再加把勁？”
“……什么？”
臨衍此一時怔忪，倒可稱得上是面若桃花。朝華觀之莞爾，眨了眨眼道：“許小公子器宇軒昂，同阿瑤又似是舊識，你近水樓臺，又同她兩小無猜地長大，何不索性言明心思，求沐夫人成全？”
這一出，卻是連臨衍都始料未及。要不怎說姑娘的心思如沉沉碧湖，前一時無風無浪，頃刻翻江倒海，這調戲自己的也是她，攛掇他同師妹的也是她，此人思路混亂，毫無道理可言，到底在賣什么藥？臨衍嘆了口氣，道：“你在想什么？我同師妹確實一道長大，但我對她的兄妹之情多過男女之愛，更何況我歷練還不夠，遠不能擔起門派大任，此事言男女之事，言之不合時宜。”
朝華又眨了眨眼：“哦？真的？”
“……愛信不信。”臨衍白了她一眼，推開門。
門外景色卻又變了，一面鏡湖頃刻消弭無蹤，取而代之的是一片盈盈綠竹。玉竹長勢喜人，比豐城外那片竹林還要遮天蔽日，還要生意盎然。天色卻是漸漸暗了下來，二人詫異地往外走去，未走幾步，臨衍無奈道：“……為何還在天樞門。”
正說著，另一個“臨衍”提了一盞寒燈，背了一把古琴，白衣廣袖，高冠束發，踏著月色，徑直越過二人，一派君子岸然。他的一席白衣極為瑩潔，在參天的綠竹影中尤顯得超凡出塵，頗有翩然欲歸之意，朝華喜笑顏開，跟了上去，臨衍無奈，也只得隨她。
“臨衍”尋了處空地一坐，座中月影彷徨，如積水空明，流水之聲隱約可聞。他將琴隨意陳在膝上，長袖略一撫，一思索，再撥弦時，指尖盡是陽春與白雪。如昆山玉碎，鳳凰長鳴，又如春水沖開覆了薄霜的春岸，裹著冰屑一路往東。水流不遏，琴音不止，濤濤江水一路不管不顧，不問不歸，匯入大海。
那是去年山石道人忌日，他點了一盞長燈拜祭，又拿了師父留下的琴，信手撥了兩聲。一曲罷，風搖竹影，蟬聲細碎，天與地，皆袖手。他輕咳了一聲，看向朝華，卻見她盯著那個盤膝而坐撫琴的自己，一時怔忪，眼中醞出些許異色。
“朝華姑娘？”他試探性地一喊，朝華回過神：“……嗯？”
她的一聲太過溫柔，令臨衍不可置信。
“……我們正在幻境中，此景不是真的。”
——如何又不是真的？朝華張了張口，沒問得出來。
“你……何時學的琴？怎沒聽你說過？”朝華笑得甚是怪異；臨衍見之更是詫異，心道，你又沒問過。“小時候隨師父略學了些皮毛，后來閑著無事，自己也便琢磨了些許。”他見其神色復雜，心頭也是復雜，既惶恐，卻也醞出歡喜。朝華笑得有些臉僵，揉了揉腮幫子，道：“你這哪里是自己琢磨？若說是從師于伯牙，我都能信。”她長袖一揮，走在前頭，徑自不言，心頭卻已掀起波瀾。
她曾在前朝帝京里聽人唱過一首《長離》，那時正是小年夜，四周熱鬧得緊。《長離》講的是故國傷別離，少年地王兵敗如山倒，她在嚶嚶呀呀的語調中沒聽出多少別理，倒聽了個天地蒼茫之頓悟；后來她再找到那間茶樓，戲臺子早被拆了，獨剩下一個穿白衣的琴師，在一片聲色犬馬的嬉笑聲中，低著頭，彈了一曲她不曉得的曲子。
此曲令她念起故國的皇城，皇城上空的雷聲，雷聲里漂浮的亡魂，以及在微光沉浮里，一個白衣如水，高冠束發，一衣冷香，一派遠在云端的撫琴之人。
——這般一樣，卻又這般不同，她想。有人是向死的荼蘼，也有人是初生蓬勃的旭日。
她越想越是悵然，越走越快，待臨衍猛一扯起衣袖的時候，朝華回過頭，看著她，目中暈開些許水光。臨衍被她嚇了一跳，手足無措，哄也不是，勸也不是，便只得這樣怔怔看著她，令其不離自己的視線。他卷起一方袖子，試探性地給她擦了擦眼角，一想，索性狠下心，又給她擦了臉。
怎的會有這般摧枯拉朽，這般楚楚可憐，這般不講道理，又這般令他無可奈何之人？
臨衍嘆了口氣，又看了她片刻，問：“可有好些？”
“……我……”
“一時心念動搖，人之常情，沒關系，”臨衍微一握拳，方才一席舉動下來，他的手正抖得厲害。這確是他第一次距姑娘這般近。他側過臉，咳了一聲，道：“只不想在下的琴技糟糕成這樣，竟可令人聞之落淚。當真對不住。”
“……”朝華低頭莞爾，柔聲道：“這是你師父寫的曲子？”
臨衍詫異：“你怎知道？”
“……山石道人一手琴技天下驚絕，桐州城里的店小二都聽過，我怎會不知道？”
臨衍聞之，更是詫異：“……竟還有這事。”他又咳了一聲，斂了心神，引朝華穿過那片竹林，道：“我從師父的舊琴譜中翻出來的，也不知彈得可對。”
——你師父若是還在，只怕又要長嘆一聲青出于藍。朝華聽著蟬聲細碎，風搖玉竹，其聲清越，便也小聲道：“你可還記得他？”
“我師父？”臨衍苦笑著搖了搖頭：“隱約記得。我當上首座弟子的時候他已經去了，后來每逢門中大典，他的事跡便都會被人拿出來說一次。我聽得多，也雜，七七八八一湊，大概也能想見得出來。”臨衍走得極慢，朝華便也跟著慢行，二人一路晃，一路細聲交談，一片竹林仿佛延伸開了好幾十萬里。“君子端方，克峻明德，其大德可載物，”臨衍笑道：“他們都這樣說，我便也姑且信了吧。”
世人所言為真，所言為假，你信的一半正是他人所不信的一半，朝華心道。“后來呢？”她又問道：“你還在每年祭拜他？”
臨衍瞧著朝華，其眼黑白分明，其冠浩然，君子一派端正，且一絲不茍。“我繼承他的衣缽，自是要敬他愛他的，此乃我為人徒弟，為天樞門小輩之責。無論他在與不在，我又聽了多少有關他的事，此事，卻斷不能馬虎。”
——怎的不像？當真像到無以復加。朝華聞言又莞爾，道：“你都聽了他的什么事？”
七七八八，有好有壞，許多傳言經不起推敲。臨衍不大想同她談此話題，話鋒一轉，忽問道：“你也還沒告訴過我，后來九重天又怎的沒了？”
此一問，卻令她腳步一停。“若你不想說也無妨……”臨衍還沒說完，朝華抬起頭，見風搖竹影，明月高懸，天地澄澈，便也深吸一口氣，道：“你想聽哪一段？”言罷，又道：“也罷，哪一段都差不離。”
昔年九重天的一場禍事，明為諸神征戰，實則卻是起自蕭墻——天帝之胞弟炮制了一場政變，將天帝圍于皇城中十日不得出。恰逢雙方僵持之際，一股不知從何處竄出來的濁氣隔開了對峙的兩方。九重天上的眾神從未見過這等力量，紛紛為濁氣所傷，無論是固守皇城的人，或是兵臨皇城的人，無一幸免。數年后，清濁兩抗，依清氣護體的上神們便也一個一個地回到了長河中。
“天與地在那之后方才區分出了星辰，日月與四時，有了六界，六界各不通。我那時尚在輪回中，神體被封在鬼蜮長青山的冰棺里，并未收到波及。后來我再獲神識的時候，四時有序，天地清平，濁氣早已沉入地下，我的身體便也完好無損地用了這好幾百年。”朝華言罷，笑了一笑。
此笑得太過諷刺，亦有些刻意的超然。他寧愿她是摧枯拉朽的，強悍不可匹敵的；或者百折不摧，泰然自若的，然而這般有缺陷的達觀知命，不忿不甘的冷眼和睥睨，這讓他心疼，不敢茍同，無所適從。“……那濁氣究竟是何來歷，又為何沉入了地下？”此神魔之說太過遙遠；此遙遠時空里遺落下來的一個人，楚楚無依，站在他的跟前，同他一起身陷囹圄環境，這讓臨衍頗有種天方夜譚的荒謬之感。
“這我便不知道了，”朝華道：“有人說它來自天外之力，也有人說那是九重天皇族所鎮守的最后的秘密，此間種種，多為訛傳，我也辨不出真假。”臨衍似懂非懂，似信非信，一時難言。