謝映慧對兄長的安排不置可否。反正她只要確定能搬回謝家大宅居住，其他事情便都是旁枝末節而已。

至于侍候的人手，她謝大小姐什么時候委屈過自己？

只是她不忍拒絕謝顯之的一番好意，才沉默著不去反駁長兄罷了。她自己的人，她怎么可能管不住？

等她回到平南伯府，便立刻告知了母親曹氏自己的決定。這些天，她看著母親開始收拾行囊，顯然已經鐵了心要隨方聞山離京，連名聲臉面都不顧了。她心中對母親失望透頂，一句話都不想多說。把自己的決定告訴對方之后，謝映慧就轉身離開了。

曹氏忍不住追在后頭問：“為什么要回謝家？萬一謝家人給你氣受怎么辦？你再等一等，母親會想辦法求你外祖母答應的。至不濟，寧國侯府也不錯呀。從前你不是常常過去玩么？”

謝映慧頭也不回地走了。

曹氏有些失魂落魄地站在門口，沉默了半天，方才回到房中坐下。

桂珍小心地捧了一盞燕窩粥上來，勸她吃一些：“太太整天操心個沒完，連飯都不好好吃，再這樣下去，身體怎么受得住？這是才熬的燕窩粥，最是養人，又好克化，太太好歹多吃兩口。”

曹氏搖搖頭。她哪里有胃口？母親遲遲不肯答應接女兒到身邊住下，還反過來替長兄長嫂辯解，害得自己與嫂嫂落入千夫所指的境地，她怎會不寢食難安呢？

她真的不明白，母親到底在想什么？翠鬟也說過，母親是清醒的，不存在長嫂假借母親名義傳謊話的可能。那母親又為什么拒絕收留她的女兒呢？曹氏想要問得更明白一些，無奈隨著三房安插在大房的耳目相繼被清理干凈，她如今連翠鬟都很難聯系上了。

桂珍又再勸她：“太太也不必太過擔心大小姐。謝家雖不好，卻也不敢讓小姐受委屈，再說了，還有大少爺在呢。就讓小姐先在謝家住些日子，避過曹家這陣子的流言。等事態平靜了，再搬回來，也是一樣的。再者，老夫人身體不好，興許是眼下沒有精力照看小姐，才會不讓小姐搬過去。等過些日子，老夫人的病情好轉了，自然就會想念外孫女兒。不必太太開口，老夫人就先打發人來接小姐了。”

曹氏嘆了口氣：“如今也只能這樣了。我總不能真的捆了慧姐兒上車。也不知道她對寧國侯府哪兒來這么大的怨氣，連她舅母和文衡一齊相勸，她都不肯答應搬過去。程二奶奶為人和氣，又愿意為平南伯府出力，能請她答應照看慧姐兒，可費了我不少功夫，如今全都白搭了！”

桂珍掩口笑道：“太太忘了？我們大小姐跟程家大小姐有些口角，先前謝家宴席上，她們才鬧過一場。雖然只是小孩子家耍脾氣，但以大小姐的性子，哪里是那么容易忘記的？也怪不得她不肯住進程家了。”

曹氏這才想起還有這么一件舊事，嘆道：“小孩子家不懂事，不過是一點小事罷了，竟然還記恨上了。”她沒把這件“小事”差點兒淹死了兩個小姑娘放在心上。

她長吁短嘆地，始終為女兒不愿意聽從自己安排而郁悶不已。直到聽說平南伯夫人程氏與曹文衡也都勸說謝映慧不要搬回謝家，卻還是雙雙失敗，只能任由謝映慧自己拿主意，曹氏的心情方才好了起來。

次日，她低調地坐著馬車出門，到一處約定好的地方，秘密見了方聞山一面。

她告訴方聞山，行李已經收拾了大半，再過兩日應該就差不多了。雖然方聞山這邊急著出發，但他們倆不需要同時離開，完全可以一前一后出城，先出發的人在約定的地點等后出發的人前來會合，兩人再一起上路。

這也是為了避免被人發現，曹氏與方聞山這對緋聞情人未婚同行，惹來更多的閑話。

方聞山說：“我可以在長江邊的渡口等你一日，但你不要拖得太晚。行李不必帶得太多，只要有足夠的銀子就行。首飾倒罷了，衣裳也只需帶當季的，其余的到了地方再做。北方的秋冬季節與金陵的大不一樣，你在京中做的衣裳，到了北方多半就派不上用場了。況且軍鎮的生活與金陵大不相同，許多家俱用品，你帶去了也沒用，倒不如省下這個力氣。倒是脂粉、茶葉之類的，北方賣的遠遠不如南邊的好，你可以多帶一些，自己不用，送禮也行。”

曹氏連忙都記下了，又猶豫著把女兒要搬回謝家住的消息告訴了他。

方聞山說：“平南伯夫人不可靠，曹文衡更不是良配，承恩公夫人自己自身難保，讓你女兒跟她住一塊兒，也不過是個累贅罷了。她愿意搬回謝家住是好事，謝家人不會害她，也反對她與曹文衡的親事。再加上你哥哥因對謝家下手而死，若你嫂子侄兒再想對謝家做什么，宮里和承恩侯府都會出手阻攔，倒比別處更安全些。

“等文氏帶著小輩回老家后，京中就是謝璞的母親當家。這個老太婆素來勢利，顧忌你女兒有曹家血脈，斷不會虧待了她。這比讓你女兒住進寧國侯府強多了。你不要輕信程王氏，寧國侯府也不是什么省油的燈。寧國侯夫人勢利比謝璞之母更甚，你哥哥剛出事，她就連親生女兒都不管了。你以為她會對你女兒多好？”

曹氏如夢初醒，不由得出了一身冷汗：“是我糊涂了，我竟然沒想到這一點，還覺得程二奶奶說話行事和氣又周到……“

方聞山冷笑一聲：“你嫂子是個糊涂人，卻自以為聰明，你不必理會她們姑嫂二人的把戲，只需要跟著我就行。只要我好，你就能好，誰也不能叫你的兒女受委屈。”

曹氏雙眼看著他，柔情似水。

方聞山放緩了臉色，微笑著對她道：“你母親也催著你跟我走呢，其實你不需要顧慮那么多的。相信我，一切都照我的安排行事就是了。”

曹氏有些猶豫：“我自然是信你的。犧牲了這么多，你我才有團聚的一日，若就這樣放棄，太過可惜了。只是想到母親，想到嫂嫂和侄兒侄女們，我又覺得我就這樣丟下他們離開，太過殘忍了。嫂嫂記恨我，倒也不是不能理解。”

方聞山淡淡地道：“淑卿，你要想明白，程氏只是你嫂嫂，不是你哥哥，不是你的血親。她從前對你好，是因你哥哥而來。如今你哥哥沒了，她對你就變了臉色，豈不是正好證明了，她對你并非真心關懷，還騙了你母親與哥哥？她還把你哥哥的死怪在你我頭上，卻也不想想，本來事情進行得一切順利，是誰害得整個計劃夭折的？是王安貴一家和程王氏！

“他們與你有什么干系？若不是看程氏的面子，你需要為了他們，冒險陷害謝璞么？他們把事情搞砸了，卻想將責任推到你身上，哪兒有這么荒唐的事？！你完全可以堂堂正正地站在程氏面前，告訴她，你不欠她任何東西！反倒是她，將來需要仰仗你的日子還長著呢！”

曹氏聽著他的話，心頭上的某種枷鎖似乎松動了。

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