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傍晚的時候,謝收到了一張帖子,是以李姨娘的名義送過來的,邀請她明日上午到后者的船上茶敘。
只不過,謝看著帖子上熟悉的字跡,猜到這是蕭瑞在邀請她。
難不成蕭瑞是想在生母的船艙里與她相見?可李姨娘所坐的船并不是只有她一位乘客,還有別家的女眷。蕭瑞上個船,肯定是眾所周知的,若在這樣的條件事,跟謝在李姨娘那兒見了面,只怕轉眼就要傳得人盡皆知。雖說兩人早晚會正式定親,可眼下這么做,是不是太不隱秘了點?
謝就有些猶豫。
不過,外頭吹著凜冽的寒風,蕭瑞先前曾經讓謝徽之傳過話來,說是天氣太冷,怕她凍著,就不邀她到碼頭上的某家店鋪里見面了,如今忽然來了這么一張邀請她茶敘的帖子,肯定有什么緊急緣故吧?謝生怕會耽誤了正事,便立刻回復了來人,答應明日上午會準時前去作客。
只是等送帖子的人一走,謝映慧便找上了謝,有些不滿地道:“這是怎么回事?柱國將軍府的姨娘為什么要請你去喝茶?她一個姨娘,好大的臉面呢!”
謝忙借兄弟們做個擋箭牌:“跟柱國將軍府沒什么關系,蕭瑞跟我們家的兄弟們都有交情,尤其跟三弟交好。他如今又在燕王府,將來我們肯定有很多跟他打交道的機會,事先跟他母親碰個面也好。其實我熟悉的一位店鋪老板娘古娘子,就是這位李姨娘的好友,先前還是多虧了古娘子轉告,李姨娘給我們送了面食來,我們才沒因為連日大雨難以采買食物而挨餓呢。大姐就當作是我過去致謝了。”
謝映慧聞言,面色稍稍緩和了些:“即使如此,身份有別,這位李姨娘也不該太過拿大。我聽說過蕭瑞很得燕王器重,整日帶在身邊,蕭瑞的生母自然也會跟著水漲船高。可蕭將軍還在呢,他的妾室就跟著兒子到外任上去了,說起來也不合規矩得很。我怕這個蕭瑞仗著燕王寵信,就眼里沒人,連帶的他生母也跟著猖狂起來。你一個人過去做客,就怕會吃虧。你又向來是個斯文人,不擅長跟人爭吵……”
謝聽得笑了:“哪里就到這個地步了?大姐該不會是習慣了曹家那邊的言論,總將蕭貴妃娘家那邊的人當成是壞人了吧?遇事總愛把人往壞里想。你放心吧,我對李姨娘并不是一無所知的,也清楚蕭瑞的性情為人。明日我就是過去坐一坐,陪著吃茶說說話,然后就回來了。李姨娘船上又不是沒有別人在,我也帶著香桃,能吃什么虧呢?”
謝映慧知道這個二妹素來有主意,見她這么說了,只好勉強退讓:“好吧,你去就去,只是記得多帶兩個人,就算不帶進船艙里,也要叫她們待在甲板上。一旦有誰對你無禮,你也有人可以使喚。”
謝怎么可能帶那么多人去見李姨娘?萬一遇上蕭瑞了呢?她便先虛應著,回頭卻把事情拋到了腦后。
不久之后,宛琴回到船上來了。她看起來頗為疲倦,還有幾分焦慮,連晚飯都沒到外頭來吃。謝映芬照例悄悄喚了銀杏過去問話,得知宛琴今天在碼頭附近轉了大半日,專盯著賣綢緞絹紗棉布的鋪子,也曾進去挑過、買過東西,但一直沒跟店里的任何人有過不尋常的對話。直到回船上之前,她都保持著這種狀態,仿佛還越來越焦躁了。不過,滄州碼頭一帶賣衣料的店鋪頗多,銀杏跟著逛了一圈,都不能擔保宛琴已經光顧過每一家店,只怕明日還要繼續逛下去。
宛琴中間曾經去過一家茶店歇腳,當時銀杏去柜臺上取點心,回來的時候,隱隱約約聽得宛琴嘀咕過一句話:“早知如此,我就不燒那單子了!”雖然只有那么一句普普通通的話,可宛琴看到銀杏回去,就再也閉口不提了。
謝映芬私下去找謝討論這件事,懷疑宛琴可能曾經拿到過曹家情報駐點的清單,可又偷偷燒了,沒有記清楚上頭的店鋪地點。所以她如今每逢停靠在大港大城,總要在碼頭上尋找賣衣料子的店鋪,卻又找不準目標的具體地點。
謝認為,眼下她們無須打草驚蛇,反正已經有不止一方勢力派人盯住了宛琴。只要宛琴繼續尋找那些曹家駐點,總有聯系上正主兒的機會。到時候,盯梢的人只需要記住那些駐點的地址和負責的人員就行了。曹家現在還沒倒霉呢,暫時還沒到將這些人連根鏟起的時候。
次日早起,謝梳洗一新,穿上今年新做的冬衣,戴了別致的金花簪,嚴嚴實實地披上夾棉斗篷,方才出了艙房,去跟姐妹們一道用早飯。
謝映慧與謝映芬都知道她今日要出門做客,并未放在心上,只囑咐她小心防寒,抱穩手爐。
謝映容盯著她身上的新衣新首飾,眼中閃過一絲妒忌,扭開了頭。
等到謝用完早飯下船了,謝映容方才裝作不經意的模樣,問起謝映芬:“二姐姐這是要上哪里去?是去哪位太太那兒做客么?”
謝映芬神色淡淡地:“是去燕王府的船那邊做客。柱國將軍府的李姨娘前些天給我們送了不少吃食,幫了我們大忙,今兒二姐姐特地過去道謝來著。”
“柱國將軍府的李姨娘?”謝映容面露疑惑,“這是誰?為什么她會在燕王府的船上?”
“她是蕭二公子的生母。蕭二公子入職燕王府,帶著他姨娘上任去了。”謝映芬不耐煩與她多說,隨口答了兩句就起身離開了。至于謝映慧?她正囑咐綠綺往兄長的船上送東西呢,壓根兒就沒瞥謝映容一眼。
謝映容卻露出了震驚之色。
蕭二公子……不是蕭瑞么?他不是三皇子的心腹愛將,后來又因為身世惹得三皇子不悅,不明不白地死了么?這個時候,他應該已經入職宮中禁衛,成為三皇子奪嫡的重要臂膀了吧?!又怎會去了燕王府?!
謝映容在湖陰縣老家時,也曾聽說三弟謝徽之跟這位蕭二公子交情不錯,兩人還合伙開了鋪子。若不是深知這位未來國舅沒有好下場,她當時還有過幾分心動,考慮要不要借著謝徽之的手搭上他呢,最終還是放棄了。蕭家大公子倒是個值得嫁的對象,偏偏又已經娶了妻,這位蕭二公子死得挺冤,跟他沾上邊,對她一點兒好處都沒有,她才不犯這個蠢!
可正因為知道蕭瑞的人生軌跡,謝映容此時才會覺得懵然不解。
三皇子的得力臂膀居然進了燕王府任職,將來要遠離京城是非地了,那三皇子又要怎么辦?他身邊這時候還有什么可靠的幫手?沒有了蕭瑞,他還能順利地坐上那個位子么?!