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當謝璞與燕王談話的時候,謝也再次迎來了未來小姑子永平郡主朱珮的光臨。
永平郡主看起來面色有些發白,神情倒是挺淡定的,但謝跟她見得多了,直覺就感到出了什么事,永平郡主這會子必定正心情大壞。
謝等丫頭上了茶,就立刻把人支出去,在院子里守著,避免讓任何人走近。永平郡主也把隨身護衛的女侍衛安排在廊下,見謝不必囑咐就這么有眼色了,心里也有幾分歡喜。
等到謝關了門回來,還沒張口問,永平郡主就先一步開了口:“四殿下出事了!”
謝吃了一驚:“他怎么了?難不成是行蹤走漏了?!”
“按理說是不可能的!”永平郡主露出了焦躁之色,“他身邊的心腹與皇上派的心腹一路帶著四殿下的儀仗前往普陀山,做戲做得很真,該辦的事都辦得妥妥當當的,沒讓人發現四殿下中途就改了道。消息根本就沒有走漏,按理說,除了太后船上的人與永寧長公主殿下,還有我們燕王府的人以外,不會有什么人知道四殿下在太后的船上。長公主甚至連馬駙馬都瞞了!”因為馬家人是坐別的船,隨行在太后船駕之后的。只要知情人不提,馬家人也不敢擅自跑太后船上去,四皇子稍微注意掩蓋一下自己的行蹤,就不難瞞過去。
謝見永平郡主說得不明不白,連忙問得清楚些:“四皇子到底怎么了?是有人刺殺他嗎?他沒事吧?!”
“不是刺殺。”永平郡主嘆道,“起碼不是那種明刀明槍的刺殺,但他中毒了!”
謝睜大了雙眼:“是因為在宮里吃的那什么糕點?”
永平郡主煩躁地說:“現在還不知道!反正哥哥在信里說,他們已經細細查問過四殿下身邊的人了,當日四殿下確實吃了一口那碟有毒的糕點,但因為不是他吃慣的那位廚娘的手藝,他覺得不喜歡,隨手就賞給了下面的小太監。若不是那小太監事后病倒,被人懷疑是時疫,送出了宮,四殿下與喬美人也不會懷疑糕點有問題,查出真正下毒的人來。”
下毒的人并不是做糕點的人,而是喬美人宮中小廚房里給廚娘打下手的宮女。她給廚娘做助手,已經有兩年多了,前后經歷過三任廚娘!這回,若不是原本的廚娘湊巧得了時疫,被送出宮,另一個宮人為了上位求得了廚娘之位,做出來的糕點卻不合四皇子口味,叫小太監吃了,意外暴露出糕點有問題,只怕那幫廚的宮人還能繼續潛伏個幾年呢!
這幫廚宮人暴露后,被關進了宮中暴室,等待審訊,誰知負責審問的主管太監次日命人打開暴室的門,預備提審犯人時,卻發現這名宮人已經死透了。誰殺的她,又是怎么殺的?至今還是疑團。正因為發生了這種種事情,皇帝才驚覺宮中有一股自己所不能掌控的勢力,隨時有可能威脅到自己與兒子的性命。所以他才決定將四皇子送出宮來,自己也加強了防衛,力求盡快查出這股勢力的真面目。
四皇子離宮前,是經過數位太醫治脈,確定他身體無恙的。他一路出京,中途改道,與太后會合,一路都沒有泄露行蹤,除了帶出宮的心腹侍從與護衛,便沒接觸過什么人了。上了船后,他一直待在太后船上的艙中,偶爾透過窗戶觀賞外頭的景色,但從沒有公開地跑到甲板上過,這也是為了避免被其他人發現自己的存在。
如此行蹤隱秘的四皇子,卻在太后的船隊經過淮安時,偶爾被風吹得打了幾個噴嚏,叫太后擔心他感染的風寒,把隨行的太醫召喚過來給他診脈,意外地被診出了身體里有中毒的癥狀。
四皇子中的毒似乎并不深,但比較頑固,隨行的兩名太醫都不是擅長解毒的人,能發現四皇子中了毒,完全是因為其中一個年輕些的太醫,曾經讀過某本記載了多種毒物的醫書,對上了癥狀,才發現的。可這位太醫讀那本醫書已經是幾年前的事了,不大記得細節,書又留在了老家,沒辦法現查去。因此他與另一位老太醫都對四皇子的癥狀有些抓瞎。
現在也無法判斷四皇子到底是在什么時候中的毒。是那名幫廚的宮女早前就在糕點里下的毒?還是出宮之后在外頭中的?下毒的人是四皇子身邊的人,還是太后船上的人呢?
這回護送太后北上的人,除了來自北平的幾位武將,大多數人都出自禁衛軍。他們家世都不錯,背景各異,只能保證不是明顯與曹家或林家、蕭家有勾連的,私底下如何,卻很難說。太后為了保密,也不許自己身邊的宮人下船與外臣接觸,但太監們還有跑腿傳話送東西的任務,誰知道他們當中是否有人與禁衛軍的人私下見過面呢?
太后與永寧長公主召了朱瑞去商量,也征求了四皇子的意見,都覺得中途停船,就地求醫,風險太大了。他們不確定當地的大夫和藥材是可靠的,更不清楚隨行的人員里是否有奸細。他們只能達成共識,盡量加快行程,爭取早日抵達北平。行程匆匆,隨行人員里即使有奸細,也沒多少閑功夫能偷摸著到處打探消息,對四皇子不利了。哪怕奸細把四皇子的行蹤傳了出去,有心人想要趕來謀害,也未必追得上太后一行的速度。
等到了北平,這座城市處于燕王的控制下,龐大的軍隊能對禁衛部隊形成絕對壓制,紫禁城更是自建成以來就沒怎么住過人,沒多少閑雜人等。只要太后一行人住進紫禁城后,只留幾名心腹近身侍候,其余人等都與四皇子隔開,另調燕王府的心腹侍從前來服侍,便可以保證四皇子身邊沒有居心叵測的人。
還有,四皇子身上的毒,需要盡快拔除,這少不了醫術高明而品行可靠的大夫,以及充足的藥材供應,還有身邊人的精心照顧。這件事還不能走漏消息,以免引起外界的恐慌。太后身邊的太醫固然是靠得住的,但這兩位真的應付不了解毒這種工作。倒是朱瑞想起了老府醫,知道他老人家的醫術頗為不凡,又見多識廣,應該能對四皇子身上的毒有點辦法。
最后,最重要的一點是,那位發現了四皇子中毒的年輕太醫,他祖籍天津,一行人路過他家鄉時,還能順道去把他讀過的那本書給捎帶上。