入夜，天開始落雨了。
先是幾點豆大的雨滴，然后一整個天地迅速被瓢潑的大雨包裹，遠天隱隱傳來雷聲。
這是夏日的雨。
大雨把一整個平京城都下空了，家家戶戶的燈亮了起來，除了披著蓑衣的打更人，街上少有人走動。
柏奕和柏世鈞背著裝滿了藥草的大筐，頭戴竹帽，身披草扎雨披，快步往家的方向走。
竹筐的上方蓋著兩層油紙，油紙中還墊了三層干稻草，外面用草繩扎了個嚴嚴實實，能保證在雨里走上一個時辰筐子不進水——但久了就難說了。
不過好在雨下起來的時候，他們已經進了城。
不多時，兩人終于走到了自家的巷口，柏奕伸手去懷里掏鑰匙，腳下步子也越來越快，可是還沒走到家門口，他就看到陰影里站著一個熟悉的身影。
“……十四？”柏奕停了下來，“你怎么在這兒，柏靈回來了？”
柏世鈞的耳朵一下豎起來，“啊？柏靈回來啦？”
“不是。”韋十四低聲道，他面色復雜地看了柏奕一眼，輕聲道，“進屋再說吧。”
從韋十四的表情里，柏奕讀出了些許不妙。
他立刻上前開門，卻因為天暗、心急，鑰匙幾次插不進鎖，等終于打開了門，他飛快接過柏世鈞那邊的大藥筐，連同帶著自己肩上的這個一起往里拿。
兩個大藥筐被放在屋子廳堂的地面上，柏奕用火折點著了燈。
柏世鈞打開了藥筐，只見面上和側面的一些藥草看起來已經浸了水，他熟練地取來了一疊草紙，將受潮的藥夾在兩張紙的中間，然后平鋪在干燥的地面上。
柏奕這會兒其實有點口干舌燥，但也顧不上去燒水了，簡單理了理桌子就請韋十四坐下細說。一開始柏世鈞還在擺弄藥草，聽到柏靈被卷進后宮巫蠱案的時候動作就僵在那里，等聽到林婕妤說柏靈與侍衛私通，柏奕眼中幾乎冒出了火光，“血口噴人！”
“柏靈現在在哪里？”柏世鈞問道。
“……在慎刑司。”韋十四答道。
柏世鈞只覺得眼前一暗，一下就有些蹲不穩，他眼疾手快抓住了柏世鈞的肩膀，將他扶到自己的位置上坐下。
“柏太醫不用太擔心，柏靈的情況和其他解送慎刑司的宮人不一樣，她只是暫時被關押在那里而已，在圣上提審之前，不會有人敢碰她。”
“那……那也是慎刑司啊。”柏世鈞聲音驚憐，他有些無措地呆了片刻，幾乎立刻從椅子上站起了身，“我要去找秦院使——”
“柏太醫等一下。”韋十四輕聲道，他從袖中取出一張碎紙片，輕輕按在了桌上，推到柏奕的身前，“這是昨晚柏靈交給我的，她讓我把這個轉給柏奕，讓你們倆不要擔心。”
柏奕幾乎立刻雙手去揭那對折的紙片，打開之后，上面是一串近似鬼畫符一樣的符號——柏奕一看，就知道這必然是在時間極為短促、境況非常危急的情勢下寫的。
他正著反著試了好幾個方向，終于看明白了這張紙上寫著什么——
Letthebulletsfly（讓子彈飛一會兒）
“爹，不要去找秦院使。”柏奕有些艱難地皺起眉，“柏靈她……還是讓我們等。”
一道閃電劃過，不久又是一道驚雷。
世子被這聲音稍稍嚇了一跳，但依然正襟危坐，認真聽著孫師傅、張師傅和父親恭王的討論。父親恭王顯然不喜歡他第一次來就插嘴，所以在被訓斥了幾次“住口！你懂什么！”之后，世子決定暫時保持沉默。
在這一晚的討論中，一個腐朽到觸目驚心的官場鏈隱隱地浮現在他眼前，他聽著張守中和孫北吉討論著新一輪派向北地欽差的人選任命，有些名字他聽過，有些沒有，但他認真地記下了每個人的名字和孫、張二人對他們的評價。
“上個月臣就說過，北境的糧草、兵力調度，絕不是收官之勢。”談到激動處，張守中站了起來，“可惜我大周在天啟、建熙兩朝的勵精圖治！可惜我歷代將、領趁金賊內斗、分崩乃至最后的叛亂的六十年里收復回的大片失地！”
聽到張守中把“建熙”一朝也算進了“勵精圖治”之中，孫北吉忍不住皺了皺眉頭。
這話原是不假——他還記得建熙元年，建熙帝即位伊始，那個坐在御座之上，英氣勃發的年輕帝王，廣開言路，選賢與能，人人感嘆大周中興有繼……然而不過二十載，昔日英明的君主就把全部的心力都撲在了長生和玄修上，變得喜怒無常，剛愎自用。
孫北吉一直無法理解這件事——究竟是什么地方出了問題？
張守中接著道，“……昔日金賊四分五裂之時，我們尚可合縱連橫，從中漁利。如今他們掃平了內亂，最多不過再休養磨合兩三載，北境必有大戰！可是我周人的士兵還能不能像二十年前那樣驍勇善戰？我周人的朝廷還能不能像二十年前那樣上下一心？”
在座之人，無一不覺痛心疾首。
世子只覺得心頭涌起一腔熱血，衣袖中的手早已緊緊握成了拳頭——他聽張守中講過無數次前朝初年，因邊境不堪戰亂，先帝被迫以萬金送長樂公主北上和親的故事，滿朝文武無不引之為恥。
但周人那時兵力孱弱，只能任人蹂躪。而后，經過數十載的韜光養晦，周人日夜練兵，選育戰馬，再加上無數能工巧匠和壯士兵丁齊心協力，一座座固若金湯的防御工事在邊境壘砌而起，這才終是有了與金賊一戰的實力。
大周的國境線在天啟后期就一寸一寸地往北擴張，等到建熙年間，金賊內斗漸起——建熙二十二年時更是直接分裂成了八個部族，大周北地的將領一鼓作氣北上。
至此，前幾朝被蠶食的失地，全數收回。
然而太平日子只過了十三年，再次強盛起來的阿爾斯蘭部，又開始了對北境百姓的侵擾。
這仗打了十年，越打越力不從心……有時候，王朝的強盛與衰弱之間，也就是這么十年彈指一揮間而已。
“留給我們的時間不多了。”孫北吉低聲道。
張守中突然像想起了什么，“對了，昨日深夜，儲秀宮突發的巫蠱一案，不知王爺聽說了沒有？”